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一

第一章 　　清康熙年間 北京城郊的山間小道 　　「勞兄，今日咱們也可謂盡興而歸，他日再相約上山論政國事如何？」 　　一名身穿淡黃麻衫的分子輕搖紙扇，在清風冷冽的山間小道閒適地走著，還不忘偏頭詢問身旁另一名公子。 　　「汝兄，咱們再多議論也沒用，明年的會試可不會要咱們論政國事。」身著白色長衫褂子的勞用劻淡淡說道，表情顯得有些意興闌珊。 　　唉！說什麼「論政國事」，上山遊玩還差不多！ 　　他一介窮苦書生可與他們富貴人家的子弟大大不同，他們上不用侍親，下毋需養家活口，仰仗著家裡人，啥事都不用煩惱。 　　而他卻是家無田產，只靠母親將他辛苦拉拔帶大，家境之拮据可想而知；他哪有閒工夫老是陪他們四處遊玩？他無法養家，靠娘親獨撐家計已是大不孝，倘若明春的會試無法及第的話，他真不知道該怎麼面對娘親。 　　他千里迢迢上北京城，是為了能一試及第、光宗耀祖，可不是來遊山玩水的。然而這兩個狐朋狗友硬是拉他出來，害得他想要窩在客棧裡溫書都不成…… 　　「用劻兄弟，咱們參加會試，偶爾也要放鬆一下身心，出來走走也是好事一樁；咱們邀你一同出遊，也算是讓你輕鬆輕鬆，你要感謝我們倆啊，是不是？」同行的另一個青衣男子也嘻笑著搭上勞用劻的肩，輕拍兩下，讓他知曉他們的用心良苦。 　　「說穿了，根本就是你們兩人想玩吧。」勞用劻無奈地道。 　　唉！早知道當初就不該同他們兩人一道結伴上京城，不然現下只他一人，至少還可以多溫一些書呢。 　　「勞兄，你這麼說客不對了，這書要讀，會試要考，自然也需要玩樂來助興，要不豈非掃興？」青衣公子吾夏柳也搭上勞用劻另一邊的肩，堪算清秀的臉上滿是無賴的笑。 　　「是啊，吾兄說得好。」黃衫公子汝貝碧也不忘附和一聲。 　　「是是，你們兩個說的都對。」 　　勞用劻哼聲以答，無奈地任由他們兩人擺佈；娘說得對，人有時候就是不能太心軟，一旦心軟就容易讓自個兒陷入萬劫不復的悲慘境地，他現在是深深地體會到了。 　　「好，咱們下山之後，再到西巷街去晃上一趟。」吾夏柳道。 　　「好主意。」汝貝碧又附和。『 　　「不好吧，現下都已經過了晌午，我們該回客棧溫書了。」勞用劻忍不住出聲勸阻，人的心再怎麼軟，也是有限度的，他陪他們玩——早上，已經夠仁至義盡。 　　「現在回去看著那堆夫子詩書多乏味呀，咱們先到西巷街胭脂叢裡逛上一圈再回客棧，心裡也舒坦些，是不？」汝貝碧拉緊他的肩頭，硬是不讓他走。 　　「我不想去。」 　　他聽娘說過，那種花街柳巷之地不可以隨意踏進的，那裡頭的花娘全都會拐男人身上的銀兩，而他身上的銀兩勉勉強強只夠應付他上京的旅費，他根本就沒有半點好處可供她們取得，他去那種地方做什麼？ 　　「怎麼每次相邀你都不去？那地方可是好玩得很。」吾夏柳決定動之以情。「咱們三人志同道合，遠從江南上北京城考功名，一路上自然要禍福與共，咱們現下要去找樂子，你不去，那多掃興啊！』」 　　勞用劻無奈地歎了一口氣，不知道這一回到底要用什麼藉口來擺脫他們兩人；一方面是因為他身上根本就沒有可供玩樂的銀兩，另一方面是娘也不准他去那種地方…… 　　他正思忖著要如何擺脫他們兩人，突然眼尖地瞧見在山間小徑的邊上，似乎躺了一個人。 　　「這是怎麼回事？」他快步走向前看清楚，果真是一個人，而且還是個極為年輕的少年郎。「這小夥子不知是受傷還是怎麼了，咱們……」 　　勞用劻回頭要喚兩名友人，卻見他們已經快步離去，走得比飛的還快。 　　「喂，汝兄、吾兄！」 　　「既然你不去西巷街，那咱們兩人先走一步了。」兩人邊跑邊往回喊。 　　勞用劻瞪著兩人愈來愈小的身影，簡直不敢相信所謂的「禍福與共」是這麼個與共法。 　　罷了，只怪他自己識人不清，錯把狐狗當好友。只是…眼前這少年到底該怎麼處理才好？ 　　天候已人冬，山上還飄著薄雪，若是放著他不管…不！這萬萬不行，好歹先把他帶回客棧再說。 　　呼……累死他了！

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