龍大當家(26)_艾珈

二十六

　　只見龍焱三兩下收拾好了鮮魚，再來是蝦仁，一隻只拇指粗細的白蝦被他掐頭去尾，竹簽一挑沙腸盡褪，毫不拖泥帶水的動作，教一干打雜的小太監看得嘖嘖稱奇，活把龍焱當成雜耍的猴戲，還不斷要和其他人來瞧。

　　外邊的吵嚷龍焱全不放心上。這回在皇上面前獻藝，他準備了兩道小菜、五道熱菜跟兩道點心，取其數目九，喻意「長長久久、福壽綿長。」

　　理好材料，他還親手揉了些麵團，捏成拇指大小的佛手個壽桃，塞入豆莎或麻蓉餡，打算待會兒齊下鍋蒸。

　　中午，送膳的小太監端來皇上打賞的菜式。棗兒一心惦著她的老母雞湯，開頭還捨不得離開，可一聽龍焱說皇上賞賜不能不吃，這才三步一回頭地落坐椅上。

　　擺在桌上的是皇宮例菜——口蘑肥雞、花椒白菜絲跟熏肘花。龍焱挾了一筷白菜絲進嘴，眉頭一下皺緊。

　　棗兒瞧他表情，也好奇吃了一口，完全表情跟龍焱一模一樣，也是一臉錯愕。

　　菜爛味淡不說，這盤熏肘花上頭還結了一層又，估料這些菜必先被送進宮讓皇上看過，皇上才又打賞下來。不知這一來一往費了多少時間，才會把堂堂宮廷美味弄得這德行！

　　吃罷回灶房，棗兒趁龍焱審視雞湯時偷偷說：「我剛發現了個問題。」

　　龍焱一瞅她。「禦膳房跟皇上宮殿的距離？」

　　她點點頭。「我瞧上頭結油，我們一條龍盛過菜的盤子，少說也得擱上一時半刻才會變成那樣……」

　　棗兒摸過洗過的碗不計其數，龍焱相信她的估算。

　　「我去問問。」龍焱起身。

　　不久他帶回來答案。

　　原來禦膳房上菜，向例都是割烹完盛進不怕燒的有蓋大砂煲，再用烤熱的厚鐵板上下夾著送進宮，待皇上傳膳，小太監才會一煲一煲倒進細瓷缽盤。呈上。

　　棗兒恍然大悟。「難怪剛才的花椒白菜會爛的像燉菜。」

　　一般人吃菜講究熱快鮮，三樣缺一不可。這會兒食材的鮮度是具備了，可火候與上菜的速度卻成了大大的難題。

　　「我得想個對策應付……」龍焱沉吟。

　　棗兒想到了主意。「或許……我們可以請外邊公公們做個一次。」

　　「做什麼？」

　　「鐵板夾沙煲啊！我是想到我曾經看二廚做過銅鍋蛋，中間不也需要一個燜的手續？」

　　沒錯！龍焱靈光一閃，既然非得靠鐵板續熱才能將料理送到皇上面前，那他何不想個辦法借力使力，比如說……刪減些灶上火候，改添上鐵板的溫度！

　　當晚，皇上招來他寵愛的妃子紀美人，與普甯公主跟醇親王一道入席。

　　龍焱一招借力使力妙法，配上他精湛廚藝，同席幾人是吃的笑逐顏開，心滿意足。

　　尤其是皇上。

　　宴罷，皇上招來龍焱細問其菜名，被他接連幾個「龍飛鳳舞」、「春風得意」、「萬壽無疆」等等名號，逗得開心極了。

　　「好，好個萬壽無疆，賞！朕大大有賞！」皇上轉向貴公公。「明一早派人把白銀千兩、明珠一抖送到一條龍，說是朕賞封的。」

　　龍焱跪恩。「謝皇上恩典。」

　　「下去吧！」

　　一得皇上示意，龍焱躬身退出設席的麟德殿。

　　棗兒等在店門外，一見他，立刻迎了上去。

　　「皇上滿意嗎？」她心急地問。

　　龍焱微笑。「多虧你提點我那法子，皇上非常滿意。」

　　「哪兒是我的功勞！」棗兒急忙搖手。「還不是全靠您自己火候控制得宜……」

　　「龍當家。」

　　兩人話還沒停，一個聲音自後邊傳來。兩人回頭，看見一帶刀護衛緩緩走來。

　　這人很眼熟——龍焱與棗兒互望了一眼。

　　李進報出姓名。「我是普甯公主座前的帶刀護衛，名叫李進，曾跟龍當家有過一面之緣，不知龍當家記不記得？」

　　龍焱記得曾在哪兒見過他了，在一條龍，這人正是燙著棗兒的公子的護衛。

　　他是宮裡的人？龍焱很快地聯想，上回遭他出言頂撞的刁蠻公子，該不會就是——「普甯公主」？

　　他暗叫聲糟。

　　「不知李大人找草民何事？」

　　李進微笑。「是公主喚我來邀龍當家到普甯宮一敘。」

　　龍焱瞧瞧棗兒。看她的表情，該也是想到眼前人是誰了，只是他沒跟她提過，他曾在梅院與普甯公主起過衝突。

　　他抬頭一望天色。「現在？」

　　李進頷首。「應該不會花龍當家太多時間。」

　　「好。」龍焱同意，轉頭看著棗兒吩咐：「你先回禦膳房收拾東西，我去去就回。」

　　「好。」棗兒點點頭，不疑有他地跟著領路的太監離開。

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