枝頭春意鬧(49)_杜默雨

四十九

　　陳敖微笑聽孩子們的夢想，在很久很久以前，他也是他們其中的一個。

　　他們最大的不過七、八歲，全是貧苦人家的孩子，原本念書識字是遙不可及的事情，但因為縣裡辦義學，所以在農閒或家裡暫時不需要幫忙時，他們才能聚到這裡認幾個大字。

　　他不求教出真正的狀元，只求教導孩子明白事理，努力上進，做個有用的人。

　　「好，今天講課到此，大家回去默書，下回背了這段給先生聽。」

　　「哎！」慘叫聲連連。

　　「要是默不出來，就要吃板子。」

　　「嗚！」

　　「別吵，咳！先生明天要成親了，接下來是除夕、過年，義學放假到元宵，所以下回上課時間是正月十六，大家有半個多月的時間默書，每天認幾個字，很快就背起來了。」

　　「喔。」好像挺艱難的，小臉蛋全是愁眉苦臉。

　　「記得明天過來豐富之家吃喜酒，幫先生的婚禮捧捧場。」

　　「哈！我們一定去！」眾孩童開心地叫了起來。「先生要當新郎倌了，我們要看新娘子……哇，在這裡！」

　　幾十隻眼睛往後看去，正在門外掀簾子的米軟軟窘得放了下來。

　　陳敖露出會心一笑，喚回眾孩童的注意力。「大家收拾書包，可以下課了，書本帶回家念，記得別弄丟，文房四寶也帶回去，有空練練字，千萬別練到弟弟妹妹的臉上，知道嗎？」

　　「知道了，先生！」

　　孩子們嘻嘻哈哈，仍捨不得離去，還有用功的，又伏到桌上練起字來。

　　「姨爹！」安心心牽著安雙雙和安對對，三個娃娃笑呵呵地跑了進來。

　　安雙雙和安對對才剛會走路，好奇大眼骨碌碌地四處張望，搖搖擺擺地像兩尊不倒翁，一模一樣的臉孔特別惹人注目，若不是安雙雙戴著繡花小帽，安對對戴虎頭小帽，連陳敖也分不出來呢。

　　「你們也來念書了？」陳敖揉揉三張小臉蛋。「那邊乖乖坐著，姨爹給你們看圖畫本子。」

　　他知道米軟軟不好意思進來，於是起身走到後門外。

　　「軟軟，怎麼有空過來了？」他微笑拉拉她的手。

　　「知道你要下課了，就帶他們出來散步。」學生一個個走出來，笑嘻嘻地瞧他們，米軟軟被看得臉紅。「順便跟你說，巡撫夫人又來了。」

　　「一個月二十兩，她接受了？」

　　「嗯。」米軟軟吃吃笑著。「她說，你心懷舊仇，吃人不吐骨頭，別的先生是一年十兩，你一個月就要二十兩，而且不教功課，只批文章，真是太貴了。」

　　「學生愈笨，老爹愈有錢，我就收得愈多。她也不想想批她寶貝兒子的文章，我得修辭、批註、大幅刪改，點出不通的地方，這可耗掉我多少心力呀！」

　　「敖哥哥。」米軟軟語氣略感疼惜。「你白天跑大戶人家教課，又教義學的孩子，晚上還要批卷子，幫人寫賀帖祭文的，有空還寫戲，你辛苦了。」

　　「軟軟你陪在我身邊，我再忙再累，也忘了。」他握緊她的柔美，深情望她。「再說教書寫戲是我的興趣，我一點也不辛苦。」

　　「還是少接幾戶人家的課，別累著了。」

　　「姊夫要蓋屋子了，我是家裡的一份子，身強力壯的，已經白吃白住一年，怎能不盡點心力？」

　　他的話，讓米軟軟感覺很窩心。

　　就當他是一家人，這才讓他「白吃白住」，不管大人小孩，大家陪他一起度過最低潮的時候。

　　一年來，他雖然曾經彷徨躊躇，但藉由閉門沉潛，念書寫戲，他重新找到生活重心；接著不久，袁大人知道他回來了，特地登門請他教導義學的孩子，他二話不說，允諾免費教導。慢慢地，有人來求文、求字，他也開始有了收入，過著像普通蘇州文人一樣的生活；而秋天過後，他更是忙碌了。

　　「瞧你，不管做什麼事，就愛出風頭，把自己忙壞了。」

　　「沒辦法！」陳敖一臉無辜，攤攤手。「我怎麼知道指點了那幾個秀才朋友，教他們寫八股文的致勝秘訣，他們全考上今秋的舉人？然後那些大官、大財主就找我去教公子讀書了。」

　　「呵，你這麼厲害，怎麼端個盤子，也會燙出水泡，」

　　「唉，我向來不會照料生活，到現在只學會燒水，所以呀……」他環住了她的腰。「我一定要娶軟軟來服侍我。」

　　「我很忙，才不服侍你。」她羞怯地推開他。

　　「明天洞房花燭夜，就讓我來服侍你吧。」

　　米軟軟的臉紅成一塊柿餅，還一路紅到脖子邊，和身上的紅襖子相輝映。

　　「我好想吃狀元糕……」他耍賴地拉住她的手。

　　「你這幾年吃了幾百斤，還不夠呀？」

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