情系勇將軍(1)_艾珈

一

　　這天，三月十五，是個天氣晴朗、諸事皆宜的大好日子。蘇州玉河鎮上一大早就見兩撥娶親的大紅轎子，銅鑼、大鼓開道，整個街道顯得熱鬧滾滾，喜氣洋洋。

　　一頂三乘花轎就停在杜家繡坊庭口，一旁七、八十名身著青色彩衣的儀杖執事靜默等待，規矩很是嚴謹，一看就知道迎娶人家來頭不小。

　　看熱鬧的鎮民交頭接耳。

　　「聽裡頭人說，他們將來姑爺可是當今護國將軍，還是將軍大人他爹親口允下的。」

　　「可我怎麼聽說將軍大人身負重傷，情況不大對勁？」

　　「沒吧，受了傷怎麼來娶親？」旁人接話。

　　「所以說將軍沒到啊。」說話那人指指大門裡邊。「據說來娶親的人是副將大人，不是將軍本人。」

　　「難怪！」一名胖大嬸嘖聲歎道。「我開頭就想這親事怎麼辦得這麼急，原來是將軍有疾……」

　　「噓，小聲點。」

　　不管外邊人怎麼傳說，時辰一到，罩著紅蓋頭的新娘子還是跪別了兩老，被隨行的僕婦攙著送進花轎。一聲「起轎」，鑼鼓響器同時鳴放，喜慶鞭炮乍響，熱鬧滾滾。

　　正坐在花轎子上的水清不安地絞著雙手，轎子每前進一步，她心裡就多愁一些。

　　這頂花轎本不是水清該坐的，當初約定，是要讓杜家唯一的掌上明珠——杜冠梅嫁進將軍府。據舅舅說明，幾年前，他在上京買賣途中救了遭遇盜賊的樊大人，當時杜老爺子想，與其收下謝禮，倒不如乘機跟官家攀上關係，所以死央活求，終於得到樊大人應允。

　　但怎麼知道，幾年過去，將軍好不容易想起約定派人來迎親，杜冠梅卻吵嚷著不嫁了。

　　追根究柢，是因為杜冠梅早已戀上同樣住在玉河鎮上的曹二公子，她一心就等她的曹二哥上京中了舉人回來娶她。所以她尋死覓活，死賴活賴要她娘退了婚事。

　　杜家就只有冠梅一個女兒，瞧女兒一會兒撞牆、一會兒上吊，杜夫人心都疼死了，哪敢再逼她嫁，回頭勒令杜老爺子快想想辦法。

　　一邊是位高權重的將軍府，一邊是自個兒捧在手心呵護多年的女兒跟妻子——杜老爺子能想什麼辦法？苦思兩日，就那麼剛巧，一天下午，他看見外甥女水清拎了個竹籃從繡坊門口經過，於是有了這李代桃僵，讓水清代嫁的法子。

　　想當然，水清母女聽見杜家要求，自是二話不說拒絕，但杜夫人幾句話便教水清改變主意。

　　「看你是要乖乖代嫁，讓你娘在我們杜家吃好穿好；還是現在就收拾包袱，滾出去露宿街頭？」

　　水清撚著霞帔上華麗的繡樣，腦子不由得浮現出娘親擔憂的表情。

　　昨晚上舅母撥了時間讓水清母女話別。水清一見娘怕迎親的樊家人發現，還特別換上僕婦衣裳，立刻掉下眼淚。孝順的水清一心想讓娘過好點生活，所以一進杜家，她便卯足了勁學習繡工攢錢，想不到，最後她還是讓娘受了委屈。

　　她也曾要求舅母讓娘跟她一塊到將軍府，沒想到舅母卻狠斥她妄想。

　　「你以為你是承誰的福分才能嫁進將軍家？帶你娘一塊上京，要萬一被將軍府裡的人發現你是假的冠梅，我提醒你了，將軍要怪罪下來，你娘也絕對逃不過責罰。」

　　掩在蓋頭下的嫣紅小嘴幽幽一歎，關於將軍身受重傷不久人世的傳言，下人們碎嘴時從沒避過她耳朵。情況真像他們說的倒還好些，水清不怕守什麼進門寡，唯獨就擔心假扮的事被揭穿，拖累了她苦命的娘。

　　「爹。」她閉目雙手合十，誠心祈求。「要是您在天有靈，請您保佑女兒此行順利，還有娘，您一定要保佑她身體健康安泰，今後女兒不能陪在娘身邊，只能有勞您多照顧了。」

　　舟車勞頓十來天后，大鳴大放的迎親隊伍七、八十人終於穿過城門，朝東城門大街將軍府上行去。

　　將軍府外的守門遠一眺見亮燦燦的轎頂，立刻點燃喜炮，歡聲大嚷：「來了，喜轎來了！」

　　「大人——」小廝全秀飛快拐進長廊，沖向主子的書齋「忘言閣」，遠遠就聽見他的嚷聲。「喜轎來了，大人——」

　　「知道了。」斜倚在羅漢床上讀著兵書的樊康頭也不抬。

　　長年待在邊關的樊康有一張黧黑大器的面容。劍眉寬額，一雙炯炯眸子透出他堅強不屈的意志。可說來也好笑，傳說中攻無不克、戰無不勝的護國勇將，偏偏有一打從娘胎就一路屢戰屢敗的對手——他已出嫁的胞姊，人喚「禦史夫人」的樊湘芩。

　　沖進門的全秀一瞧樊康身上打扮，仍舊是早上那襲湖水般湛藍的衣袍。「大人，看您樣子，似乎不打算過去？」

　　「我過去做什麼？」樊康一瞥自己仍被裹得牢密的傷臂和傷腿。要不是月前在雁門受的箭傷至今仍未痊癒，他又怎麼會乖乖躺在這兒接受這勞什子安排？

　　這門親事樊康不是不曉得，但就是懶，沒興趣。每回胞姊提議要幫他娶親，他老以軍務倥傯為由，一路拖到了而立之年。

　　但這一回他返鄉養傷，樊湘芩一見機不可失，眼淚口舌齊使，硬是說服了他派人下江南迎親。

　　「不行呐！大人，無論如何您得到前廳露個臉，至少也讓禦史夫人瞧見您過去了，不然禦史夫人怪罪下來，小的哪擔當得起？」全秀好言相勸。

　　樊康氣不打一處來。「這將軍府到底誰是主子？你對她唯命是從，對我的吩咐眨眼就忘？」

　　「不是這麼說的，大人。」全秀主動抬下主子仍不便行走的傷腿，捎給他支撐的木拐杖。「您不是常說，君子量大，您就看在禦史夫人也是一番好意，睜隻眼閉隻眼依了她算。」

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