紫川(36)_老豬_學達書庫

三六

　　瓦倫會戰後的第二個星期，繼斯特林之後，家族統領明輝率領來自家族西部邊境的強大軍團黑旗軍也通過了瓦倫要塞，進入遠東平叛。

　　本來原定是由方勁指揮的，但是他突發疾病不能領軍，只有改由明輝指揮黑旗軍了。

　　自從明輝軍團進入遠東以來，家族統領處就面臨著兩個極端不同的煩惱：一邊是斯特林指揮的中央軍在北路狂飆不止，拉都拉不住；另一方面是明輝的南路黑旗軍如同老牛拉破車似的緩慢不前。

　　兩個星期過去了，十二萬黑旗軍居然還是停留在瓦倫城外的第一個省區伏名克來回磨蹭，跟小股叛軍打打停停，走一步又退兩步，紫川秀形容明輝的速度是：「一頭健康的蝸牛都跑贏他了！」

　　總統領羅明海恨不得飛過來在明輝屁股上抽上幾鞭，但是明輝本人卻振振有辭：「如果因為貪功冒進而再蹈赤水灘敗績，誰來擔負此責任？」

　　沒有人負得起這個責任，於是明輝磨蹭得更加理直氣壯。

　　在與可怕的流風霜作戰時候，他因為小心謹慎和跑得快而得以「不敗」，現在他似乎要把這種謹慎的精神發揮到極點：每一個山頭都有可能是叛軍的巢穴，每一個樹林都可能有伏兵隱藏，每一條道路都可能有設下的陷阱，甚至隨便掀開路邊的一塊石頭，都可能會蹦出兩三個神出鬼沒的叛軍士兵沖你詭異的咧嘴一笑。

　　但絕對不能說明輝在無所事事，碰上十幾個從瓦倫城下敗退下來的迷路的散兵游勇，他大筆一揮：「遭遇叛軍主力二十萬！」一個哨兵被草叢裡的蛇咬傷，第二天明輝就趕快報告統領處：「蛇族大規模進襲！我軍傷亡慘重！需要停止前進，進行休整！」

　　到後來統領處拿著明輝的戰報簡直是哭笑不得：「我軍第一天殺蛇族一百萬，第二天殺半獸人兩百萬，第三天殺三百萬……」

　　相比之下，斯特林的瓦倫大捷簡直不值一提，整個遠東所有種族數目加起來再乘以二都不夠明輝在兩個星期內殺的！可是前面卻偏偏仍然還有「五百萬叛軍在頑強阻攔」他的前進！

　　相形之下，斯特林的戰報就顯得可信了許多，聞者動容淚下……

　　致以最高敬意之家族統領處總統領羅明海大人：

　　我軍已於九月十五日到達雲省赤水灘。

　　中央軍代理統領斯特林

　　雲省赤水灘並非軍事要地亦非戰略要塞，但軍務繁忙的斯特林統領（他還不知道自己已經是正式統領了）卻特意破例抽出時間來給統領處寫戰報，表明此地重新被家族軍隊所控制，具有多麼重大的歷史意義。

　　在帝國七七九年的夏天，這個小得在地圖上都懶得標示的地方帶給紫川家族噩夢般的慘痛回憶。

　　一個月前，三十萬精銳的家族遠東軍就在這個被河丘分割得支離破碎的狹窄平原上與五十萬叛亂民眾、十五萬雷洪叛軍展開了百萬人空前規模的大會戰。

　　家族戰曆學者唐川曾如此的評價赤水灘：「就在此地，紫川家族失去了二十三萬忠誠而善戰的士兵。紫川家族對遠東地區長達兩百年的統治、七代人的光榮與夢想、稱霸西川大陸的資格……一切的一切，都在雷洪軍隊出現在赤水灘平原的那一刻，被馬蹄無情的粉碎了。

