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| 三十 |
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「我在第八間與第二十三間民舍裡發現這個東西分別掉在屋外的泥地上和床鋪旁。」李澈從懷裡取出用帛布包裹，兩根約狄甯寧的小指一半寬，長有一個手肘的鐵針。 「這是什麼？」狄甯寧攢起眉頭，看著李澈手裡的詭異東西。 「若我沒猜錯，這應當是用來針灸馬匹的針，早年我住在邊疆時，曾見過多次馬醫官替馬匹針灸的場景，他們使用的針與這十分類似，詳細情形我還得要找人問問。」李澈向來習慣不把話說得太滿，因此想要等到確定手上的鐵針為何物後再做判斷。 狄甯寧點了點頭，才要再開口，就見到領路大哥急匆匆的朝他們兩人跑來。 「禦史大人，不好了！不好了！」領路大哥一邊揮手一邊大吼，直到抵達李澈與狄甯寧跟前，才氣喘吁吁的停下腳步。 「敢問大哥，發生什麼事情了嗎？」狄甯甯鎮定的詢問。 「方才縣令命人傳話，說是與同花村對角，位於石帛縣南方的縣轄交界處，一座喚作紅霞村的村落，今天早上發現有五名村名陳屍家中，而且他們的脖子上都有兩顆紅豆般大小的口子。」領路大哥邊說話邊顫抖。 狄甯甯與李澈四目相接，心想大事不妙。 「禦史大人，這一定是鬼神詛咒，一定是我們石帛縣不曉得為什麼惹怒了山鬼才會發生這樣的事情。」領路大哥的面容呈現灰白色。 「別胡謅，哪有什麼山鬼？」李澈怒喝一聲，瞧領路大哥似乎平靜不少，才再次開口，「帶路，我要去一趟紅霞村。」 「大人，您要到紅霞村？可是從同花村到紅霞村需要兩個時辰才可以抵達，這樣會趕不上今晚縣令替您們準備的接風洗塵宴。」一聽還得要到死了五個人的紅霞村，領路大哥嚇得差點尿褲子，只好趕緊把縣令大人的名號搬出來。 「現在還管什麼接風洗塵宴！」李澈勃然大怒，瞪著領路大哥，嚴肅的開口，「立刻前往紅霞村。」 「是，小的知道。」領路大哥看李澈總是待他溫文有禮，現下會如此憤怒，想必是自己的膽小如鼠惹惱了他，趕緊跑在兩人前頭，直奔向馬匹休息的地方。 「甯寧，還得要趕兩個時辰的路，我看你還是先回去休息。」李澈配合狄甯寧的步伐，放慢速度行走，望著疲憊爬滿俏臉的她。 「不，我也要去，既然被皇上命為查案禦史，我怎麼能辜負皇恩？}狄甯寧的神情隱含著毫不妥協的堅定。 李澈嘴角勾起，露出讚賞的微笑。 在不斷催促馬匹狂奔之下，三人比預計的時間還早上半個時辰抵達紅霞村，領路大哥找來村長，以及石帛縣縣令稍早派來查看狀況的捕快，讓他們站在李澈與狄甯寧面前接受問話。 「禦史大人，是這樣的，今日早上小林子發現隔壁的王姓人家全都沒有動靜，所以進入裡頭瞧瞧，發現王氏夫婦和他們的兒子三人躺在床上沒了氣息，趕緊來小人這裡通報，而小陳則是早上起身，看見自己的妻子和女兒倒在廚房一動也不動，所以從方才已經有五位村民相繼過世。」年約六十的紅霞村村長戰戰兢兢的說著，唯恐在查案禦史面前漏說了什麼。 李澈點頭，接著眼尖的看見村長和他身後的幾位村民脖子上，或左或右，都有兩顆紅豆大小、相距兩指寬的口子，心下一沭，「耆老，你的脖子上怎麼會有傷口？」 這時，狄甯寧也發現了紅霞村村民的異狀，不敢置信的看著李澈。 他的面容依舊嚴肅，她看不到絲毫慌張和不知所措，這時，她才赫然明白，這樣的李澈才是真正的八王爺，過去的他盡做行虧名缺之事，也許是他在洛陽宮內的保護色。 「回答禦史大人的話，小人與村民們從前日晚上開始，大概快過丑時，都感覺到有人用摻了迷藥的帛布捂住還在沉睡的我們的口鼻，等醒過來後，發現脖子隱隱泛疼，才知曉夜闖的歹徒們似乎在我們全村兩百一十五口村民的脖子上都打上這兩個口子，不過可能是我們皮厚命賤，所以這口子不怎麼疼痛，也就沒人理會了。」村長如實回答。 「既然這事發生在前日晚間，為何還未上報縣城？」狄甯甯看著村長，狐疑的問。 「因為小人以為這只是小事。」村長囁嚅的回話。 其實當日已經有很多村民希望村長能將此事呈報給石帛縣縣衙，懇請他們派縣城的大夫來這裡替他們看診，但是村長因為懶散，所以才沒將此事放在心上 「小事？連同村長在內的兩百一十五名村民在一夜間發生此番怪事，你做為村長，領國家俸祿，應當要替村民反應才是，而非單領俸祿不做事。」狄甯寧攢起眉頭，口吻忍不住嚴厲了些。 「還望此事能給村長一個教訓，往後若還有什麼事，一定要立即向上呈報。」李澈替狄甯寧下結語，接著才又說道：「今日發現的五名死者在哪裡？」 「稟告禦史大人，全都在村長辦事處旁的茅屋裡，正等著縣衙派來的仵作前來查看。」村長恭敬的回話。 「領我去看。」 李澈突如其來的命令讓眾人著實嚇了一大跳，遲遲沒有行動。 「還不快帶路！」他再次低吼。 村長與捕快這才挪動雙腳，往茅屋走去。 約莫半盞茶時間，李澈與狄甯甯一行人來到村長口中的茅屋前，眾人全都止步，沒有膽子入內。當初將屍首抬進茅屋裡的，也是村長塞了好幾兩銀子才征得兩名勇夫幫忙，事後，兩名勇夫可是噁心得倒在家裡，嘔吐不已。 |
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