姑娘追(2)_陳毓華

二

　　男人似乎不是很習慣兩人這麼靠近，退了一大步。

　　「你不用，就借我吧。」

　　他一臉困擾，似原本沒注意到那密密麻麻落在他肩膀上的雨花，是以這會那凝結在曹瞞眼睫上的透明水珠讓他多看了一眼。

　　他再遲鈍，見那一雙不懂放棄的大眼凝睇他半晌，也有了回應。

　　刷地，傘撐開來，一道傾斜的暗影為她隔絕飛雨的侵襲。

　　油紙傘遞到少女潔白的手中。

　　「謝謝，你住哪，回頭我會讓人把傘送回去。」輕吐出來的話帶著煙，悄悄散去。

　　曹瞞的手指修長潔白，指甲圓潤。

　　他搖頭。

　　曹瞞還想說什麼，一顆小小的頭顱從兩人中間冒了出來。

　　青杏劈頭就問：「你想對我家小姐怎樣？」

　　男人眼皮也沒有抬一下，挺起胸膛，更顯出他壯實的身軀，不是示威，是一種習慣。

　　望著他那羞辱人身高的反應，青杏抽了好大一口氣。

　　「你離我家小姐遠一點！」

　　忠心護主的青杏被當做無關緊要的風景，男人沒有理會，走了。

　　想不到他連指正青杏的指控都省略了，直接走開避免吵人的噪音。

　　「小姐跟他借傘是看得起他，他拿什麼喬！」

　　「青杏！你看我少了塊肉嗎？」大驚小怪，莽撞的丫頭。

　　「什麼東西？」不待細想，她又接說：「看他青面獠牙的樣子一定沒安好心，小姐，這把傘我們還是扔了吧。」

　　曹瞞把傘栘到青杏頭上，為她遮去大半風雨。「這會兒，你說還要把傘扔了嗎？」

　　青杏掙扎了下，接過小姐手中的大傘。「我承認這把傘夠大，好吧，我就勉強用一用，算是給他面子好了。」

　　真是得了便宜還賣乖！

　　「小姐，以後你有什麼需要說出來讓青杏做就好了，你這樣，我很沒面子耶。」她小小聲的抱怨，希望小姐能接納她的忠言。

　　「你太吵了，青杏！」

　　老天爺，雨儘量下大些吧，最好遮掩過這多嘴多舌吵人的丫頭。

　　放眼只見早無人跡的前方一片濛濛煙雨，鳥飛絕。

　　西湖多煙雨，重重複重重。

　　半年後

　　應天府有四大望族。

　　這四大家族的關係密下可分，以金家為中心，金家集六代財富，皇親國戚之類不乏金家人：康家、寶家互結為親戚，前者主事老爺官拜江南織造，主管臣民獻給皇室的衣物，織造一職是個金飯碗，後者是應天最大的米商，兩家聯姻之余，這康家的女兒又嫁入金家為小妾，至於曹家，則排名最後。

　　會擠上應天四大家族之列絕對不是曹雨堂想要的。

　　曹雨堂的祖先以蔗糖發跡，而他對生意完全沒有興趣，好好先生的他雖說是地方士紳，做的也只是負責歲捐、地方建設的募款等等。

　　他對詩詞歌賦、戲劇雜要的興趣多過一切，甚至免費的支持一些有才華卻窮苦的才子發行詩集，馬戲班子來同他募款，絕少有空手而回的。

　　由於他的興趣廣泛，對於養育馬匹也有一股天生的狂熱，自己豢養了許多來自東北大荒、大蒙的戰馬，這恰巧合了萬歲爺的脾胃，萬歲爺五次江南行，有四次以曹家為行宮，奠定曹家的社會地位。

　　俗話說，要富過三代才懂吃，四代看穿，五代看文章，吃穿不成問題才懂生活，生活無虞才懂身段。

　　曹家無丁，三個都是女兒，曹雨堂卻以女兒們為傲，依照每個女兒的個性，從小教導女紅、裁衣、刺繡、烹飪、做生意的方法，甚至防身的拳腳功夫。

　　他用盡心力調教三個掌上明珠，當然啦，雖然都是心頭肉，但五指伸出還是有長有短，不可能一致，聰明、笨拙自是比較而出，所以，其中有那麼一個學什麼都慢人家半拍，有時候還完全跟不上。

　　曹瞞笨嗎？倒也不！

　　她心之所思與姊姊們不同。

　　反正一個家只要有幾個能幹的人撐著，一隻米蟲咬不壞布袋反而能襯托姊姊們的能幹。

　　曹府兩大美人不到及笄就有各路好漢搶著定，就連最小的曹瞞也有個名義上的未婚夫。

　　人說女子無才便是德，就算曹瞞沒有什麼端得上枱面的豐功偉業好了，仔細想想她還是曹雨堂的閨女，嫁妝一牛車絕對少不了，即使娶回家只是供著，每天三炷香都值得，所以，前仆後繼過門來求婚的人仍然下少。

　　即使她明明都是人家未過門的妻子了。

　　其實最大的原因，是曹瞞的未婚夫婿許久以來音訊全無。一般說來，女孩過了一十五歲，男方總要有所動作，或者女方也可以催催，偏偏這曹雨堂疼女兒疼得緊，出嫁兩個女兒已經很叫他心疼了，留一個在身邊久一些有什麼不對。

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