掀簾子見客(4)_陳美琳

四

　　「真苦了你，也難為你能撐下去。」

　　「我也想過姊姊是不是忘了我了，所以看見桂花姐來接我，我真的好高興，真的好高興！」如茵又笑開了，看得桂花一陣心疼。

　　「聽我說，如茵，你姊姊絕對不是不想你，你們姊妹倆就住在相鄰的兩個小鎮上，往返不過一天的路程，當然她也很想來看你，只不過……」桂花露出哀傷的笑。「有時候人們不是想要怎麼樣就能怎麼樣的。」

　　「我懂，就像我很想很想見姊姊，卻見不到她一樣。」如茵說。

　　桂花微笑點頭：「杏花姐有苦衷的，你是她唯一的親人，她很愛你才會把你留在李府，你要相信她，你瞧，她這不是要我來接你了嗎？」

　　「嗯。」如茵又笑了，桂花霎時明白她是個不會記恨的善良孩子。

　　「其實你回杏花姐身邊，也不見得會比待在李府好過——」

　　「不！我要在姊姊身邊，在姊姊身邊一定會比在李府好，因為我會有親人，我有姊姊和你們。」如茵看看桂花和保鑣阿忠，急著嚷道。

　　「我知道，我知道了。」桂花忙拍著她的手安撫她：「我們這不就要回百花閣去了嗎？如果咱們走快些，夜深之前或許就會到了。」

　　「百花閣？」如茵眨了眨眼睛，很感興趣地問：「姊姊住在那兒嗎？那是個什麼樣的地方呢？」

　　「這……到時候你自個兒瞧瞧就知道了。」桂花只能這麼說，拉著如茵加快了腳步。

　　一直在後頭安靜跟著的阿忠突然低呼一聲，桂花和如茵這才停下來並轉過身子。

　　「怎麼了？阿忠。」桂花問。

　　「她的背……」阿忠指著如茵說：「是不是在什麼時候劃傷了？小姑娘的背在滲著血呢！」

　　第二章

　　終於，百花閣已在眼前。

　　此時天已黑，本該熱熱鬧鬧的院裡卻冷冷清清的，運氣好的話，也許有一、兩個常客在；運氣差點，就是姐妹們完全沒有生意可做，又在房裡鬥螞蟻了。

　　桂花慢下了腳步，轉頭看了身旁的如茵一眼。

　　現在再想什麼都是多餘的，她已經依照杏花姐的吩咐把如茵接了回來，接下來該如何做，就看杏花姐怎麼說了。

　　「阿忠。」桂花招手要阿忠過來，對他說道：「你帶著如茵從後門進去，找婆婆替她的背上些藥，記得避開其它姐妹們，別教她們給撞見了，院裡橫豎就那麼幾個人，應該是碰不上的啦。」

　　「我知道了。」阿忠簡單應道。

　　「那你呢？桂花姐，你要上哪兒去？」如茵問。

　　「我當然是到前廳找杏花姐，向她報告我已把你平安帶回來了。」

　　如茵一聽，眼睛一亮：「我不能一起去找姊姊嗎？我的背不疼，等會再上藥也沒有關係。」

　　「這……」桂花乾笑了兩聲：「不行！你的背一定得立刻上藥，萬一留下傷痕可就糟糕了。」

　　「可是……」

　　「你放心，我很快就會把杏花姐找來，讓你們姊妹倆好好聚一聚、聊一聊。」桂花拍拍她的手，然後示意阿忠將她帶開，自己則站在原地深深吸了口氣。

　　好，現在就去見杏花姐，先——呃，略為暗示一下她估計錯誤，而且這一錯可錯多了，小女孩女大沒有十八變；然後，如果杏花姐沒有昏過去的話，再問問她做何打算。在沒有得到杏花姐進一步指示前，就暫時別把如茵介紹給那些個姐妹們吧！

