紅袖東家(11)_陳毓華

一一

　　她放好從張渤那裡拿回來的小包只，包只裡自然只剩下爹娘的牌位和舊衣服，不過那十兩銀子他還真的沒收了。「爹、娘，因為時間上有點趕，這牌位稍微簡陋了些，爹娘別跟女兒計較，你們在這委屈幾天，無聊的時候可以上甲板看看海，吹吹風，過些日子，能下船了，女兒一定會幫你們找一處光敞的地方，讓爹娘舒服的待著。」她把包裹父母牌位的布拆開，放正，輕輕的雙手合十，眼底帶著水光。

　　「爹，您可不可以告訴我，女兒這麼做對嗎？我離家那麼遠，做了這樣的選擇，卻不知道結果會是什麼，我不知道未來會變成怎樣，會轉好，還是更壞？可是對於現在的我來說，對於沒有回頭路的我來說，您可不可以告訴我，以後要怎麼走下去？」一室寂然。

　　她知道不會有人給她答案，這條路，不管未來是光明還是黑暗到底，她好像都只能走一步算一步了。

　　「不過，爹您放心，哭是一天，笑也是一天，您別太擔心女兒，我會很堅強的！」

　　§第四章無法排遣的遺憾

　　春水是女子，在船上沒用處，西太瀞卻不然，她好歹是個「男人」，可指派她做事的漢子打量了她半天，著實的不滿意。

　　個子小，一看也不是那種能做力氣活的，二當家給他這樣的人，是在考驗他的能力嗎？

　　不抱什麼希望，也沒多看她一眼，便把人派到了供應全船飯食的廚房。

　　廚房雖然又熱又吵，削萊菔、甘薯和剝菜……那些娘兒們能做的，這小不點也能做吧？了不起再搬搬菜簍子、水產什麼的，要是連這些還幹不了，就是個廢物，他會直接回報二當家，讓人下水喂魚算了。

　　從來沒進過廚房的西太瀞對那些成山的蔬菜瓜果簡直歎為觀止，那些男人的胃是無底洞嗎？這些不會只是一天的菜量吧？

　　她不敢想，只要細想，她可能會連動手的力氣都消失，這光榮的半天……不，對她來說是吃盡苦頭的半天，單單刨那些甘薯皮，就幾度失手，差點削下自己的手指和手皮，給大家加菜了。

　　等所有的人用過飯，她以為可以休息喘口氣了，沒想到還有可怕的碗盤筷箸山等著她。

　　那真是大工程，她第一次見到，差點傻眼，有好幾個片刻動不了，可是，沒把碗洗完，她就沒飯吃。

　　怎麼辦？認命唄。

　　當她把那堆以為永遠洗不完的碗盤全部洗淨，吃著殘羹剩飯，兩隻手已經動不了。起先她還以為刨皮剝菜已經是最辛苦的活了，可在山丘般的碗盤面前，真的只是小菜一碟。

　　她是不知道錦娘在成為連朝塵的外室以前過的是什麼日子，但前世的西太瀞，並沒有真正體會過底層生活的艱辛。

　　她真是人在福中不知福。

　　經過一天的磨練，她明白了一件事，在這裡，不會有人因為她是張渤的小弟給她特別待遇，在這裡，你不出賣勞力就沒飯吃，因為漕幫不收不會做事的人，尤其在湛天動這位大當家的底下。可她也不是能一直待在廚房的，大廚房用不著她的時候，她就得去打雜，誰有需要就喊她，跑腿、收纜索、洗船板，晚上和其他水手輪更值……什麼都做，每當把事情做完，顫著腿回到春水房裡去洗沐時，她常常泡著腳，泡著泡著眼皮子就崔下來了。因為她一再的吩咐，春水也沒敢這樣就讓她睡在房裡，而是無奈的叫醒她，讓她回通鋪去。

