食神夫人(1)_艾林

一

　　一支龐大且人數眾多的商隊由大宋臨安出發，向幾千里地之外的西夏進發。商隊中有茶商、鹽商、布商外，還有許多大宋前往西夏討生活的手藝人、工匠和替人運送馬匹的馬販。

　　長長的商隊裡，老幼婦孺占了三成，所以出發一個多月，這支商隊才行進了不到一半的路程。

　　初秋剛至，浩浩蕩蕩的隊伍邁入雄偉的山林，進入路途中最兇險的地段。清涼的早晨過後，晌午時分隊伍停下用膳，嫋嫋的炊煙從野地裡升起，山林中鮮活的綠意與炊煙勾出一幅猶如仙境的畫卷。

　　「二寶三寶小寶，來來來，嘗嘗這個芝麻脆餅，這裡還有些肉乾，都是姊姊親手做的。」十七八歲的布衣姑娘把用油紙包好的食物塞到骨瘦如柴的小孩手上。

　　小孩們整齊地退後兩步，低下頭，不好意思起來。他們是石匠張大木的兒子，石匠這一家子生活困頓，一路上總是能省則省，一天裡頭，一家六口只靠打獵采野果充饑，水芙蓉見他們清苦，常常在歇腳時把做出來的吃食分與他們。

　　「水姑娘，這怎麼好意思，我們已經受你的恩惠太多了。」張大木是個老實漢子，堅決推辭。

　　「老張，你不要這些吃食，我可要了，看得我口水都快流出來了。老張，你不知道吧，水姑娘的爺爺廚藝超群，先後侍奉過三朝皇上，如今聖上每餐都指名要水禦廚料理，這水家姑娘的手藝，可都是從她爺爺那裡學來的，能吃到皇上才能嘗到的手藝，真是三生有幸啊。」商隊裡的隨行護衛李叔跟水禦廚家裡的某位下人是表親，因此知道一些水家的事。

　　周遭的人聞言都重新打量起衣著樸實的水芙蓉，驚訝地感歎人不可貌相。

　　「李叔！這些就交給你了，你一定要讓二寶三寶小寶吃下喲。」水芙蓉紅了臉，有些難為情地說道。在外人面前被提及家世，她還是不怎麼習慣。

　　她回身，想自人們好奇驚訝的注目下逃走，誰知一不留神竟對上一個黑面男人的眼睛。适才她正跟孩子們說話的時候，他正拿著一包東西從旁邊走來，在聽到她是禦廚的外孫女時，布衣男只輕瞥了水芙蓉一眼，並未露出旁人那種驚訝和嚮往的神情，表情冷淡無波。

　　那急速掠過的一瞥之後，他的目光平淡地落到張大木三個可憐瘦弱的孩子身上。

　　他們一起上路也有一個多月了，她和這個黑面男子沒有任何接觸，氣勢冷峻的高大男人也從不跟其他人攀談，他神秘、沉默，但有著強大的存在感。聽李叔說，他是販馬的商人，身邊十位與他同樣衣著的漢子是他的同伴。

　　十一個人，同樣的沉默、同樣的自律、同樣的神秘，雖然他們身著同樣的深藍袍服，但誰都看得出，其他十個人唯黑面男人馬首是瞻。

　　「該上路了該上路了！動作快點，天黑前找個村子打尖。」隊伍的最前方，商隊領頭人高呼著。

　　散落在平坦山道四周的人們騷動起來，收拾好炊具，重新上路。

　　水芙蓉把三叔三嬸和行李留在自家的牛車上，她安步當車，慢慢地走在隊伍的最後面。

　　商隊裡的姑娘們都嘰嘰喳喳地在牛車或是馬車上談天說地，而她則對路邊掛滿野果的大樹、結出漿果的植物著迷不已。

　　「這個是什麼果子呢？」大隊伍在山道上越走越遠，水芙蓉卻不急著追上，她蹲在路邊，摘下一些漿果放到了嘴裡，「哇！好甜喲，把它們全摘下來，做成甜漿。」

　　她自言自語，小手拉過腰間綁著的布包，俐落地把紅紅的漿果全數摘進布包裡。布包不但裝滿吃食，裡面還有好幾個大大小小的罐子，不明就裡的人，都會對她這個布袋好奇好一會兒呢。

　　「這顆嫩芽也不錯，摘下來到了營地可以做菜包子。」雜草叢生的野地對她來說簡直就是個塞滿奇珍異寶的匣子。

　　噠噠噠噠，幾聲馬蹄聲之後，渾厚低啞的男聲在她頭頂響起。「追上去。」

　　仰起螓首，秋陽刺眼，她眯起眼睛一看，脫口而出，「是你呀。」黑面男跟她一起落在了隊伍尾巴。

　　其實水芙蓉從心裡承認，他不是真的很黑啦，只是他總是拉著一張棱角分明的臉，彷佛每個人都欠他銀子似的。

　　如果不論那過於凜冽的目光，有眼睛的人都可以發現，這個男人並不難看，他性格的臉幾乎是神作，每一絲線條都像精心雕刻出來的，透著無匹的陽剛之美，濃黑的長眉上挑，一雙冰冷的眸子，閃耀著「我不好惹」的威嚴光芒。

　　寬厚的肩膀、細窄的勁腰裹在深藍色布袍子底下。能有人把普通的布袍穿得如此氣宇軒昂，富有氣勢，水芙蓉還是頭一次見到。

　　他的布袍外罩著黑漆漆的皮甲，健腕及小腿上都帶著與皮甲同一質地的護具，一條烏黑精亮，散發著殺氣的長鞭在他的腰上纏繞著。

　　見水芙蓉慢慢站起身來，並沒有追趕商隊的意思，黑面男子皺起了眉頭。

　　「你為什麼不追上去呢？」水芙蓉反問。

　　他一臉譏誚，笑她的問題。

　　「荒郊野嶺，你比較像狼和虎的食物，而我，是野獸的敵人。」他走在隊尾是為了商隊的安全，卻沒想到會碰到她。

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