　　由於在赤水灘敗戰導致紫川家族實力上的衰弱，也是引起家族後來一系列災難的原因。赤水灘也可以稱為紫川家族由強而衰的一個命運轉折點。」

　　斯特林被眼前的修羅場所震撼。

　　山腳下的廣闊平原，目光所及，到處是披著殘破戰甲的屍體，家族最引為驕傲的鐵甲騎兵的下場就是這樣的曝屍荒野。

　　不知是出於仇恨還是炫耀，赤水灘會戰的勝利者們並沒有好心到給失敗者掩埋殘骸，隔著幾公里遠，空氣中傳來的濃烈的腐屍臭味就讓人難以忍受。

　　密密麻麻的斷槍殘矛一直蔓延到天邊，遠方一面殘旗斜斜的立在夕陽中，晚風「獵獵」卷起旗布，還隱隱可見「遠東第××騎×軍」字樣。

　　旗猶在此，持旗的戰士卻早已化成了白骨。

　　大群大群的食屍禿鷲撲天蓋地，此起彼落，哇哇的怪叫著仿佛在慶賀它們的好運道。

　　斯特林一陣無名火發，拿出箭颼颼射掉了幾隻怪叫的禿鷲，悵悵的籲出口氣。

　　身後的高級軍官們不安的看著平日這位穩健冷靜的青年指揮官，不明白他為什麼如此暴躁。

　　「停止前進了，為友軍掩埋遺體。他們為國戰死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野。」

　　軍官們一陣騷動，第三騎兵師旗本馬遠提出：「大人，這樣會耽擱很多時間的。我們會追不上叛軍的。」

　　斯特林冷冷說：「現在我們就追得上嗎？」

　　十天前，斯特林帶領兩萬中央軍騎兵追擊叛軍主力進入雲省。

　　自從追擊進入雲省以後，叛軍就像魚兒得了水般靈動，這裡是他們的地頭，他們的家鄉，他們熟悉這裡的地形就如同熟悉自己的房間一樣。

　　相反的，雲省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經常發生整路大軍早上在雲幕中動身起程，在崎嶇盤旋的山路上七轉八轉下，辛苦一天直到暮色降臨，於是大家發現自己又回到了前天晚上睡覺的篝火堆前。

　　他們前進的唯一嚮導是一本二十年前的《遠東旅遊手冊》：在標有公路的地方出現了一條大河流，說有橋樑的地方只剩下幾個木樁子，還說某地「風景優美，環境宜人，最適合野外露營！」結果當晚要不是跑得快，兩萬大軍就要被泥石流給活埋了！

　　斯特林恨恨的發現：這本錯漏百出的地圖冊是盜版的！

　　斯特林也考慮過雇傭當地的土著嚮導，但是無論他出多高酬勞，村民們也只是冷冷的像白癡似的（或者像看白癡似的）看著他，那種呆滯的眼神叫人心頭發麻。

　　好不容易有個半獸人老頭「自願」為大軍領路，結果卻把一個中隊的騎兵領進了沼澤地裡，連一個活著回來的都沒有。

　　於是斯特林只得打消了雇傭當地嚮導的主意，眼看著敵人的潰兵離自己越來越遠，最後在視野裡消失……

　　大軍前進緩慢，還有一個重要的原因是當地民眾對家族的敵意。

　　遠東大叛亂發起于沙羅省區，卻是在雲省獲得最大的發展：當起事的消息一傳到，全雲省團結得如同一個人似的迅速響應，青壯年馬上抄起簡陋的武器向當地駐軍撲上去，隨即圍攻行省首府，將被圍困的十幾萬人類軍民全部屠殺完畢。

　　行省總督紅衣旗本楊力城破時候投降，結果被叛軍折磨了足足三天才終於開恩把他殺了，可以說，全省上下不是叛軍就是叛軍家屬。

　　儘管斯特林事先已經有了心理準備，但還是沒想到雲省居民對他們到來的歡迎是這般的「熱烈」——十二小時內前鋒斥候隊遭遇了上百次攻擊、偷襲、陷阱，規模從上千人的大隊伍到一兩個人的自殺性攻擊。

　　隊列前進時候，時而草叢裡射來隻冷箭，時而樹林飛出只標槍；大軍停下宿營時候，周圍更是鑼鼓喧闐，沒有一刻安寧；當派哨兵去查的時候，要不是什麼都找不到，要不就是派出去的人無一回歸。

　　斯特林查看戰俘的時候，深感震驚：幾乎全部是老幼婦孺的平民，沒有一個青壯年男子。她們的男子幹什麼去了？答案是很明顯的。

　　斯特林這才明白，為何以當日羅波的老謀深算輔以林冰的勇毅，再加上遠東軍士兵的英勇善戰，還是有了赤水灘的敗績。

　　當一個種族已經下定了殊死的決心來反抗的時候，他們所爆發出來的破壞力量是非常可怕的。

　　斯特林曾思考：「什麼原因，使得紫川家族在對這片土地施行仁政兩百年後，卻使得土地上每一個活著的生靈都拼盡了最後一口氣地來反對我們？我們錯在哪裡？」但身在家族忠實臣子的良好自覺卻阻止了他繼續尋找答案。

　　斯特林一直信奉著這樣一個觀點：「軍人不應該干預政治。軍隊有了思想，那是亡國的先兆。」

　　馬遠馬上閉嘴，軍官們交換個眼神，明白今天斯特林大人的心情很不好，告誡自己千萬不要去觸黴頭，只是大家都有點摸不清楚斯特林的打算：既不追敵，難道是準備撤退嗎？

　　軍官們早想撤退了，這麼一支全部是騎兵的孤軍弱旅前進得太過深入了，把步兵和補給全都遠遠的拋在幾千公里後面，方圓一千公里以內除了叛軍還是叛軍，殺不完的叛軍，各種各樣的叛軍：粗魯的半獸人、陰險的蛇族、愛放冷箭的矮人族、殘忍的魔族、狂嘯的龍族……

　　支持全軍繼續前進的唯一動力是斯特林堅定的意志，他以中央軍統領之尊，與士兵同衣同食，啃著難以下嚥的野菜，在泥濘的草地裡打滾，就像普通一兵似的戰鬥，夜裡不辭勞苦、事必躬親，查崗、輪哨，每晚最後一個入睡的是他，每天最早起來的，也是他。

　　士兵們熱愛斯特林，全身心的擁戴他，死心塌地的執行他發出的每一個命令。

　　中層軍官們卻感到了危險：無論部隊士氣多麼高昂，軍隊畢竟不能光憑士氣打仗，不停的有軍官前去勸說斯特林：

　　「大人，是該撤的時候了！」

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