小妾別作怪(1)_艾玫

一

　　烈陽遍灑而下，人群綿延成一條巨大的長龍。

　　人人面容枯瘦、衣衫破舊，手裡捧著瓷碗或者盛米湯的飯缽，為的就是能分得一口米飯，讓三天來滴食未進的他們，能求得一餐溫飽。

　　天熱氣悶，連絲流動的風都沒有，饑渴難耐下，原先尚有秩序的隊伍，在移動緩慢的情況下，有人漸漸的不耐煩了。

　　終於，後頭的人怕分不到那一口熱粥，開始拚命往前推。

　　「不要急，每個人都有。」幾名大漢在隊伍的兩側維持秩序。

　　「各位鄉親，我們會連續供應熱粥三天三夜，大家都有得吃，千萬不要推擠。」一名管事模樣的中年男人，在前頭大聲高喊著。

　　那是一間雕樑畫棟、富麗堂皇的酒樓，酒樓大門上方的匾額上，寫著「月華樓」三個燙金大字。如今酒樓前的石板路上，架起了三個大鍋爐，鍋裡是從月華樓裡不斷盛裝出來的熱騰騰米食。

　　宋聽兒兩手端著兩個缺了角的破碗，正午時分，日頭當空而照，她卻沒有多餘的手可以拭去額上的細汗，纖弱的身子因為長途跋涉而顯得搖搖欲墜。

　　排了一個時辰，她腳酸頭昏、唇幹舌燥，眼看鍋爐就在眼前，她拖著蹣跚的步履，舉高手裡的碗，露出了自災難後的第一個笑容。

　　不料，後頭的壯漢一推一擠，她重心不穩，雙膝重重跌落地面，同時也跌出人龍。

　　她忍著痛，以身體保護著手裡的空碗──要是碗破了，娘和剛兒就沒東西吃了。

　　遭逢饑荒，大家自身難保，沒有人有多餘的同情心去可憐別人，只顧著爭搶那能讓自己活命的食物，根本不在乎腳下踩的是誰？

　　人群繼續往前移動，她來不及縮回的小腿肚已經被踩上好幾腳。

　　「啊！」她柳眉頻皺，連站起來的力氣都沒有。

　　「小姑娘，你沒事吧？」驀然一隻大手扶住了她的臂膀。

　　她抬眼，雖然淚已盈睫，她還是沒讓眼淚滴落。

　　那是一個男子，相貌堂堂、剛正威儀。

　　她搖頭，痛到說不出話來。

　　大手不用施力，輕易將她扶起。

　　「碗給我，我幫你盛。」剛剛的情形，對她伸出援手的男子全看在眼底。

　　自知已經回不去隊伍裡，就算她敢擠回去，也會被後頭的人攆打走，於是她遞出手中的碗，眼中滿是感激。

　　男子走到鍋爐邊，要分食的僕人將破碗盛滿米湯，然後便將破碗交回到那雙滿布灰黑塵沙的小手上。

　　一手一碗熱騰騰的米粥，她看著他，感動得忘了如何開口說話。

　　「快走吧！站在這裡很危險。」男子溫和的語調中多了幾分關心。

　　她點頭，轉身一跛一跛的往親人暫時安身的牆角走去。

　　啊！自己竟連「謝謝」二字都忘了說……

　　但再回頭，她迷蒙的視線已被人群所阻隔，看不到那名男子了。

　　一個多月前，由於連日豪雨引發河川潰堤，將北方一帶數個城鎮淹沒，數萬條性命死傷於洪流之中，倖免于難的災民驚慌失措之下，只能沿著高地一路往南逃。

　　災民們扶老攜幼、傷痕累累，病的病、倒的倒，就算逃過洪水的襲擊，也未必能捱過饑寒交迫的流散生活。

　　幸好官府還未開倉賑災，月華樓就已經先行佈施；但由於逃難的百姓過多，因此只能把他們暫時安頓在官道兩旁。

　　聽兒才把破碗端到娘親的面前，宋大嬸便忙不迭地將兩個碗都接了過來，然後將其中一個碗放入兒子的手中。

　　「剛兒，快吃！」

　　十歲大的宋剛兒，一看到有米粥，顧不得燙嘴，呼嚕呼嚕的灌喝下肚。

　　宋大嬸沒有問女兒要不要吃，自己也猛喝著這三天來唯一的熱食。

　　聽兒看著空蕩蕩的兩手，嘴唇動了動，沒有多說什麼。

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