染冬美人(1)_冬淩

一

　十年後　廣州

　　商幫──近十幾年來新竄起的商行總稱，顧名思義，是聯集了好幾個商行所組成的幫派，為的是抵制朝廷所下達的禁海令。

　　廣東、福州一帶靠海，諸多商家亦靠海生活，朝廷禁海令一下，頓時引起各個商行的惶恐不安，遂連結諸多商行的力量成了"廣東商幫"。

　　外界對商幫的形象多有揣測，傳言現今的商幫頭頭劉天是海上盜寇，以反抗朝廷的禁海令而竄出，進而居中調解各個商行間的猜疑，最後將商行聯集起來，成為一股當代商務勢力。

　　無論劉天是官是寇，如今他手握廣東各大商家的經濟命脈大權，且仍不斷蠶食鯨吞廣東境內所有的大小商行，盼能擴張廣東商幫的威望──

　　時值正月隆冬，坐落于廣州城東的大商家管家，正為新年的到來忙碌不已，整棟宅子沸沸揚揚，顯得好不熱鬧。

　　坐在管家大廳的年輕儒生淺淺一笑，端起下人捧上來的熱茗輕啜，"嗯──這龍井味道清淡，嘗起來卻甘美留香，果然是好茶！"

　　"劉先生果然是識茶之人。"坐於主位的是個不苟言笑的男子，面對儒生的恭媚之辭，僅僅牽動嘴角，不露一絲笑顏，"這龍井茶產於浙江，才剛摘下製成冬茶，便教人給趕著送來了。"

　　一派儒生氣息的劉林瞥他一眼，一雙沉靜的眼隱含著許多複雜心思，"那廂才剛忙著采冬茶，這廂您就有新茶可喝……管公子不但交遊廣闊，也頗有手腕啊！"

　　管揚晏抿了抿唇，端起熱茗啜了啜，隨即開口切入重點，"不知劉先生今日特來拜會所為何事？"

　　"管公子，您這不是在跟我裝傻嗎？"劉林搖頭晃腦的笑了笑，"今日在下是奉家兄之命前來當說客的，不知管公子您……"

　　"劉先生，管某無意加入商幫。"不消提點，管揚晏已知他今日的來意。

　　劉林臉色微微愀變，"管公子，加入商幫有利無害啊！瞧現今朝廷動盪不安，朝令夕改，首當其衝的便是咱們這些商人，若我們能夠團結一致，朝廷也就不會多加阻撓商家的海外發展。"

　　"劉先生您費心了，目前管家尚且無憂，故可不沾商幫之光。再者，局勢雖動盪不安，但咱們行商的若各盡其職，則可省去煩擾朝政之心。"

　　管揚晏一番話說的不亢不卑、不疾不徐，令人無法猜測他內心真正的想法。

　　劉林幾番揣度著管揚晏的想法，卻不得其解，無怪乎幾番上門交涉皆是無功而返，然他無人出其右的經商手腕及家族勢力，讓兄長起了招攬之心，遂想令管家加入商幫，為商幫出一份力量。

　　"管公子，加入商幫是時勢所趨……"

　　"劉先生，您的好意管某心領了。"管揚晏一個頷首，緊接著起身朝劉林拱手作揖，"年關將近，繁瑣事甚多，管某尚有公務待辦，無法陪伴先生了，望先生見諒。"

　　"不，管公子，在下還有話……"劉林來不及出聲挽留，便見一人匆匆走入廳堂，在管揚晏耳邊說了幾句話。

　　管揚晏臉色一凜，手勢一揚，"劉先生，請恕管某無法再談。元總管，送客。"

　　"管公子……"

　　"劉先生，請。"總管元澤夏滿面笑容地阻去他的疑問，"我家少爺每日被公務纏身，一刻都不得閒。下回，請先生打聽好少爺忙碌與否後，再登門如何？"

　　劉林可以感覺到這番話有多刺人，但縱有不滿也發洩不出，只能尷尬陪笑，"下回，劉某定不會貿然登門拜訪。"

　　"那就有勞劉先生費心了。"元澤夏恭敬地彎身一福，"劉先生，這邊請。"

　　劉林心不甘情不願地踏出管家大廳，此次又是無功而返──

　　管揚晏嘴角緊抿、面色沉重的踏入廂房主院，朝爹娘寢居一路疾走。

　　"爹！"一踏進"肅清院"，管揚晏不顧一旁恭迎的下人，直接踏入了爹親的廂房。

　　"揚兒。"以繡帕抹去臉上淚珠的管夫人一見他出現，才壓下的傷心再度爆發，"你爹他……他……"

　　"娘，孩兒來了，您安心吧！"管揚晏緊繃的面容在見到娘親臉上的淚水後，有了鬆動跡象，大掌不時拍撫她的背，低聲安撫著。

　　廂房內，滿室的藥味濃得化不開，自從半年前爹親因為風寒倒下後，病況就一直反覆，讓一干前來診治的大夫都搖頭歎氣，然就是找不出病因。

　　如此拖了半年，爹親的病情不見起色，反而每況愈下，也因此他不得不接下管家龐大的家業，一肩扛下管家的一切。

　　管夫人連連低泣，"揚兒，我真怕你爹這回會撐不過去……"

　　"娘，放心吧！爹不是這麼短命的人。"他看向一旁的丫鬟，"喜兒，扶夫人休憩去。"

　　"是的，少爺。"喜兒連忙上前扶住傷心欲絕的主母，"夫人，放心吧！一切有少爺在。"

　　管夫人在丫鬟的攙扶下緩步出房。

　　管揚晏睨向坐在病榻前，卻一臉苦惱的大夫，"大夫，這兒沒你的事了。"

　　"可是管少爺，老夫從沒見過這麼奇怪的病症……"大夫掀開病者眼皮瞧了瞧，又把了把脈，"管老爺脈象平和，一點也不像病入膏肓……"

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