曖昧好滋味(32)_蔡小雀

三十二

　　「這一季的春桂，花蕊金黃，甜馨撲鼻，清香益遠，品質極好。」芳心微笑道，將一撮粉嫩小巧的桂花輕輕撒落在沸騰的茶湯裡，接著又滾了一會兒，茶壺即離了小火爐，然後她以竹制小鬥舀起些許茶湯，斟入東施施面前的茶盞。「來，嘗嘗。」

　　東施施小心翼翼地捧起茶盞，吹了吹滾燙的熱氣，啜飲了一口。「嗯，真香，真好喝。」

　　「你喜歡嗎？」

　　「當然喜歡。」東施施睜眼說瞎話已經是慣常老手了，雖然喝不出滋味，她光看這茶湯金黃映豔，也知道這桂花一定不是凡品。

　　「我就知道妹妹你一定會喜歡的。」芳心巧笑倩兮，語氣柔和地道：「說起這季的春桂，色美味香意甜，不只能泡茶，還能做成甜餡。還記得去年，總禦廚長做過一回春桂新粉蒸栗糕，我有幸能偷嘗了一小塊，那滋味……至今彷若猶回繞在唇齒間。」

　　哇……東施施聽得羡慕到流口水。

　　下次，她也想央求師父親手再做一次給她吃吃看喔。

　　話說回來，給她吃這麼好的東西，她也吃不出味道來，簡直就是烏龜嚼大麥！糟蹋了。

　　東施施歎了口氣，可腦子驀然靈光一閃！

　　她是吃不出春桂的絕妙，可皇上肯定識貨呀！

　　「芳心姊姊，你可以給我一些春桂嗎？」

　　「你想帶回去泡著喝，當然沒問題了。」芳心好脾氣地笑道。

　　「不，不是要帶回去泡著喝的，」她滿眼興奮，躍躍欲試地道：「我想，這麼好的春桂若是用來煮『花好月圓』，那一定會比尋常桂花所煮出來的更加好吃百倍！」

　　「是呀，」芳心眨了眨眼，嘴角柔婉的笑意帶著一絲詭異。「用春桂煮，滋味一定特別得不得了。」

　　「皇上一定會很喜歡的！」東施施開心的點頭。

　　芳心淺淺一笑，輕輕斂眉，掩住了眼底真正的心思。「不過妹妹千萬記得，倘若你要用在『花好月圓』這道甜湯上，春桂千萬得在最後皇上要品嘗時，在掀起蓋的那一剎那撒下，讓它趁著熱氣激蕩出花香味來，這樣，才能萃取出春桂那縷最獨特誘人的風味……知道嗎？」

　　「知道！」她忙不迭的答應，「臨食前方撒下，為的就是要取那一瞬間最純粹清鮮的花香，對嗎？」

　　「好妹子果然聰明伶俐，一點就通。」

　　§第九章

　　終於到了皇上試菜的前一日。這也是內膳房的大事，尤其為搭配以東家一十八套大菜為主的龍鳳婚宴，駱揚也設計了八涼菜、八熱葷、八雙拼、八鹹點、八甜點、八面品、八京果、八蜜果……共齊八十二道。

　　禦膳房裡人人忙翻天，有些事先得做好的涼菜、醃來待明日燒烤的食材、需要湃入井水取其清涼的瓜果等等，手續繁多，都得前一日就備齊。

　　東施施也忙得滿頭大汗，卻是歡喜得臉兒紅通通的，心底更是感覺到前所未有的踏實安定。

　　在一切紛紛擾擾隨風而逝，回歸到最單純美好的原點之後，她終於深深體悟到原來她最拿手的一件事，就是做菜。原來，做菜是一件這麼快樂的事呀……尤其是看到每個嘗到她所做出的料理的人，那臉上洋溢的滿足笑容時，她就覺得整個人都飄飄然了起來，彷若在雲端。

　　就算這輩子她無法恢復味覺，無法再度嘗到食物真實美味的味道，她也無憾了。

　　「各位辛苦了，到現在還忙著呀？」

　　一個溫柔笑語緩緩響起。

　　眾人抬頭望去，登時都笑了。

　　「芳心姑娘，你來啦！」

　　「哇，好香，這是什麼味？」

　　「芳心姑娘，你帶什麼好東西來了？」

　　禦廚們紛紛圍了上去，七嘴八舌地問。

　　東施施也跟著過去湊熱鬧，而且還搶先奪得了個彩頭！

　　「好妹子，來，先給你一個。」

　　「哇，芳心姊姊，這是什麼？」她好奇地捧著一碗凝結著似霞若醉，呈現淡淡胭脂色凍物事，不禁讚歎。「這是薔薇露做的果子凍。」芳心對她盈盈一笑，隨即環顧四周，「我想，你們辛苦了一整天，所以做點果子凍來給大家嘗嘗，打打氣。」

　　「芳心姊姊，你真是大好人。」她滿眼感動，迫不及待地挖著吃了起來。

　　雖嘗不出是什麼味道，但涼涼滑滑的，吃到嘴裡好舒服呀。

　　沒想到芳心姊姊不只精通花花草草，就連廚藝也這麼好？

　　東施施不由得崇拜地望著芳心。

　　一旁的駱揚卻是看得好不刺眼，心下暗自咕噥，頗有些不是滋味。

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