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七 |
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若是跟穆家商號有關的壞消息,穆雪松會直截了當的說,而不是如此遲疑猶豫。看來,這壞消息與穆家生意無關。 「是姨父跟表妹……」穆雪松表情凝肅地說:「他們……沒了。」 穆知學的身子陡然一震,「沒了?你是說……」 「劉掌櫃的來了消息,說蹈武堂走水,父女兩人皆已葬身火窟。」 「什麼!」穆知學聽到這噩耗,先是震驚,然後便傷感頹然地癱在椅子上,「怎麼會?」 「聽說是夜裡突然燒了起來,他們走避不及,雙雙葬身火海,火滅了之後才找到他們的遺體。」 穆知學聽著,眼眶泛淚,久久說不出話來。 白靜兒是他姨母的女兒,因他母親及姨母姊妹情深,早就口頭約定要將白靜兒嫁他為妻。誰知白靜兒後來邂逅了商號跑街的尹常川,進而相戀,死活都要跟尹常川在一起。 為了跟情郎相守,白靜兒絕食抗議,以死相逼,卻仍撼動不了他姨父姨母的決心,後來他看不下去,便聯合白家的老嬤嬤,暗助白靜兒跟尹常川私奔,就這樣一路將他們送往京城重新開始。 儘管之後他另娶江陽書香世家于家的女兒,卻不曾停止過對白靜兒的資助。他知道他們在京城的日子並不容易,白靜兒還因此變賣了僅有的隨身首飾。 姨父覺得女兒與男人私奔給白家丟盡了臉,當時便撂下狠話要與白靜兒斷絕父女關係,至死不相往來。 沒有娘家的庇護及資助,白靜兒跟尹常川的日子幾乎快過不下去。 於是,他在京城另立商號「全隆記」,聯絡上白靜兒,並開始暗中給她送錢。為免尹常川發現而胡思亂想,橫生枝節,還得透過各種名目及不同的人私下塞錢給白靜兒。 白靜兒是跟他一起長大的表妹,雖無緣成為夫妻,卻永遠都是他的靜兒妹妹。 這私下送錢的事,他的妻子于敬恩都知情也體諒,寬宏且善良的她從沒吃過半點醋,但即使她不吃味,關於白靜兒的事,他們卻從來不在這府裡提起,知道白靜兒這件事的只有少數幾個老僕婢,三個孩子之中也只有穆雪松熟知內情。 這是他對妻子最基本的體貼跟回報,他不想讓別人以為他跟白靜兒之間真有什麼餘情。 瞞著穆雪梅跟周學甯是穆夫人堅持的,她的理由很簡單—— 雪梅性子又急又直,偏執得很,要是她對父親有了什麼誤解,反倒壞了家人之間的感情。至於學寧,她沒什麼心眼,可能會在不經意的時候說溜嘴。 為了避免不必要的麻煩,這事越少人知道越好。 其實,他對尹家的暗中資助曾因為白靜兒難產過世而中斷了好幾年,幸而當時尹常川已在他暗助之下創了蹈武堂,雖不富裕,但生活還過得去。 幾年前,穆雪松開始接掌穆家生意,當然也包括京城全隆記的事務,穆知學便讓他全權負責尹家父女之事。 為了不讓尹常川起疑,穆家對他的所有幫助都是透過第三者的,但就因為是透過第三者,更要拿捏好分寸,不得越線。 例如讓尹碧樓上女塾這件事。一開始,尹常川是沒打算讓女兒上女塾讀書識字的,是他著人去找夫子談,先交齊了五年的束修,然後再讓夫子私下用極低的收費,說服尹常川讓女兒進入女塾。 可這麼過了幾年,尹常川終究沒讓女兒把學業繼續下去。他雖覺得可惜,卻也無可奈何,畢竟每個人對兒女都有不同的期待及安排。 這些年,尹家父女的日子其實過得還算平安順遂,一年前劉掌櫃回受天城省親時,還說尹碧樓似乎已經有了婚嫁的對象。 得知這個消息,穆知學當然替死去的白靜兒感到欣慰,甚至打定主意在尹碧樓出嫁時,以白靜兒娘家外祖父的名義給她送去豐厚的嫁妝。沒想到,如今卻聽見他們父女命喪火窟的不幸消息。 「爹。」見父親神情哀傷,穆雪松只能試著安慰,「人死不能複生,您也別太傷心,或許如今他們一家三口已在九泉之下重逢……」 穆知學幽幽長歎,「也只能這麼想了。」 「爹放心,全隆記的劉掌櫃已經將姨父與表妹的後事辦妥,我也會立刻著人送信給劉掌櫃,吩咐他將姨父及表妹的牌位與姨母安奉在同處。」 「好,甚好……」聽著穆雪松這番話,他稍稍釋懷,但眼底深處還是有著久久無法消散的哀傷及愁緒。 「咦?」這時,親自給丈夫送熱茶的穆夫人走了進來,看見穆雪松也在,不禁一頓,「雪松,你也在?」 說著,她發現丈夫跟兒子的神情都有點怪異,尤其是她的丈夫……眼底有著藏不住的濃濃愁緒跟哀傷。 「怎麼了?」心細如發的她溫柔地問。 穆知學幽幽一歎,「尹家父女二人……沒了。」 聞言,穆夫人陡地一驚,「怎麼會呢!」 「娘,蹈武堂走水,姨父跟表妹來不及逃……都沒了。」穆雪松說。 穆夫人震驚不已,眼底盡是惋惜跟憐憫,「怎麼會這樣……唉,怎麼會這樣呢?」 「生死有命,世事無常。」穆雪松上前接下母親手上的杯盞,穩妥地擱在書案上。 穆夫人稍稍緩過神來,急問:「喪事呢?」 「劉掌櫃都辦妥了。」他說。 「辦得妥貼嗎?」她有點不放心。 「娘放心,劉掌櫃辦事向來十分妥貼,我也已著人送信前去,讓他將表姨父及表妹與表姨母同祀一處。」 穆夫人性子心慈善感,自己又是生養過兒女的人,因此一想到尹碧樓才十六、七歲便沒了性命,忍不住悲從中來。 「真是個福薄的孩子。」她說著:「都已經有婚嫁的對象了,沒想到就這麼……」 聽母親提及婚嫁對象,穆雪松心裡不由得一愣。 表妹有婚嫁對象這件事是劉掌櫃說的,可這回他們父女出事,怎沒聽劉掌櫃提起這個人? 尹氏父女倆在京城無親無故,只有一些生活也不寬裕,自顧不暇的街坊鄰居。按理,他們父女倆出事,這個所謂的「婚嫁對象」就算能力有限,也不應該默不作聲吧? 當劉掌櫃私下委請專辦喪事之人處理他們的後事時,這個人在哪裡?為何劉掌櫃提都沒提到他?是他不曾出現?或單純只是劉掌櫃覺得不需要特別提起? 這日,穆夫人帶著周學甯與穆雪梅到南城門外的滌塵寺參拜,並為死去的白靜兒、尹常川及他們的女兒尹碧樓祈求冥福。 |
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