　　說到那間什麼味道都有的通鋪，其實她一天也沒去睡過，男人的汗味、腳丫子的臭味、不洗身的酸味、肆無忌憚的高聲談笑，她只看了一眼就落荒而逃。

　　她沒告訴春水她在別處設了窩，怕春水大驚小怪的擔心。

　　那地方是船隻設計時，因為配置問題多出來的小旮旯，放東西，地方不夠，拿來放她卻剛剛好。

　　地方雖小，但不招眼，上頭有什麼動靜又聽得到，不怕誤事。

　　她一開始為了要跟那五大三粗的男人們睡通鋪，不是沒煩惱過，心裡煩，還有忙不完的事等著她，可沒想到帶著煩惱到處跑腿之際，卻發現了這裡。剛開始發現，她也沒敢立刻挪窩，晚上就隨便找一處避風的地方蹲著，幾回辦事的時候故意繞到這裡來察看，確定真不會有人往這裡來，才放心的把自己重要的包袱，和屬於她的被褥枕頭都搬過來。

　　她就著上方小窗照進來的稀疏月光，被褥」拉蓋上肚臍眼，眼一閉，兩手一攤，就睡著又到了夜裡，船靠岸。

　　漕河上的船依舊如織，只不過，到了戌時末，白天的塵囂少了許多，船工和水手都躲著喝小酒、賭牌、睡覺去了，甲板上只剩下值更人和西太瀞還沒有洗完的船板。

　　河裡的水是取之不盡的，因著船高，想提水，人必須掛在軟繩梯上，再將水桶拋入水裡，利用轆轤往上拉，甲板上的另一人往上提，就有水用，可兩人的工作活，卻只見西太瀞一個人忙著。

　　偏偏腕力是她最缺乏的，從水中吊一桶水上來，一來二去，手心、虎口已幾乎被粗繩磨去一層皮。

　　她一隻腳踩在繩梯上，斜著半個身子還得提水，人加上水桶重量，驚險萬狀，搖搖晃晃之際，腳底不小心一滑，差點栽入水中，心正嚇得撲通亂跳，一隻有力的手臂將她連人帶水桶撈了起來。

　　「太危險了，怎麼只有你一人？石頭那小子又溜班，把事情全推給你了嗎？」

　　「炎大哥？」被放在甲板上的西太瀞一臉不好意思和驚喜。

　　炎成是船老大，對她態度友好，知道她帶著妹妹要往南去依親，這才說起他家中也有兩個像她一樣年紀的弟弟，或許是因有了親自要是在巡邏時碰見她，也會出手幫襯她一些她不太做得來的事情。

　　她心裡感激，卻又因著不能表明身分，騙了這麼好的人而覺得歉疚。原來読話就是這樣形成的，說了一個接著一個，便回不了頭了。

　　此刻的炎成有些發怔，這小子的身子真輕軟，像個姑娘家。但是他為人忠厚，馬上拍了下自己的腦勺，胡想什麼，西太瀞可是有帶把的臭小子呢！

　　「石頭又偷懶了？就你好說話，這是第幾回了？」她嘿嘿笑。「石頭哥和人約好下船去找樂子，說怕去遲了，對人不好意思。」

　　「是去青樓窯子找樂子吧。」船上生活枯燥乏味，乏善可陳，靠岸下船能去的地方也就那幾個。

　　這話題西太瀞很難接。

　　炎成也發現自己失言，怎麼看西太瀞都還是個小少年，在他面前提及風月場所，畢竟對這少年身心都不好。他哪裡知道前世的西太瀞對於那些風月場所並不陌生，有些生意非要去青樓才能談成，美食與情欲，醇酒與美女，在商場，都是必須的武器。

　　縱使她再不喜歡那種場合，人在江湖，有很多的身不由己。「我想說到了淮安再帶妹妹上岸去逛逛，她一個人總悶在房裡，淮安是大城，新奇的玩意肯定也多，她一定會喜歡。」這趟水路，因著水源充足，航運正常，順風順水的情況下，應該不久就可以到揚州了。

　　「太瀞真是個好哥哥。」

　　「哪裡，我可比不上炎大哥。」

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