天舞·青梅(2)_杜若

二

　　第二天，青梅便在賣身契上按了手印，做了戚家的丫鬟。臨行之時，她後娘要她把賣身銀子帶在身上，她不肯，她後娘便摟著她哭了半天，又叮囑了很多「萬事小心」之類的話。她靜靜地聽著，仿佛無動於衷。

　　可是等上了戚家派來接人的騾車，眼淚卻像是開了閘，止不住地往下掉，一直掉了一路。

　　她心裡明白，她後娘其實也不是壞人。想來想去，覺得那就是自己的命。

　　所幸到了戚家便聽說，主母為人很和善，對下人甚好。於是青梅在戚家一呆就是九年。戚家老爺那時任的是吏部督輔司正，是個不大不小的官。孫婆子說青梅是「見過世面的」，便指的是她在戚家這段日子。

　　可惜這樣的日子也沒能夠長久。

　　青梅記得那是帝懋四十四年春末的事情。那天早上她照例在夫人房裡伺候梳洗，忽然聽見前院鬧哄哄的。不大一會，丫鬟紅繡驚慌失措地跑了進來，幾乎連話也說不清楚：「夫，夫人，不好了。老爺，老爺他，他他……」

　　戚夫人一聽，心裡明白是老爺出了事，不禁也露出著急的神色。

　　紅繡喘過氣來，才接著說：「剛才來了一隊禁軍，說是奉了理法司之命，將老爺帶走了。」

　　戚夫人「騰」地站起來，臉上血色全無，連嘴唇也微微打著哆嗦。青梅悄悄把手裡水盆放在一邊，只怕夫人撐不住跌倒，好扶住她。

　　然而過了一會，戚夫人又慢慢坐了下來，神情鎮定地吩咐紅繡：「再到前面去問問，老爺是為了什麼被帶走的。」

　　紅繡去了又回來，沒問出來，說是誰都不知道。

　　戚夫人皺著眉，說：「理法司也不能隨便抓人，總得有個緣故吧？」想了一會，揚起臉來吩咐：「給我備車，我要到叔老爺府上去。」

　　原來戚家老爺有個兄弟正是在理法司任職，這時候問他打聽消息自然最好。青梅看著夫人，暗暗有些佩服，心想平時看著夫人只是個慈眉善目的婦人，沒想到真的遇上事情竟然如此沉得住氣。

　　然而她們到了戚老爺兄弟的府上才知道，他們家老爺也被抓走了。戚夫人便問弟婦：「那你知不知道，他們到底是為了什麼被抓走了呢？」

　　「嫂子原來還不知道？金王，」弟婦遲疑了一下，向四下看看，才說：「金王倒了。」

　　「噢。」戚夫人露出恍然的神情，然而臉色也變得很蒼白。「怪不得。」

　　弟婦歎了口氣，說：「咱們戚家是金王提拔起來的，說和金王沒有淵源都沒人信。如今天下是他的——」手一指旁邊一盆開得雪白的牡丹：「聽說這個人手段厲害呀，只怕老爺他們……嫂子，你說我們該怎麼辦？」

　　戚夫人沉默了許久，方淡淡地說：「生死有命，富貴在天。咱們，盡人事，聽天命吧。」

　　回到自己府上，戚夫人便把全府的丫鬟都叫過來說：「你們也都知道了，老爺出了事，能不能保得住我也說不上來。我不想連累你們，這裡有你們的賣身契，你們都拿去吧。每人到帳房支十兩銀子，你們各自回家去吧。」

　　丫鬟們聽了，登時哭成一片，有捨不得的，也有心裡偷偷高興的。哭了一陣，也就慢慢地散去了。

　　只有青梅沒有走。戚夫人問她：「你怎麼不走呢？」

　　青梅跪下來，哭著說：「青梅不走，青梅陪著夫人。」

　　戚夫人歎息著說：「傻孩子，我已經過了大半輩子，經的看的多了，無所謂了。可是你還年輕，我怎麼能讓你埋進這裡呢？回家去吧。」

　　青梅說：「青梅沒有家了，回去了也沒地方，就讓青梅留下來陪夫人吧。」

　　戚夫人怔了怔，凝視她良久，歎口氣說：「好孩子，你還是先回到你鄉里去。如果老爺保住了，那你就再回來。」說著，自己也心裡一酸，落下淚來。

　　青梅也哭：「夫人……」

　　戚夫人撐不住，一把摟過青梅，主僕兩個抱在一起，哭成了一團。

　　結果，最後青梅還是回到了鄉間。

　　雖然過了九年，但是鄉里變化並不大，鄉鄰還是那些鄉鄰。他們看見青梅回來，都很高興，他們覺得青梅是在官宦人家見了世面回來的，便常常向她問這問那的。青梅有的時候說幾句，有的時候就笑笑不答。

　　後來青梅就在村子附近一間尼姑庵裡替尼姑們洗洗衣服，有時候也幫人做針線，賺點錢度日。再後來收養了小禩。

　　想得正出神，聽見孫婆子說：「我說阮家姑娘，張家的條件你還猶豫什麼？再者，你看這村裡像你這樣的姑娘哪個不已經有兒有女了？啊對，你也有個兒子了。」說著把眼睛一歪，做出很不屑的神情來。

　　青梅不由臉色一變。

　　青梅自從收養小禩，起先沒有什麼。後來有人提親，都不願意她拖著孩子，結果都不成功，她也不以為意。誰想這麼一來，漸漸就有種謠言，說小禩是青梅與人私生的野種，甚至還有人傳說，青梅就是因為生了這孩子而被戚家趕出來的。她雖然自知清白，心裡也不免氣惱。

　　孫婆子自覺說得過分，便訕訕地把話拉回來：「阮家姑娘，你可別多想，我沒有別的意思。我就是說呢，既然張家也願意要小禩，那不是最好嗎？」

　　這句話卻是說得青梅心裡一動，叫她覺得這樁婚事還有可取的餘地。然而待要點頭，卻總是點不下去。

　　「唉，」青梅使勁敲打著衣服，心裡想著，「不如就答應張家老二算了。起碼，不用成天擔心著欠人家的債……」

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