龍大當家(8)_艾珈

八

　　「我真的很抱歉……」挨駡的棗兒不敢多吭一句，只是一味低頭認錯。

　　「你！」黃老爹指著她腦門，一張臉忽紅忽白。「反正從今天開始，你也別來找我，路上看見也別跟我打招呼，就當我不認識你！」

　　望著黃老爹負氣的反應，棗兒一顆心難過得差點又要哭了。

　　「石草？」

　　龍焱從廊裡走來，棗兒一聽是他，忙吸鼻子穩定心情。

　　「龍爺早。」

　　他一瞧黃老爹背影。「你跟黃老爹聊什麼？怎麼他一臉氣衝衝？」

　　「沒什麼。」她搖搖頭，然後望著他問：「龍爺找我有事？」

　　「我剛在賬房那兒吃了幾片醃瓜，說是你做的，介不介意讓我瞧瞧你的醃菜？」

　　「當然不介意。」

　　棗兒領著龍焱進她房間，龍焱拿了根乾淨杓子，舀了一點醃醬，發覺跟莊裡用的一樣。

　　不過說也怪，同樣醃料醃出來的瓜果，吃起來就是沒石草的夠味。

　　一跟饌食扯上關係，龍焱可是認真得不得了，別說不恥下問，要他花銀子買經驗他都願意。

　　「跟我來。」

　　龍焱摸出鑰匙，開了地窖大門。這地窖之神秘，就連其它幾個廚子也無緣見得。

　　棗兒閉眼嗅，混著酒味與獨門醬料的濃濃香氣，差點讓她醉倒在地。

　　「你瞧瞧。」龍焱點亮燈燭，開壇要棗兒瞧個分明。「這幾壇醃法跟你一樣，同是一天翻兩翻，但跟你的一比，味道就是差了一點，怎麼回事？」

　　棗兒用長筷子挾了根醃瓜嘗，又問了幾個問題，最後她只想到一個可能。

　　「龍爺平常——不會跟它們說話，對不對？」

　　他在說什麼？龍焱橫他一眼，醃菜就醃菜，幹麼跟它說話？又不是瘋了。

　　「我知道這話聽起來很怪，但真的，您不跟它們說話，它們就不脆不香，就跟稻穗抽長時，農人得站田邊唱歌養禾，是同樣道理。」

　　龍焱皺眉。「那……要說什麼？」

　　「隨便。」棗兒聳肩。「我都是跟它們說些體己話，像我爹摔著了，我最近上哪兒、跟誰說了什麼、吃了哪些東西……」

　　「這是娘兒們才做的事。」龍焱沒好氣。要他一個大漢子跟一堆醃瓜說話，殺了他快些。

　　被他說中，棗兒臉兒一下慘白，她的確是個娘兒們。

　　龍焱一瞟，以為是自己說話太狠，傷了他自尊。

　　「我不是說你像娘兒們，我是說那舉動太娘兒們……唉！」越解釋越胡塗，龍焱惱了。「總之，甭提。」

　　這樣就沒轍啦。棗兒將甕口密密蓋緊，跟在龍焱身後出了地窖。

　　走沒幾步，龍焱突然將地窖的鑰匙丟到她手上。「收著，以後醃菜的事就交給你。」

　　天呐！棗兒震驚地看著手中鑰匙。這麼重要的東西，龍爺竟然交給她保管！

　　「我也不是胡亂信任。」龍焱知人善用。他想既然石草擅長醃菜，當然要把這工作交給他負責。「你得做出成績，證實我沒看錯人。」

　　「我一定會盡力的。」她緊握鑰匙連連點頭。

　　瞧著石草表情，他再一次想起自己頭一回讓袁師傅托予重任的表情，一股懷念油然生起。

　　他想，當初袁師傅看他，該也是他此刻看石草的心情。

　　龍焱點了下頭。「該上工了。」

　　「馬上去。」棗兒頭恭敬一點，然後轉身，快步跑向灶房。

　　就這樣，棗兒移居「一條龍」，每天過得又忙碌又充實。

　　每天天未亮，她便趕著回去照顧她的菜園跟她爹，巳時前返回「一條龍」做她洗碗排桌的工作，得了空就到井邊找余盛學削皮，當然還得看顧地窖裡的醃瓜醃果。

　　夜裡下工用過膳，龍焱會叫她來他跨院灶房，拿一隻鐵鍋裝細沙，平舉搖動練拋鍋；然後還逼她記熟每一道菜名，教會她所有食材的料理方法。

　　就這樣，時間飛快過去，跟龍焱接連幾個月的近身相處後，棗兒發現，原來大夥兒都誤會了龍焱。他根本不是傳聞中脾氣兇惡的壞人，甚至，他心腸還軟得很！

　　就拿前兩天跑堂徐哥的事情來說，徐哥他娘前幾日病亡，可徐哥家計重，一時籌不出銀兩發喪，莊裡人聽聞，無不你一文我兩文幫忙湊合。只可惜離徐哥他娘的遺願還有點遠，她生前交代，說她想要有方好墓碑，再請個和尚幫她誦經，好讓她能一路直奔極樂世界。

　　這事不知怎地傳進龍焱耳朵，當夜，他便要賬房拿了五十兩銀上徐家，可對底下人一個字也沒提。要不是棗兒昨晚撞見徐哥來跪謝，他可能一輩子也不會跟人提。

　　龍焱的善良之舉還不止一樁，像她的薪餉，龍爺暗地吩咐要賬房多給她五兩，貼補她平日看顧醃菜的辛勞。能多拿銀兩回家棗兒當然開心，可一想到自已瞞了龍焱的事，她又覺得愧疚。

　　棗兒越來越弄不懂，明明這麼好一個人，怎麼外頭傳聞，都是一句脾氣壞呢？

　　一天夜裡，龍焱在自個兒跨院的灶房同棗兒示範解魚片魚技巧，確認她記牢後，便留她一個人練習。不知過了多久，他又踱回灶房看她成績。

　　瞧他表情，似乎頗覺滿意。

　　「片完的魚身記得拿鹽醃上，收好。」

　　練習用的材料，通常會是隔日莊裡的伙食。

　　正忙著將魚骨魚肉分開的棗兒沒敢分神，只是對著面前的菜墩點了下頭。

　　見石草手裡仍舊使著余盛的舊刀，龍焱想了下，突然轉出灶房，回來後，手裡多了樣東西。

　　「打開。」龍焱又說。

　　被擱在案上的長物約莫肘長，上頭還用長布條緊緊捲繞。棗兒花了點時間拆下，才發現是把短刀；抽開一瞧，鋒利的刀刃在燭光下瑩瑩發亮。

　　她抬起頭，一臉不解。

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