紅袖東家(16)_陳毓華

一六

　　「那小的去把家當搬過來。」他沒發話，西太瀞自然的走了。

　　「水——」

　　門外有聲。「在。」

　　「跟著去，看看他弄什麼玄虛。」

　　「是。」

　　那叫水的護」走了，不到一炷香時間就回來。「主子？」

　　「說。」

　　「與妹妹兩人分食了，神情還頗偷快，那小姑娘倒是哭個不停。」

　　「不是個吃獨食的？」

　　「不是。收拾了包袱，正往這裡來。」

　　「嗯，下去吧。」

　　「哥哥，咱們不如在這裡落腳吧？你看，客棧、高塔、酒樓，到處都是宴飲遊樂，每個人都穿那麼漂亮，好不熱鬧，不住這，要住哪呢？」春水蹦蹦跳跳的對著運河沿岸的屋宅林園外觀和鋪子、販夫走卒、人間煙火讚不絕口，像被放出鳥籠的小鳥，興奮個沒完，看見聽見的都是美好的一面，恨不得不要走了。

　　「這些時日把你關著，關出一肚子學問，還掉書袋了。」依舊小撕打扮的西太瀞卻是安靜許多。

　　南方的繁華和北地的綺秀大氣不同，它屬於一種軟調子，溫溫的、細膩的，全然紙醉金迷的。

　　船到淮安，得經過盤查手續，老早就計畫要帶春水上岸的西太瀞兩天前已經稟過湛天動，得了允許，兩人便上岸來了。

　　「還不是你逼我嘛，我只是現學現賣，你可別繼續問，我肚子裡什麼都沒有了。」她已經慢慢熟悉自己多了個「哥哥」，經過西太瀞一番調教，也不再奴婢、奴婢的自稱，覺得自己低到泥土裡去了。

　　「說我逼你，你可知道要在船上找書有多難，而且你看起來也沒有不樂意啊。」一開始教春水認字是怕她終日待在船上無聊，想不到慢慢學著，學出興趣，倒纏著自己不放了。

　　「好啦、好啦，我說不過你。哥，我們在這裡住下吧，感覺這裡挺好的，安頓下來，你也不用再穿男裝混在男人堆裡，害我每天提心吊膽，想說要是穿幫了怎麼辦？你這會兒跟在那位大當家身邊，春水雖然沒能見過那位爺幾回，但能是九省漕幫幫主之一的人，會是好相與的嗎？你的身分不曝露也罷，要讓那位當家知道你的身分，知道我們欺瞞了他，那種人會使出什麼雷厲風行的手段？真叫人煩惱，我們早點離開早安心，你說是不是？」西太瀞看著春水蹙緊眉頭的臉，知道春水是真心為她煩惱。

　　這事她不是不知道，湛天動一看就是那種眼裡揉不進沙子的人，要讓他知道自己是女子，身分可疑的出外闖蕩，雖說不得已，又有幾個人能明白她的不得已？

　　「你說得有理，能腳踏實地的感覺真好，也許也不見得非要去揚州不可，這裡通都大邑，看起來機會多，咱們要是謀生做小生意應該會容易些。」踏在土地上的感覺和踩在船上是完全不一樣，果然還是陸地上最好。

　　雖然到目前她還沒能想出確切的嫌錢辦法，但是一進城裡，物產豐饒，生機勃勃，一切叫人心動。當初想在揚州落腳，因為一心想逃，只覺得離通州越遠越好，現在一看春水的話也不無道理，這裡也是不錯的選擇。

　　「小姐這是決定了？」春水看起來比正主子還開心。

　　「瞧你樂的，既然決定把這兒當做新的開始，」懶得再去糾正她的稱呼，西太瀞道：

　　「聽說淮河的白魚是這裡最有名的淮菜之一，咱們先去嘗嘗，然後再到處瞧瞧，如果真要住下，就必須先決定住處，然後再回去把包袱都拿了。」感覺也是有一大堆事情要做，但是，總算是新的開始，這樣離回家的路就近了一步了，她不由得也跟著雀躍。

　　「小姐身上還有銀子嗎？」春水很懷疑。

　　「一條魚我還請得起。」好吧，她是阮囊羞澀，身上只有一吊錢，也好在這陣子吃住都在船上，沒有別的花費，才能攢下這一吊錢。錦娘的金銀珠寶首飾華衣，當初全部進了當鋪，當鋪供奉狡猾，一看那些她典當的物品，便知道無法拿到首飾鋪子變賣的東西個中必有隱情，開口就折了三成，她不豫的要將所有物品拿回來，供奉見她不像作假，才說如果她願意死當，願再多給一成。

　　連朝塵是個闊的，他給錦娘的首飾可都是好的，這般趁火打劫，若是平常，這樣的虧她絕對不吃，可那節骨眼，她無話可說，拿了銀子，逕自去了戰勝鏢局，這間鏢局在京城頗有口碑，她以前和爹一起做生意，陸上送貨，需要鏢局護鏢，用的便是這局裡的人。

　　她以五百兩雇了一個武功高強，聽說是鏢局第一把交椅的鏢師，讓他貼身保護西太尹，說定之後，她私下又將身上的五千兩給了那個沉默寡言的鏢師，言明每年她都會再寄五千兩給他，只有一個要求，要滴水不漏的保護西太尹。

　　那人臉上有驚愕，花這麼多錢保護一個人，對象也不是王孫貴族……但是他沒多問，收下錢，承諾會盡責。

　　最後的五百兩紋銀她給了春水，所以夯不啷當身上剩下二十兩，八兩買了船票，剩下的十兩在張渤那，就剩下幾枚銅錢，落實「窮光蛋」三個字。

　　另外，她必須在一年內想辦法嫌五千兩，弟弟是她唯一的血親，她不能不管不顧。

　　「哥，你真不是個適合管錢的，那麼多銀票也能掉水裡去。」

　　「不就是嗎？掉水裡，全泡爛了。」

　　「你一直把春水當外人是吧？」

　　「你說的是什麼？」

　　「哥如果真心把春水當妹子，就不要跟我見外，春水的銀子都是你給的，我們如果在這裡定下來，要賃屋，要花費，而且也不見得一開始就能找到活兒。如果打算做生意，也要本錢，兩手空空，半步也出不去，我的銀子你都拿去用吧。」

　　「我知道了。」西太瀞也不是矯情的人，行到水窮處，坐看雲起時，現下，她是什麼都沒有了，但是，她相信自己的能力，她會走出一條活路來的。「往後，我會嫌一座金山銀山還給你。」

　　「這倒不必，我只要跟著哥可以養老就好了。」

　　「切，幾歲人就談老？」兩人說得歡欣，還沒進酒樓大門，就見裡面有兩個男子站在櫃檯前不知和掌櫃的說些什麼，她和春水一進門，其中一人的目光掃了過來，經過她，又經過春水，然後慢吞吞的收回來，回到春水臉上。

　　春水被那人的眼光看得瑟縮了下。

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