鎮威王爺的春天(5)_阿香

五

　　他日相遇……

　　深邃的黑眸暗藏著百般迂回且激動的情緒，凝視著窗下的市井光景。

　　一如往常，小老百姓日出而作，街道兩旁盡是擺攤做生意的小販，喧譁聲四起，行人時而駐足在其中一攤前挑選貨物，時而與小販討價還價，形成熱鬧非凡的景致。

　　眾聲喧譁間，有個簡簡單單的攤子吸引住他的注意力。

　　那攤子小小的，一個小姑娘席地而坐，面前擺了幾隻小小簍子，裡頭放著各式各樣的藥草。

　　那小姑娘顯然不是個好老闆，小腦袋瓜一直怯生生的低垂著，像是在數地面爬過幾隻螞蟻，好不容易有人好奇的停下腳步想同她買東西，可是交談個兩句，卻又什麼都不買的匆匆離去。

　　小姑娘溫吞的抬起小臉，嫩容上流露出茫然。

　　他有如遭到天打雷劈。

　　是她！是那個七年前與春大夫一起救自己一命的小小少女瑞兒……她是叫做這個名字沒錯吧？一定是瑞兒沒錯。

　　儘管金鴻烈努力收斂著激動的情緒，但些微的動容神情仍讓同桌對座的友人瞧出了端倪。

　　「怎麼了嗎？王爺。」一身淡青衣冠，斯文俊美的公子好奇的隨著金鴻烈的目光，從酒樓二樓的窗口往下睇望。「王爺可是在瞧那個可愛粉嫩的小姑娘？」原來他喜歡這款的。

　　「你倒好興致，調侃本王爺。」金鴻烈迅速回頭坐正，決意要將方才目睹的一幕忘到天邊去。

　　不是他絕情，是春大夫當年把話就講得很明白，希望能和自己劃清界線，橋路不相歸，自此再無關係。

　　七年前，他還不相信春大夫會做得如此絕情，但是當他日後派人前往那座山裡尋訪那片林子、那棟小屋時，卻已了無人煙，顯然已有一段日子沒人居住。

　　他這才明白春大夫是認真的，本來有想過要派人查訪這對師徒的下落，但是轉念一想，又放棄了這個念頭。

　　罷了，既然春大夫都以行動將意念表達得這麼清楚，他又何必再自討沒趣？

　　就這樣，七年歲月轉眼流逝，他倒始料未及會在這種情況下再見到瑞兒。

　　既然瑞兒都在這裡，那麼春大夫呢？

　　金鴻烈實在按捺不住，臉龐明明是面向桌子對面的美公子，眼角余光卻不由自主的瞄向窗外。

　　「搞什麼？」低斥聲忽然響起。

　　美公子驚詫的眨眼，金鴻烈已經離開座位，疾奔下樓。

　　今天的生意很不好。

　　這麼說也不太對，瑞兒悄悄的歎口氣，在心中自行修正，應該說她的生意一直都不好，從來沒有起色過。

　　奇也怪哉，為什麼她看別的小販賣肉賣菜、賣布賣鞋，就像吃飯喝水那麼簡單，可是她賣藥草卻賣得那麼困難又沮喪？

　　而且這一小簍、一小簍的藥草可都彌足珍貴，都是她親自鑒定、親手採摘的上好藥草，怎麼沒人肯買呢？

　　不，這麼說也不對，不是沒人肯買，而是……

　　「小姑娘，你這菜怎麼賣？」一名中年婦人駐足在她的攤子前，好奇的彎腰俯視那一隻只小小的黨子。

　　這不是菜啦！瑞兒默默反駁，卻只敢小小聲的回應，「一把五十兩銀。」

　　「什麼？」中年婦人瞠大雙眼，「小姑娘，你在說笑吧？」

　　瑞兒搖搖頭，又重複了一次，「一把五十兩銀。」

　　中年婦人馬上站直身子，搖搖頭，邊離去邊咕嚷，「一把菜葉賣五十兩銀？又不是黃金打造的……」

　　這不是菜啦！瑞兒再次在心中反駁，是藥草，藥草、藥草、藥草啦！

　　她沮喪又沉默的模樣，教她右手邊賣饅頭的大娘不得不同情她，「小姑娘，我瞧你一連擺了三天的攤子，怎麼都只有你一個人來顧攤子？你家大人呢？」

　　「我……我就是大人……」瑞兒一遇有人攀談，害羞又不安，只想躲起來，愈說愈小聲。

　　「你就是大人？」左手邊賣豆腐腦的大叔也說話了，「你才幾歲就大人了？可別瞎說啊！小孩若不適合出來做生意，就該要你家大人出面。」

　　「我……我今年十七歲，真的是大人了……」

　　可惜她的音量太小，沒人能聽得清楚。

　　這時，不遠處起了一陣騷動聲，而且那陣騷動聲還熟悉得讓整條街上的商家攤販一齊變了臉色。

　　「快跑！那兩個虎霸子來了。」人人爭相口耳相傳，將這樁警告的訊息以最快的速度傳開。

　　眨眼間，攤子收的收、撒的撤，腿長一點的人拔腿就跑，腿短一點的人就地找遮蔽處藏身，所有的人全都散得一乾二淨。

　　「啊？」才剛在這條街上擺三天攤子的瑞兒是唯一的例外，不知所措的僵在原地。

　　這真是令人歎為觀止的奇景，而造就出這幕奇景的便是一邊抖腿、一邊搖頭晃腦的走過來的周家兄弟。

　　一言以蔽之，惡棍、流氓、小混混，更多難聽的稱呼都有人在周家兄弟背後罵過，但最傳神的稱呼莫過於「虎霸子」，正好也合乎他們周大虎、周小虎的本名。

　　周家這兩個虎霸子能夠橫行於這一帶街道市井間也不是沒道理的，他們都生得人高馬大，肌肉壯碩得不象話，光是外表就教人不敢招惹，更不用說兩人粗僻似的大拳頭，能把人揍得骨頭略略亂響，不死也去半條命。

　　再加上周家老爹及叔叔伯伯也是地痞流氓，周家儼然成為地方霸主，連地方官府也頭疼不已。

　　「喂，你們跑什麼跑？！」大喇喇的走著，周大虎隨手揪住一名跑得慢的倒楣鬼，不爽的朝他的臉上揍了一拳。

　　一旁的周小虎看得哈哈大笑，心情大好，隨腳踢散小販來不及收拾的貨物。

　　「看見我們虎霸子大爺來了，還不快出來迎接，順便繳這旬該繳的旬錢？」

　　旬錢就是每一旬十日一回，小販們儘管心不甘情不願，不過還是會乖乖繳納的保護費用——這當然不是保護自己能風調雨順的過日子，而是拜託這兩個周家虎霸子別上門來給自己添麻煩、出亂子。

　　「是，周大爺，這是我這甸的旬錢……」有人不甘不願，但仍乖乖的上前，向周家兄弟雙手奉上自己的辛苦錢。

　　一人臣服，後繼便會有人跟進。周家兄弟正左手金、右手銀，收錢收得好不痛快之際，不意瞄到眼生的瑞兒，登時起了莫大的興趣。

　　「喲！哪來的小美人？快過來給本大爺瞧瞧。」周大虎朝瑞兒大步走去。

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