掀簾子見客(2)_陳美琳

二

　　第一章

　　陶如茵熟練地生起灶火，她端詳並調整著火勢，將洗好的米放在上頭煮，蓋上蓋子，然後走到一旁開始洗菜切菜。

　　負責劈柴生火的大叔不見了，負責燒菜的廚娘也不見蹤影，這兩個人成天眉來眼去、鬼鬼祟祟的，所以陶如茵對這事也早就習以為常，她不過是希望他們能在失蹤前事先告知她一下，以免她一個人要準備十幾個人的飯菜，弄得手忙腳亂的。

　　幸而這些年來她已經逐漸習慣了一個人被當成三個人用。如果她動作不快些，誤了老爺夫人和小姐的三餐，那麼她很有可能會被趕出李家，如此一來，大姊若要來接她，就找不著她了。

　　問題是姊姊究竟什麼時候才會來接她？打她十歲來到李家，數數也過了六、七個年頭了，大姊卻音訊全無，如茵每每一想起這個就會心慌。

　　姊姊是不是忘了她了？如果姊姊永遠都不來接她該怎麼辦？

　　慌歸慌，如茵總是很快將這種念頭揮開，她不斷告訴自己，姊姊一定會來接她，如此她才能更堅強地等待下去。

　　即使她從來沒有什麼奢求，這裡仍舊沒有一絲一毫值得她留戀；沒有親人、沒有朋友、沒有一點溫暖，她每天每天都在想著該如何離開這裡。

　　但是她走不了，因為她在這裡工作是沒有薪俸的，做得再久也存不了錢，她唯一能做的就是等姊姊來接她，一天又一天地等下去。

　　歎著氣，把菜都切好洗好，如茵開始燉雞湯。這湯是小姐每天補身喝的，既要燉得香甜又要不油膩，得花點時間用小火慢慢煨。

　　讓湯在爐上燉煮著，如茵開始在另一個大鍋裡加油，以蒜頭爆香，然後將青菜放入鍋裡快炒。她雙手抓著笨重的鍋鏟使勁攪動，幾下子就起鍋裝盤。夫人最討厭吃炒黃了的菜，一看見就會大發脾氣往地上倒。

　　好可惜啊！能給她吃就好了，有時候她能吃的東西就只有米飯和菜湯而已。

　　如茵就這麼在膳房裡跑過來跑過去，一盤盤色香味具全的菜肴被整齊地擱在託盤裡，然後她掀開雞湯鍋蓋，仔細濾去上頭的浮油，小心翼翼地盛了一碗，準備給小姐送去。

　　小姐也真怪，不愛吃飯菜，光是喝湯，說是怕身子太過富泰，不好看。這樣不會餓壞了嗎？

　　當然這話如茵是不敢問出口的，在這裡什麼事都輪不到她來說話，她就只有做事，拼命做事就對了。

　　端著雞湯出了膳房，如茵非常注意腳下的石子路面，因為她曾經在這裡跌倒過兩回，一次是踩著石頭滑了一下，一次是被小調皮給嚇的。小調皮是只黑貓，一聞著香味就會朝她撲過來。

　　她摔著了倒不要緊，湯灑了可就糟糕了，廚娘知道了會賞她一個巴掌，還會壞心地告訴夫人說湯少了是因為她偷喝。

　　為什麼這裡就沒有半個人喜歡她呢？每個人見了她都是一副嫌惡的表情，一有機會就樂得欺負她。

　　如茵經常這麼想，但即使是想著這事她也還注意著腳下，注意著石頭和不時會竄出的小調皮；這湯很燙的，她也不想它灑在自己手上。

　　結果她避開了石子、小調皮也沒有過來搗亂，卻有個丫鬟忽然從轉角處跑了出來，撞倒了如茵，把湯也給撞得飛了出去。

　　飛出去的湯灑在隨後而來的李家小姐腳上，弄濕了她的繡花鞋，惹得她尖叫了起來。

　　看著這一團亂，趴在地上的如茵連站起來的力氣都沒有。湯灑了，還灑在小姐身上，這回可不是挨頓打就能了事的了……

　　唉！朝思暮想著要離開這裡，這下子也許真能如願了。

　　結果如茵挨了一頓鞭子，被關在柴房裡一整天沒有飯吃，不過李夫人終究沒有趕她出門，令她不知道該難過還是慶倖。

　　另外有件事情倒還算幸運，柴房本就是她的房間，在裡頭她還挺自在的，沒有被關起來的感覺。

　　隔天早上，如茵總算能有點稀飯喝，但也僅是這樣而已。

　　喝了一碗粥以後，園丁讓她到後院去拔草，她已經稍微有了點力氣，但被鞭打過的背部還像被火灼傷那麼痛，所以她不管是站著蹲著、使勁或不使勁，姿態都非常僵硬。

　　當然，如茵還是很認真地拔著那些顯然不拔也無所謂的雜草。她很清楚這些人其實只是想要她多吃些苦頭，而她，不在這兒拔草也會在其它地方苦幹，都一樣，所以沒關係。

　　她在烈日下和一株株小綠草奮戰，心裡卻在想著，為什麼非得把它們從土裡拔掉呢？雜草就不能好好地在這土地上生長嗎？

　　其實她也是株雜草，聽姊姊說她生下來就小小的、很不顯眼，各方面看起來都尋常得不得了，所以取名「如茵」，是綠草如茵的意思。

　　這麼一想，她有些不忍下手了，好象……好象在屠殺自己的同類似的。

　　唉！要不要把它們移到另一個地方再種下呢？如茵輕歎，坐在草地上發起呆來了。

　　也不知道就這麼呆坐了多久，在夫人身旁服侍的小翠領著一位挺漂亮的姑娘走過來她也沒有發覺，還是小翠伸手推了她一下，她才回過神來。

　　「喂！你姊姊派人來接你了。」小翠說道，聲音和表情都滿是不耐。

　　如茵倏地抬頭，仿佛聽見天籟似的，根本就不敢相信自己的耳朵。

　　「你——小翠姐，請問你說什麼？」她抖著聲音問。

　　「我說夫人讓你收拾收拾東西，跟著這個人走。」小翠說著皺起眉。「你從一早到現在都在做什麼啊？偷懶嗎？」

　　如茵沒有回嘴。倒不是說她本來就不會回嘴，而是因為太錯愕壓根兒就忘了反應。

　　小翠真的說了嗎？說姊姊讓人來接她了？她可以離開李府？這……該不是夢吧？

　　即使心存懷疑，但也許是太希望離開這裡，如茵竟脫口說道：「我——我沒有什麼東西可以收拾，可以馬上走嗎？」

　　小翠一聽，張大了嘴：「你這是什麼態度？好象老爺夫人多虧待你似的。」她嚷，一看就知道馬上會告上主子那裡去。

　　如茵搖頭：「我只是很想念姊姊，想早點見到她，我已經好幾年沒有見過她了。」

　　小翠冷哼了聲：「那種女人有什麼好想念的？」

　　如茵不解地皺起眉：「你為何這麼說我姊姊？我姊姊是哪一種女人？」她問。

　　「哈！誰都知道她是——」小翠話說了一半就被一腳踹到一旁，哎呀一聲，抱住了一旁的樹才得以穩住身子。

　　「一個下人怎麼這麼多嘴？」桂花狠狠瞪了黏在樹幹上的小翠一眼，既而轉頭盯著如茵看，而且不知道為什麼，她看了很久很久。然後她問：「你就是如茵？」

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