畫眉(1)_典心_學達書庫

一

　　楔子

　　那是一個戰亂已久，卻始終未見和平降臨的亂世。

　　北國與南國，之間隔著沈星江，兩國以此為界。東方是汪洋一片，西方則有高山二十三峰，高峰入雲，峰頂積雪終年不化。

　　北國立都龍城，女王專政，土地貧瘠、天候嚴酷，以放牧為業，全國不論男女老少，皆是驍勇善戰的勇士。

　　南國立都鳳城，皇帝昏庸，文官專斷，武官蠻橫，政治腐敗。然而，南方氣候和煦，土地肥沃，適於耕種，糧食充沛，雖是在戰亂之中，各業依舊繁榮鼎盛。

　　這場征戰，從最初的零星戰亂，逐漸演變成全面性大戰，雙方投入無數財力、人力，以及人命。

　　戰久停、停久戰，戰戰停停，這場戰至今已逾百年之久。

　　國仇家恨，成了一個死結，根深柢固，永難開解……

　　第一章

　　南國　鳳城

　　戰火壓境，就像是一顆石頭，壓在每個人的心口。

　　只是，這場戰實在打得太久，久得讓人麻木，久得讓人漸漸習慣了心上壓著一塊石。

　　就算在打仗，百姓們還是得過日子，柴米油鹽醬醋茶，事事都得張羅。而高官們則是耽于逸樂，夜夜笙歌，過得紙醉金迷。

　　鳳城之內的各行各業，愈來愈顯繁榮昌盛。人們享用著南方運來的絲綢、茶葉、瓷器，以及各式各樣的美味珍饈、奇珍異寶。

　　這座城正處於前所未有的昌盛、前所未有的繁華。

　　就像是一朵盛開到極致的牡丹，因為瀕臨凋謝，所以這一刻的顏色顯得分外豔麗、香氣分外濃烈。

　　人們像是都忘了，國境上戰火燎原，從不曾停歇過……

　　急促的馬蹄聲由遠而近，戰馬的鐵蹄，踏在石板上，也像是敲在每個人心中的那塊石頭上。戰馬所經之處，街上的人都不由自主的停下動作，注視著那匹戰馬，以及戰馬上那個一身軍裝的粗獷男人。

　　鐵蹄飛踏，旁若無人，直到一間門庭寬闊的糧行前，軍人才扯韁停馬，俐落的跳下馬背。

　　糧行前擠滿車隊，人們吆喝著，卸下一袋袋五穀雜糧。糧行的夥計點收各類穀糧、查驗品質、確認與登錄數目。

　　這是鳳城中最大的糧行，其規模放眼天下，也是數一數二，一日之中所經手的穀糧，就足以喂飽一批軍隊。

　　稻、黍、稷、麥、菽等五穀，以及大量的雜糧，如米、小麥、燕麥、大麥、蕎麥、稞麥、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黃豆、紅豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等，各有專人負責，一日之間的出貨、入貨，都記錄得清清楚楚，最後再由糧行管事收妥，日落後拿進主屋裡頭，交由主人過目。

　　軍人走進糧行，看著堆積如山的糧食，半眯起眼。

　　管事立刻擱下手裡的賬本，走出櫃檯，親自迎上前來，熱絡的招呼著：「曹軍爺，好久不見，難得見您大駕光臨──」

　　他話沒說完，曹允便擰起眉頭，粗魯的推開掌櫃，跨著大步，逕自往屋裡走去。「他人在哪裡？」

　　「曹軍爺說的是虎爺嗎？」管事的態度，還是那麼恭敬。「虎爺正在議事廳裡，跟運糧的商隊商討新的路線。這會兒，該是討論完了。」

　　曹允腳下沒停，穿過糧行門庭，再踏過幾進門堂，直走到糧行後方，一座面闊三間的大廳前。

　　廳前有磚砌階台，石階是青石所鑿，門廳大敞，廳內的議事似乎已經告一段落，幾個中年人起身告退，在離開時，還多看了曹允一眼。

　　議事廳裡，只剩下一個身穿藍袍的男人。

　　他年過三十，俊朗的容顏上，始終帶著一抹笑，黑眸內斂且溫和，從外表看來，只是個尋常商人，仿佛不帶任何殺傷力。只有那身的寬鬆藍袍，在舉手投足間，偶爾緊貼寬闊的雙肩或是臂膀，洩漏隱藏在衣衫下的，其實是個精瘦有力的男人。

　　夏侯寅，生肖屬虎，人人都稱他一聲虎爺。他是鳳城內最大的糧商，人脈深廣、消息靈通，經商手腕更是高妙，即便是在亂世之中，也能打通處處關節，將糧行經營得有聲有色。

　　見到大步走來的曹允，他笑意不減，嘴角微揚，神態從容。

　　「曹兄，近來可好？」他揚眉問道。

　　曹允大手一揮。

　　「省省了，我沒時間跟你客套。」他逕自往椅子上一坐。

　　夏侯寅這才坐下，問道：「有急事？」

　　「對。」

　　「曹兄儘管直說。」

　　曹允深吸一口氣。

　　「我需要一批糧草。」他直視著夏侯寅。「愈快愈好。」

　　薄唇上笑意不減。

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