豪商小主母(29)_春野櫻

二十九

　　「可不是？」若昂說到這個人，也是咬牙切齒，「當年為了鞏固在馬交的地位及權限，不得不向他低頭，是你用計，我們才不必再看他臉色，沒想到現在還是被他……」

　　汪柏貪得無厭，馬鎮方是知道的。當年若昂為了繼續將馬交做為轉運港及中途基地，不得不向貪官低頭，奉上賄賂。可雖然每年給汪柏五百兩白銀，商船在附近海域及馬交的安全還是不受保障。

　　於是馬鎮方獻計，故意挑在提刑按察布政使來時，在席上讓若昂將賄款交給汪柏，當著布政使的面前收錢可嚇壞汪柏了。

　　於是身為若昂的秘書兼翻譯的他便向布政使說那五百兩白銀是地租，此舉不只為汪柏解圍免受牢獄之災，也同時讓若昂解套，不再受到汪柏的勒索。

　　他的謀劃讓汪柏再也收不到賄款，也讓葡籍商船在附近海域及港口的貿易活動合法化，且受到官衙的保護，同時朝廷還可增加稅收，促進商業發展，可謂一舉數得。

　　「我本也想著泊船在刺桐港外，不過之前的總兵杜宸亦是貪婪之輩，又與汪柏等人同個鼻孔出氣，逮到機會就惡整我們……」若昂又是一歎，「明槍暗箭齊來，真是防不勝防。」

　　「杜宸已經遭到彈劾拔職，如今新任總兵胡知恩就快來了，也許會有一番新氣象。」馬鎮方說道：「你們不必擔心，我如今是刺桐會館的要員，在官府面前說得上話，待胡知恩上任，我會想辦法的。」

　　若昂跟維多聽了，安心許多。

　　「我聽說不少你的事……」維多一臉驕傲，「每次大家談起你的時候，我都說你的命是我救的呢！」

　　馬鎮方笑視著兩人，神情淡定又堅毅，「你們是我的恩人，沒有你們，就沒有現在的我，這件事交給我吧！」

　　「有你在刺桐那裡斡旋，我可安心多了。」若昂松了一口氣。

　　「對了，」馬鎮方忽然想起一事，轉頭問維多，「維多，你這段時日航行各地，可還聽過販賣人口的情事？」

　　「偶有耳聞。」維多神情一凝，「那些販賣人口的混賬東西從來不曾絕跡，但只要被我逮到，就是把他們丟到海裡喂鯊魚。」

　　「尼克拉斯，怎麼了嗎？」若昂問道。

　　「前不久人口販子在港口及碼頭拐帶少女，我的妻子發現後，為了救兩名遭拐的少女，還落海受了傷……」他很自然地講出「我的妻子」四個字，卻不自覺。

　　但若昂跟維多聽得一清二楚，兩人驚疑地互看一眼，然後驚喜地異口同聲大叫，「你結婚了！」

　　維多沖上去扣著他的肩，「你這臭狐狸，為什麼不把她帶來？」

　　「女人是不能隨意上船的。」馬鎮方說。

　　「親愛的尼克拉斯，我為你高興。」若昂視他如子，兒子成家，他當然開心。

　　馬鎮方眉心一鎖，「沒什麼好高興的……」

　　「咦？」若昂微頓，恍然大悟，「難道她跟你的復仇計劃有關？」

　　他點頭，「她是仇人的女兒。」

　　頓時，若昂跟維多都沉默了，剛才的喜悅也瞬間消失。

　　「我昨天不是說了……」他若無其事一笑，「我幾乎得到我要的了。」

　　若昂跟維多又互視一眼，眼底盡是憂思。

　　須臾，若昂憂疑不安地看著他，「她是個好女人嗎？」

　　這句話讓馬鎮方心頭一跳。她是個好女人嗎？他的腦海裡瞬間浮現趙宇慶的身影，她的聲音也彷佛在耳畔響起。

　　是，她是個好女人，一個閃閃發亮，總是能撥開他心底烏雲、十分不可思議的女人。

　　遺憾的是……她的父親是趙毓秀。

　　「不重要了。」他面無表情。

　　若昂神情嚴肅、意有所指，「孩子，罪不及妻孥，何況她還是一個為了拯救無辜少女不惜犯險的女人，我希望你別傷了她，別做出會教你後悔一輩子的事情。」

　　聽著，馬鎮方沉默不語。

　　在馬交待了十數日，馬鎮方終於上船，航上返回刺桐的海路。

　　近秋，風和日麗，海象平靜，他乘坐的船是萬海號名下的船「浦安號」。浦安號是為了紀念他的母親勞氏，他的母親出身浦城，是書香世家的千金。

　　航至銅山港二十五海裡處，忽見前方有三艘船影。

　　他站在船樓上以望遠鏡觀察，發現其中一艘是商船，打著葡商旗幟。另兩艘單桅帆船稍小，未掛上任何可供識別的旗幟，卻一左一右靠近了葡籍商船。

　　看著不像是商船的護衛船，也不像是在跟商船做海上交易的黑船。

　　直覺告訴他，他們碰上海盜或是私掠船了，而且這些人正打算劫掠商船。

　　「全速前進，警戒！」他傳令下去，水手們便進入備戰狀態。

　　浦安號迅捷安靜的往目標而去，在距離三海裡左右，肉眼便能看見那兩艘小船靠近商船後，水手自船上將鉤爪拋向商船，借力使力讓小船靠近。

　　商船上工作的都是一般水手，遇到突發狀況一個個嚇得驚慌失措，在甲板上跑來跑去，像是無頭蒼蠅。

　　「是私掠船！」馬鎮方喝了一聲，「備戰！」

　　「是！」浦安號上的水手不只懂得航行，也都習過武術，是遇險能自保及退敵的能手。

　　他們加速前進的同時，私掠船上的海盜已一個接著一個跳上了商船，並以刀劍及其他武器開始攻擊商船上的人員。商船上的船員們沒有什麼戰鬥經驗，一遇上兇神惡煞的海盜，嚇得四處亂竄，頓時甲板上亂成一團。

　　三海裡的航行後，浦安號靠近了商船。

　　「準備登船！」馬鎮方喊著的同時，一旁的文成已將他的佩刀呈上，那是一把葡式軍刀，是他馳援一艘遭到攻擊的葡籍軍艦後，軍艦上的葡籍軍官送給他的謝禮。

　　「馬爺，您要小心。」文成不忘提醒他。

　　馬鎮方對他一笑，「你也是。」

　　此時，浦安號已經沖進海戰範圍之中，馬鎮方率領著浦安號的船員及水手們自甲板上垂降到私掠船上，然後再從私掠船攀上商船。

　　私掠船即是武裝民船，通常背後有人資助，他們就像是被豢養的惡犬般兇殘，跟海盜之間的界限模糊，甚至經常與海盜合作，對落單或是遇到海難的商船及貨船進行劫掠。若是船上的人抵抗，他們則會以殘酷的手法殺害以威脅警告其他人。

　　看見有人馳援，私掠船的海盜轉而向馬鎮方一方展開攻擊，兩派人馬在甲板上、船樓前，甚至是桅杆上打了起來。

　　「放火燒了他們的船！」馬鎮方在對陣的同時，吩咐船員燒了私掠船以斷他們的後路。

　　「是！」船員聽命，即刻帶著火把沖向船舷邊，並將火把往下拋。

　　只一會兒，私掠船的甲板便燒了起來。

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