26_改盡江山舊_青垚

二六

　　承鐸笑：「這些人你不理他便是，和他理論反失了身份。」

　　承錦分辯道：「五哥，不是我輕狂，是看得多了，委實讓人厭煩。我若不應聲，他還不知道要怎麼想呢。回頭見了，那形容著實猥瑣得緊。」

　　承鐸朗聲笑道：「我猜他們斷不至如此自作多情吧。」

　　東方聽得這些言語，皺眉，心中暗忖：這京城女子何以這般自命不凡之至！

　　承鐸笑猶未了，前廊下轉過一人來，正是哲義。哲義見東方立在廊下，對他抱拳，轉身進了裡面，那兩兄妹的談笑便止了。承鐸說了句：「是麼？」，起身就往外面來。承錦也跟著他出來。

　　她面紗已除，水眸漾漪，顧盼生輝，那長墜的明珠耳環在她腮邊搖動，襯得她白皙可人。略一抿唇，一對酒窩便浮上臉頰，似能盛下無限春光。

　　承錦忽一眼看到廊下立著的那人，明顯地一愣，那人露出一個似笑非笑的表情，卻又深深施了一個過分恭敬的禮，便聽見承鐸熱烈地說：「怎麼是你？！我說誰立在廊下良久，竟不來人通報！」

　　*

　　東方原想在街上賃間房子，承鐸不讓，一定讓他住在府上。且明姬隨承鐸回京時，已住在府上西北角一個單獨的院落裡。東方也只好客隨主便，住了進去，只是把承鐸安排的侍女都退了。只留了一個小丫頭侍侯明姬，實則是怕明姬無聊，給她解悶的。

　　第二天承鐸上朝時，便邀東方同去。東方不想去，承鐸說就是帶給皇上見見面，大家認識認識，沒有什麼別的意思。

　　東方在朝房裡等著，才真正見識了承鐸的權威。像他這樣一個無名之輩，只因為是承鐸引薦而來，文臣武官竟沒有一個敢怠慢。至於承鐸本人，那更是人人都要矮著頭說話，承鐸還愛理不理的。

　　東方想起水鏡說的「將軍謀王」，心裡思量承鐸之志，比起那平遙鎮上冒雪同行的趕路人，究竟哪一個是他真意。又或者，他本是一個縱橫天地的人，上可為王，下可為民，只要他願意。

　　東方足等了一個時辰，早朝才罷，皇帝留了內閣大臣北書房議事。承鐸便差哲義來叫了他去。東方跟著一個侍衛，走過一路雕樑畫棟，便到了那北書房。

　　內監稟過之後，東方趨入，下拜行禮，自呈名姓。耳聽一個聲音，低沉道：「平身吧。」東方只一聽，便覺這人話音裡中氣似是不足。站起身來，抬頭一看，上面書案後坐著承鐸同母的二兄承鑠，明黃錦袍上繡著五爪團龍，頭戴方天蟬羽帽，四十左右年紀，倒也自有一番天子氣象。

　　承鐸站在案左，下面左右列了幾個官員，都是一二品服色。東方看了一眼，收回目光。承鐸便向承鑠道：「皇兄，這就是我說的那個東方互。」承鑠點頭道：「確是一表人才。」承鐸道：「臣弟薦他來此，並非因為此人與弟相似，好勇爭先，陳兵揚武。相反，他民生國計上更有智術些。方今我朝國力未強，亟需治理，所以才引他來見。」

　　承鑠似乎感興趣了，向東方道：「如今國家積弱，庫中糧米錢銀都不豐裕，而徵稅又屢生官民齟齬。朕聽說你在鄉里也頗有聲名。可為朕說一說民間實情，解決之道。」

　　東方原本游走四方，也見過不少疾症，聽承鑠多說了兩句話，便覺得他必有隱疾，以致內脾虛弱。但皇帝的身體健康是不能隨便亂說的，且眼下也不是說這個的時候。

　　東方便答道：「是。草民以前在邊陲鄉野耕種度日。然而兵革荒亂，胡馬蹂躪，多不能種，種不能保收，是以邊陲百姓生活難以為繼。若要國家黎民長治久安，則必伐胡。」

　　「然而南徐戰亂方平，國中又連受旱澇之災。接連征戰，錢糧人馬都不能繼。而朝廷征錢糧兵士，若過度，又易激起事端。以往徵稅，定以戶額，這種方式，草民以為稍欠變通。」

　　東方說到這裡停下來思索，承鑠默不作聲，那一旁的戶部官員便忍不住了：「依你之見，徵稅不定戶額，讓百姓愛交多少就交多少才是變通不成？」

　　東方道：「非也。征戰所用者，人力與物力。天下人有貧富，若以一定的額度去規定每一個人，則過上或過下之人都生怨望。草民以為，不妨讓富人出錢，窮人出力。可制定一條律令，使錢糧布匹的捐稅與服役相通。多交錢糧可免役，錢糧不足可服役代稅，如此，可充分調集人力物資。」

　　那戶部官員細細一想，眼睛一亮，向承鑠道：「以往的法子，富貴人家多賄賂官員免役，底下官員又逼迫窮人交租。此法若行，可使官吏難於暴斂，人民難於瞞稅。倒不失為一個好辦法。」承鑠笑道：「不錯，只是還需精細其數目。你叫東方互？」

　　「是。」

　　「朕且封你為五品散騎常侍。這是個閒職，你回去好好想想你的法子，寫一個章程，讓五弟遞上來。你們戶部也議一議，同策同力。」

　　「是。」眾人一齊道。東方覺得承鑠行事頗類承鐸，只要有用便可任以職責，但這樣子也容易給人壓力。

　　大家意思著就要散了，不料承鐸突然道：「皇兄，前時相國大人以糧資不接為由力勸和親，臣弟以為眼下伐胡之戰必也。我朝立國數十載，如今四方皆服，所餘者，北狄。今其被我重創，正可斃其根本，一勞永逸。」

　　「如若求和，便如一人負債謀生，債利日重，而後世愈艱。不若無債，即使當下困苦，也必能圖強。臣弟不顧北地嚴寒，甚至冒瀆皇命，遠靖胡狄，正是為了社稷長治久安。如東方所言，調天下人力物力，待決戰過後，四方平靖，便可與民休養生息，創我朝盛世升平。」

　　承鐸突然整衣拜倒道：「臣弟力薦東方互留京，為臣弟籌措糧草，招募兵勇，與胡狄決一勝負。」

　　東方恍然看他，不禁咬起牙來。

　　承鑠蹙額道：「五弟，彼強我弱，且他們現在退縮都城，並未越境。我軍又……」

　　「現今春夏之際，北方回暖，正是用兵之時。臣弟措集軍馬，五月後回燕，以三月為期破敵，若不能勝，臣願停戰、革職、治罪！」承鐸拋出這一句，就見那一眾官員，抽氣的抽氣，皺眉的皺眉。東方反有了點幸災樂禍的意思。

　　承鑠還沒來得及答，就聽見窗外一個人大聲道：「不可！」
　　*

　　注：東方所說的那個法子，創意是來源於唐律租庸調製。

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