心有靈犀(47)_杜默雨

四十七

　　鬱相思大概也猜得到。既然來百草莊，八九不離十就是買藥草，然而包山海的出現令她感到不安。

　　「潘武，你請那邊正往大門裡頭瞧的書生過來。」穆勻瓏又道。

　　那書生見有人找他，神色驚疑不定，先是往這邊瞄了瞄，遲疑片刻，還是整整衣裳，擺出大無畏的臉孔，邁著大步走過來。

　　「趙鼎善，你查香料價格查得怎樣了？」穆勻瓏微笑問道。

　　「嚇！」被喊出了名字，趙鼎善大驚失色，隨即抬頭挺胸，神情凜然道：「哼，你想脅迫我？還是要給我好處？聽著了，本官可是奉旨查價，絕不受你們這些奸商威脅利誘。」

　　「五品中都府禦史趙鼎善，你當真不識得朕？」

　　「嚇！」官品名都被念出來了，趙鼎善警戒地退後一步。

　　眼前的年輕男子溫文俊朗，乍看之下像是讀書人，可兩三句言談之間，便生出一股天生的威儀；這年頭奸商都這麼有模有樣嗎？

　　咦？怎麼瞧著有些眼熟？而且聲音也挺熟的，每天早上都會聽見的。唉，他都出來快一個月了，實在有些懷念這個憂國憂民的沉穩聲音。

　　等等！他自稱什麼？

　　「皇……皇……皇……」趙鼎薑口頓時瞠目結舌。

　　「出門在外，稱呼一聲爺即可。」潘武用力撐住他欲下跪的身體。

　　「我的大爺爺啊！」趙鼎善還是不呼不快，再用力揉揉眼睛，沒錯！的確是以往遙遙相見的皇上，他宮品低，這輩子還沒如此靠近皇上呀。

　　好感動！幸好他沒偷懶，也沒壞了朝廷威信，他可是很認真奉旨辦事的……呃，皇上似乎還在等他回話耶。

　　「回皇……回大爺，臣……小的先到海州港口查香料買賣，一開始亮出朝廷欽差身分，他們規規矩矩接待，卻是報給小的假價格，遠比市價低了許多。後來小的學聰明了，假裝離開海州，實則留下，暗自查訪幾個香料商的倉庫，發現囤積居奇的情況十分嚴重，然後又發現商人包山海和蠻夷勾結，便一路隨他們來到白芷鎮。」

　　「你做得很好。」穆勻瓏翻看他所呈上的冊子，細看上頭所記載的數字，眉頭不覺皺起。「果然是有壟斷情事……咦？你這寫的是什麼？」

　　「回大爺，正是那三個夷國人的名字。」趙鼎善指向他的冊子，認真地解說道：「留八字鬍子的是頭子，叫狒拿掇；另一個黑毛的是羝亞苟，兩人是主僕關係；女的叫夷殺北喇，是狒拿掇的女兒。」

　　「你怎地給他們取這種蠻夷名字？」穆勻瓏沉住氣問道。

　　「小的聽到包山海這麼念名字，就是這個音節，而且他們說來自夷西旁國，小的自是為他們取夷名。」

　　伊西邦國。穆勻瓏心生警惕，年初才聽說有該國商人來到京城探商機，沒想到才過半年，他們已經探進了內陸白芷鎮。商人精打細算，以金錢和商品開疆辟土，絕不能以蠻夷等閒視之。

　　平定滋擾數年的東琉國海盜後，他休養生息，戮力國內政事，除了造海船充實海防外，竟是忽略了外頭已然崛起的西國勢力。　「潘武，投帖。我要見元老爺子。」

　　「請問爺，用的名義是……」

　　「就說我是京城來的香料商。」

　　穆勻瓏踱到圍牆邊，回頭望向種滿白芷的山坡，再從懷裡口袋拿出香袋，閉起眼睛嗅聞著，然後睜眼，仍是凝望一山青綠的香芷叢。

　　郁相思聞到了橘香味；心情既喜且憂；歡喜的是他總是橘香不離身，憂愁的，他又皺眉了。

　　她不說話，就靜靜地站在他身後，以她和她的橘香，陪伴他。

　　百草莊內，雖然門窗大開，還有僕役拿著大蒲扇，來回走動揚風，但濃厚的西國混香還是蓋過了原有的青草藥味。

　　「我不是生意人。」元歸苦著一張老臉。「我只是種藥車、賣藥草的，藥商來，價格合理，我就賣，可若要更多香芷，我也變不出來。」

　　「請元老爺不要誤會。」穆勻瓏道：「我久仰百草山的香芷，正好路過，便登門拜訪，正巧見到西國人；心生好奇便問起他們了。」

　　「嚇！我還以為又來跟我買香芷呢。」元歸抹了抹汗。

　　「元老爺，我哥哥是郁相甘。」郁相思坐在穆勻瓏旁邊，見老人家一副驚魂未定的模樣，忙找了話題緩和氣氛。「他每年都來這裡跟您買白芷、藿香，不知道元老爺認識我哥哥嗎？」

　　「啊！」元歸直往她瞧去。「你是郁李的女兒？」

　　「元老爺認識我爹？」

　　「他過世時，我還去上過香，你那時年紀小，大概不記得了。」

　　鬱相思眼眶微濕；她不經意問聊起，萬萬沒想到元老爺認得爹。

　　「郁老頭這人啊……」元歸又是搖頭，又是點頭。「人直爽，重義氣，可就是固執得像條牛似的。你哥哥這兩年我沒見到他了，怎麼他來買香，不來找我呢？我還以為他已經不做香了。」

　　「應該是我哥哥不願打擾元老爺。」郁相思明白哥哥的個性。「再說，我們鬱家已有五代相傳，不會放棄做香的。」

　　「你們父子一樣的脾氣啊！」元歸長聲一歎。「你們能夠撐下去很不簡單，多少人被包山海欺壓到走投無路。」

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