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楔子


  北京,大明宮廷大殿上。

  朱熹宣身穿深緋色蟒衣官服,跪禮于大明天子腳下。

  「陔王,可有尋獲陬王的下落?」大明天子身形萎靡不振,坐臥在天子龍位上,雙眼直盯著堂下的朱熹宣。

  「臣罪該萬死,尚未尋得陬王的下落。」朱熹宣手持玉笏,犀利的黑眸直視著地上大紅氈。

  前些日子,皇上以陬王叛亂造反、罪證確鑿為由,令兵部大臣率都內錦衣衛火燒蘇州陬王府,以逼陬王降心相從,可陬王卻抵死不從,並未出府俯首認罪,且不知使用何法,逃出生天。

  皇上自此大怒,遂命陔王追尋陬王下落。

  可至今已事過多日,卻依舊無功而返。

  「該不會是陔王包庇親弟……遂……至今仍舊找不著陬王?」兵部大人車軔笑裡藏刀地說著。

  「你!」朱熹宣抬起卓爾俊臉,一雙幽邃的黑眸暴戾地直視車軔。

  「本王行事向來光明磊落、公事公辦,豈會為了包庇親弟而公私不分?」

  朱熹宣壓下胸中狂嘯的怒氣,雙手不禁使勁地握住玉笏,以防自個兒在不經心的情況下要了車軔的狗命。

  若不是他一意唆使陬王,巧言令色地置陬王於萬劫不復之地,陬王又豈會落入他的圈套,做出此等大逆不道之事!?

  可說來說去,也是陬王耳根子軟,聽信於小人,才會落得今天此種下場!

  「那可難說了,終究是自個兒的兄弟,誰又知道到底會是怎番的做法?」車軔笑臉迎人地朝朱熹宣說著。

  一旁的文武百官自然不敢得罪車軔這位皇上眼前的大紅人,只敢竊竊私語,整個殿上儼然如市集一般嘈雜。

  「車軔大人,本王以項上人頭起誓,絕不會循私包庇,若尋獲陬王,定當大義滅親!」朱熹宣咬牙切齒,雙眸怒瞠如豺狼。

  若見著朱熹康,他是該義無反顧地將他逮回,絕不是如車軔大人所說的那般循私。

  可……熹康是被陷害的,而他明知車軔與皇上是始作俑者,他還得秉公處理嗎?

  「那不過是你的說辭罷了,誰又知道你心裡到底是怎麼想的?」車軔像是杠上朱熹宣一般,硬捉住他的弱點攻擊。

  「你!」朱熹宣怒得目眥欲裂,緊握的玉笏應聲而斷。

  原本嘈雜的大殿,登時安靜可怕。一旁的文武百官甚至不敢放膽呼吸,生怕大殿上的緊張情勢一觸即發。

  「好了。」龍位上的大明天子出聲打破僵局。

  「車軔愛卿,好歹陔王可是個宗親王,你怎可恁地大膽?」

  「皇上恕罪……」車軔聞言,便跪伏在大殿上。

  「免了、免了。」大明天子揮了揮手示意他起身,一轉身看向朱熹宣。

  「陔王,陬王雖然是你的胞弟,你可絕不能循私呀。」

  「臣知曉。」朱熹宣咬牙應聲。

  「朕相信你不會循私,但也得讓天下人知曉你的忠心才可。遂朕另有一事,要陔王多多幫忙。」

  「臣惶恐,不知皇上……」

  朱熹宣揚起俊臉,一臉不自然地望著殿上日形消瘦的天子,心中不免升起一陣憂慮。

  「朕要你迎娶朕的十三皇妹,即日完婚!」

  「臣……」

  朱熹宣滿是疑惑,簡直不敢置信他居然會用這種辦法逼他離去、逼他辭官、逼他自縊!

  他明知他也是太上皇的皇子,為何要他迎娶同是太上皇所生的皇女,這豈不是兄妹亂輪?分明是想逼他顯露身份,再以欺君之罪治他,若是不娶,倒也可以以抗旨之名拿他治罪!?

  好一個狠心的皇弟,居然可以為了維持自己微弱的政權,不惜誅滅自己的兄弟。

  「朕的十三皇妹心怡陔王多時,今兒個朕將皇妹許配于你,是為了一圓皇妹的心願,更是為了讓天下人相信陔王的忠心。」

  朱熹宣冷冷地望著他,心裡倏地明白,原來他只不過是藉朱熹康殺雞儆猴,千方百計要他遠離京畿,不再干預政事。

  可他絕不能退讓,一旦退了,不但自個兒會失去後路,就連熹康……也是寸步難行!

  現下,他若是忍得下這一口氣,還可以守住一個南京城,還可以為南京城的百姓做些什麼。

  「臣遵旨。」

  朱熹宣噙著詭譎的笑,俊臉更顯陰沉邪佞。

  他不會放棄眼前的一切,不但是為自己的私心,更是為天下人,可……有人能懂他的心思嗎?

  百年之後,他會不會落個口舌,讓天下人謾駡他的無能!?

  ***

  數日之後,大紅燈籠掛滿南京應天府。

  朱熹宣身穿紅色大禮服,頭戴紅官帽,在廳上與大批賓客把酒言歡,笑聲不絕於耳。

  「王爺,進房的時刻到了。」

  府裡頭的管事附在朱熹宣的耳邊說著。

  說也奇怪,他在府裡待這麼久,也算是看著王爺長大的,怎麼他不曾見過王爺這般地笑鬧過。

  難道今兒個娶了波臨公主,真讓王爺喜上眉梢?

  這波臨公主是蠻橫出了名的,不僅潑辣驕矜,更是仗恃著自個兒的身份在王宮裡作威作福,這樣的公主,王爺怎麼還笑得出口。

  「那可不行,咱們可要鬧鬧洞房才行。」

  禮部大人尚起在一旁打趣,拉著身旁的同儕瞎鬧。

  朱熹宣噙著一抹詭笑,高深莫測地望著身邊的人。

  「你們還有餘力嗎?」

  數位同儕互看一眼,身子一軟,手中的酒杯一滑,一個個昏倒在地,就連管事也無辜遭殃。

  朱熹宣笑看著滿廳倒臥的賓客,扯出一抹苦笑。

  美其名,他們是來參加他的大禮,實際上,卻是奉皇上的旨意來監測他的一舉一動,若不將他們迷倒,他可還有一點的自由?

  朱熹宣扯掉身上的大紅禮服,頭上的官帽,像是要逃出這場鬧劇般,倏地離開張燈結綵的應天府。

  他可以為大明社稷、為天下人、為自個兒的兄弟犧牲自由,可在這之前,他必須先去一個地方……


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