珍珠滿福妻(25)_風光

二十五

　　「就是你這製糖比較麻煩，這不是官家有的手藝，通常握在百姓手上。」劉侍郎一聽就聽出了問題。「強求於民嘛，弄不好就被告個以官逼民；就算你搗鼓出糖來，那些糖商也不是好惹的，他們與京城的關係也是千絲萬縷，你信不信馬上就會有御史告你與民爭利？」

　　原墨秋無奈地笑了笑，自己這個鎮海侯前世子的身分原就尷尬，不時有京裡的人盯著他，所以行事總是特別謹慎，也聽從父親的遺願低調沉潛，不能讓人抓了小辮子，這件事也不例外。

　　「劉大人所言甚是，下官也想到了這一點。製糖之法下官已經弄到了，而且製成的糖，比本地糖商的品相還要好，無須以官逼民。」原墨秋信任艾籬兒，所以即使還沒有做出糖，他仍是相信做出來的糖就如她所說，已經改良得更好。

　　「至於與民爭利，那更是無稽之談，下官設糖廠，並非是給自己謀利，糖作坊可以收納許多百姓勞力，有助於增加百姓的收入。製出的糖低價賣給百姓，所得除糖廠周轉所需，全數用在州衙的修繕、造橋鋪路、修建港口學堂河堤等等公眾事務。至於百姓買了糖，也是任由他們轉售，稅收也是要繳回朝廷的，最後得利的依舊是欽州及整個天朝。」

　　劉侍郎聽得精神都來了，對眼前這個後生更加欣賞。「不錯，我果然沒看錯你！其實我是帶著一個任務而來，本來並不看好欽州這地界，但你卻將欽州規劃得相當不錯，我認為這個任務，或許可以託付給你。」

　　原墨秋肅了神情，他本就覺得突然派個嶺南巡撫極有蹊蹺，果然事出有因。「下官願聞其詳。」

　　劉侍郎擺了擺手，讓他別那麼嚴肅，而後捋了下鬍子，才緩緩說道：「如今朝中幾個皇子奪嫡的動作越來越大，陛下不喜，其中四皇子性純善又仗義，是唯一不想爭皇位的皇子，陛下想讓他遠離那個漩渦，有意封四皇子為南海王，便遣本官至嶺南考察，替四皇子選一個好封地，隔江隔嶺的其他皇子的手也伸不到他頭上。

　　「然而嶺南一向被視為化外之地，除土司之類的自治區域不適合，本官一路行來，看到的要不是當地官員弄虛作假，用些華而不實的政績糊弄我，就是實在破落的掩飾不過去，官員也是混吃等死，無所事事。」

　　劉侍郎的銳目直盯著原墨秋。「你倒是不同，受盡了困頓，依舊不改其志，苦民所苦，像你父親一樣，鳳毛濟美，拔葵去織，聽說你夫人都要出來賣糖果了！」

　　原墨秋聞言一怔，不由哭笑不得。「內子那是有所誤會，明明不缺她吃喝，她卻一直覺得家裡窮，想賺點錢補貼府裡。不過這製糖之法，卻是由內子手上而來，此點下官須先與劉大人明言，她的功勞其實比我大得多了。」

　　「沒有你此等度量的丈夫，也不會讓一個內宅婦人有發揮的空間，你這是太謙虛了。」談到這裡，其實已經由公事轉而變話家常了，劉侍郎的語氣也輕鬆了點，一雙眼直往桌上的糖果瞟去。

　　這實在是太明顯的暗示，原墨秋知機的取來糖果，遞到劉侍郎面前。「這便是內子製出的糖所做的糖果，下官試過相當不錯，便借花獻佛，送與劉大人品嚐。」

　　劉侍郎毫不客氣的接過，直接先拿了一顆放嘴裡，「那好，本官平素沒什麼喜好，就愛吃一口甜的。」

　　原墨秋就這麼看著劉侍郎一顆接一顆的吃，不由也納罕起來當真這麼好吃？明明他試過一顆，味道確實還可以，但沒有到這程度吧？

　　他忍不住伸手想拿一顆試試，想不到劉侍郎一隻手按在糖果包上，阻了他的動作，而後挑眉問道：「你夫人不是有賣？」

　　「呃，是的。」原墨秋不確定，不過她說有應該就有。

　　「那你去找她拿，別來搶我的。」一遇到甜食劉侍郎就六親不認了，直接將糖果收進了袖袋之中，看得原墨秋一陣好笑，那本來是他的糖果好不？

　　不過因著這個插曲，兩人的關係也拉近不少，原墨秋隨口邀請了劉侍郎回原府，由他設宴招待，劉侍郎想著好吃的糖果，答應得相當爽快。

　　然而原墨秋不知道，劉侍郎這一去，在家裡的艾籬兒將給他帶來更大的驚喜……

　　＊＊＊

　　請了巡撫劉侍郎到家中飲宴，原墨秋特地讓歸舷跑了一趟原府，吳氏知道這件事，連忙吩咐廚下買菜加菜，還自己去和廚娘商定菜色，讓原總管布置宴席、下人整理環境……等等，做這一切的時候，她全程將艾籬兒帶在身邊，也算手把手的教了。

　　艾籬兒學得相當快，基本上吳氏說什麼，她一遍就能記住，而且頗能舉一反三，吳氏相當欣慰，就把廚下備宴的事全扔給了她，自己去盯著其他的部分。

　　因著如今冬日，天黑得早，日頭還沒偏西，原墨秋就帶著劉侍郎回府了，吳氏帶著艾籬兒及一票下人在門口迎接。

　　「豈敢勞老夫人親迎，這不是折煞我嗎？」才剛進門就看到吳氏，劉侍郎快步向前向她見禮。

　　要知道吳氏以前可是侯爺夫人，劉侍郎這樣的正三品京官，到侯府裡只有拜會的分，哪裡可能她出來迎接。

　　但吳氏識時務，並沒有還端著侯爺夫人的架子，反而頗能自嘲地道：「劉大人就別埋汰老身了，此一時彼一時，如今老身能在劉大人面前站著不彎腰，也就仗著個老字了！」

　　她的風趣自嘲，讓氣氛緩和了許多，吳氏又將艾籬兒喚上前來拜見劉侍郎。

　　但見艾籬兒福了福身之後，正眼看向劉大人，原本要說出口的客氣話，突然間卡在了喉頭。她歪了歪頭，又仔細看了一下，之後輕輕啊了一聲。「是你？」

　　劉侍郎隨即意會，大笑起來。「可不就是本官？」

　　吳氏與原墨秋聽得一頭霧水，後者忍不住問道：「劉大人認識內子？」

　　「可不是認識嗎？咱們進去說！」劉侍郎呵呵笑著，原夫人聽說出身不顯，但知道他真正的身分後，也沒有因此變得卑躬屈膝、諂媚巴結，更沒有鄉下人那種怯懦慌張、閃閃躲躲，這一點他相當欣賞。

　　原家這一大家子，都不是池中之物啊！

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