　　桂花下定決心後踏入百花閣，霎時就覺得有那麼點不對勁。雖說平日前廳也是這麼靜悄悄的，今天卻不知怎麼地好似有股陰風吹過，教她不由打了個冷顫。

　　怎麼回事？整個百花閣好象都籠罩在愁雲慘霧中。

　　「杏花姐！」桂花朝裡頭喊：「蓮花！蘭花！你們在哪裡啊？」

　　她話才說完，蘭花就像一縷幽魂似的飄了出來：「桂花！桂花！」她撲向桂花，抱著她哭了起來。「你可回來了！大夥兒都不知道該怎麼辦才好哪……」

　　「你——」桂花給嚇了一大跳，勉強拾回一點鎮靜後問道：「究竟出了什麼事了？」

　　「好慘！好慘啊！」

　　「什麼事好慘，你倒是說啊！光是哭，我怎麼會知道呢？」

　　「杏花姐她……她……」蘭花哽咽著，既而就放聲大哭，說不出話來了。

　　「蘭花！」桂花抓著她的肩猛搖。「杏花姐怎麼了？你話別說一半好不好？」她問，不祥的感覺愈竄愈高。

　　「桂花姐她……她……」蘭花再怎麼說就是這麼幾個字。

　　桂花忍無可忍，推開她決心去問其它人。

　　這時候梅花走了出來，微胖的身子搖搖欲墜的，桂花忙走向她並問：「到底出了什麼事了？蘭花光會哭，什麼也說不清楚。」

　　梅花抬起頭，眼眶裡也噙著淚：「怎麼辦？桂花……咱們以後該怎麼辦啊？」她說著，掩面而泣。

　　桂花見了，既焦急又無奈：「什麼怎麼辦？我連出了什麼事都不知道！」她歎氣又深吸了口氣。「你們誰行行好，告訴我這究竟是怎麼回事？」

　　桂花才說完就覺得心一寒，她忽然想起了昨兒個早上杏花姐提起的那個道士，想起那個道士斬釘截鐵說杏花姐大限不遠，難道說……

　　桂花倏然臉色大變，冷汗直冒！她進門時就隱約感覺有什麼地方不對勁，但可沒想到會這般嚴重。也難怪姐妹們要哭得這麼淒涼，百花閣本就是杏花姐一個人勉強在撐著，現在她……她不在了，這不等於是判了大夥兒死刑？

　　「喂！」桂花抖著聲音開口，眼淚已經滑落臉頰。「這……這不是真的吧？杏花姐怎麼可能……」

　　「是真的！」蘭花哭著嚷道：「杏花姐在前院跌了一跤，臉腫了一大半，鼻子也摔斷了，簡直醜得嚇死人！」

　　桂花眼前發黑倒在前廳裡，被姐妹們七手八腳給抬往她的房間。大夥兒是好意，但畢竟弱質女子力量小了點，在抬她進房時蘭花腳下一個踉蹌，桂花的頭就這麼撞上了門柱，發出好大的聲響。

　　桂花呻吟著睜開眼睛，皺起眉瞪著姐妹們說：「你們……該不會要把我埋了吧？死的是杏花姐，可不是我。」

　　「你胡說什麼？杏花姐什麼時候死啦？」梅花責難地看了桂花一眼。

　　桂花摸著頭上的腫包，一些殘存的記憶又回到她腦中。

　　「我想起來了，想起來了！杏花姐沒死，她只是臉腫了……」她喃喃道。

　　「鼻子也斷了。」蓮花在一旁補充。

　　「這還算幸運的呢，」梅花跟著說：「要不是剛剛出門的保鑣阿貴忘了東西又轉回來，杏花姐可真要溺死在池塘裡了。」

　　「咦？」桂花睜大了眼睛。

　　「是真的。」蘭花點點頭。「杏花姐昏了過去，頭就栽在池塘裡，魚兒就在她臉龐繞來繞去的呢！」

　　桂花閉了閉眼睛，在心裡感激老天爺的慈悲！杏花姐差點就死了，她簡直不敢想像。

　　「杏花姐呢？」桂花掙脫姐妹們的扶持說：「在房間裡嗎？我這就去看看她——」

　　「不要去比較好。」梅花卻道。

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