慶餘年(374)_貓膩

三七四

　　看著大船消失在湖口，三艘護責護衛的水師船舶也跟著出去，岸上的江南水師將官們齊齊松了一口氣，終於將那兩個挨不得、碰不得的瘟神爺送走了，一想到這些天送的禮似乎打了水漂，又感覺有些肉痛。

　　至於皇子與提司乘坐的大船，在水師防區之內遇上賊患一事——當然需要有替罪羊，眾將投向沈守備的眼神都有些可憐，但此時也無人領頭做這件事情，一切還要等提督大人下午歸營再說。

　　其實……蘇文茂猜錯了，江南水師的將領們也一直等到第二天才等到提督大人。

　　那位江南首屈一指的軍方實權人物，江南水師提督施大人，根本不著急來，只著急不要來的太快。

　　這位施提督官居從一品，而且乃是京都老秦家的門生故舊，自然不會怎麼懼怕范閑，但這位老兵油子也清楚，若自己真的趕到水寨與范閑見面，沖著三皇子和那個流言，自己總歸也要放低身段說說些話——對一個嘴上毛沒長齊，一個鳥上根本沒長毛的小孩子拍馬屁，自己這張老臉怎麼擱！

　　所以老施一面派人傳訊，說自己正在某處公辦，正在快馬加鞭來請三皇子安，一面卻是摟著自己最疼的粉頭，坐在馬車上晃悠悠地往水師這邊走，只恨路途太短亞……

　　最後，施提督終於打成功了時間差，他到的時候，那艘船已如黃鶴去也。

　　話說另一邊，蘇文茂意氣風發地坐著大船沿江而下，貫徹了范提司地指示，接納了手下那名官員的建議，一路上見州停州，見港泊港，也不理會碼頭破爛，或江邊只是個住著幾千人的小縣城，反正是走走停停，一天一泊，好不折騰。

　　這艘船走的怪異，卻是將整個江南路的官場都擾的亂了起來！

　　如今誰都知道，監察院的范提司和三皇子有可能是在那艘京都來船中，既然如此，但凡這艘船停泊所在，當地的官員都要前去請安才是，又要備上好酒席，手頭也不能少了禮物，當此關頭，誰敢大意？

　　上游的州縣送了翡翠，下游的州縣怎麼也不能比下去了，至少也得來一袋貓眼兒不是？咱州裡窮？山參能刨幾根吧？咱縣裡沒錢？出名的松針柏木金黃臘肉也得提幾條，萬一船上那兩位大人物吃慣了山珍海味，就喜歡咱們有鄉土氣息的事物呢？

　　什麼？城裡沒什麼出產？趕緊派工……去為大人拉船！

　　一月多的時間，沿江的眾官員雖是一直沒有見著高高在上的天潢貴胄，但是巴結討好的力氣卻是使勁兒地在下。

　　大船一路南下，遇州縣而停。就算地方再小也不錯過，江南官員們在為有這難得的送禮機會而高興的同時，心中也不免腹誹，范提司和三皇子……的胃口也太好了！連那些沒什麼出產的窮縣都不放過！

　　「不懂了吧？蚊子再小也是肉。」蘇州城內某府內一位師爺眯眼說道：「看來這位范大人，還真是繼承了尚書大人的風格，帳算的極細啊。」

　　另一位師爺搖頭歎息道：「官聲！官聲！如今這些年輕的貴人們，竟是連臉面功夫也不屑做了！」接著忽然鄙夷說道：「再說那位小范大人可不是老范大人的……」

　　「住嘴！這等事也敢議論！不等監察院剮你，本官也要生絞了你！」

　　坐在正中間的那位肅容大官大聲怒斥，待平伏心情後，他舉起茶杯喝了一口，說道：「不要背後言人是非。只要肯收銀子就好，這江南什麼都缺，就是不缺銀子。」

　　官員閉眼沉吟少許，略帶憂慮說道：「就怕只是那位提司大人放的煙霧，誰知道呢？再說，有誰知道他究竟還在不在那艘船上？聽南下的那位先生說，范大人的車隊還在往澹州走，一路上可也沒少收銀子。」

　　中原官道上，那隊人數最多的隊伍，正在「假范閑」的帶領下，載著一應下人護衛和慶余堂的掌櫃們往澹州走。

　　大江之上，蘇文茂駕著大船，不亦樂乎地進行著鍍金之旅，卻不知道日後會被范閑罵的狗血淋頭。

　　幾個消息一混雜，結果弄得江南官員們都糊塗了，不知道那位范提司究竟在哪裡，有些聰明人就算猜到范閑可能另有行程，卻也無法捉住絲毫有用的信息，監察院二處的人們正在江南掩護范閑一行人的真正行蹤。

　　＊＊＊

　　二月初的天氣，春未至，冬未去，寒意霸道地佔據了大江兩岸的田野道路，拒絕任何一絲春意的到來。不過江南一帶靠海近，總比別的地方要稍微溫暖些，所以這些天已經沒有雪了，但是官道上被翻出來的泥痕被數月的冬風吹的幹硬無比，讓行走在上面的車隊上下顛動，車中的人們有些苦不堪言。

　　范閑吃不得這苦，掀開窗簾喊停了車隊，跳出車外騎馬而行，這才稍微舒服了些。他伸了個懶腰，呼吸著撲面而來的微寒之風，看著官道兩側的水溝，眼睛不由眯了起來。只見負責灌溉的溝渠裡，早就沒了水，乾涸一片，如果說是冬天水枯的關係，倒也罷了，問題是溝裡還長著一人多高的荒草，煙煙蔓蔓地順著溝渠往前方生著，看著荒蕪不堪，竟是不知盡頭。

　　他有些納悶，心想除非是幹了好幾年，才會搞出這副模樣來。雙腳一踩，整個人站了起來，居高而望，他不由倒吸了一口涼氣，發現官道四周的溝渠，竟大多都是這副模樣，溝裡的長草早就被凍死了，卻依然硬紮紮地立著，頑固的厲害，向天直刺……這樣的溝渠，怎麼能灌溉？那春種的時候怎麼辦？

　　范閑從北齊回國時，一路所見慶國的水利灌溉系統還算完備，這江南之地，富甲天下，怎麼反而沒有錢去整修溝渠？難道那些地都不用種？

　　從京都跟他一路出來的監察院四處官員，瞧出了提司大人臉上的不豫，拍馬上前解釋道：「也就是這塊兒荒廢些，蘇杭那邊斷不是這副模樣。」

　　范閑皺眉說道：「江南當然不缺糧，這塊兒主要是地薄，勞力又被內庫索了太多。」他無奈苦笑兩聲，沒有繼續說話。

　　眾人沉默沿著荒草叢生的溝渠前行，從沙州出來有些天了，一路慢慢搖著，卻也快近了杭州，一行人都有些疲憊，范閑也沒太多心思去玩一路督查、微服私訪的戲碼。

　　「後面的車跟上來！」

　　那名四處官員姓伍名麥，自從蘇文茂留在了船上後，這一行人的後勤安排與整隊工作都交給了他。

　　他看出提司的心情不好，不好多嘴，只得命令後面的人跟緊一些，這幾輛不起眼的馬車裡高手倒是極多，問題卻在於六處劍手和虎衛們都不是過日子的主兒，單人玩暗殺都是老手，要他們鑽進溝裡的長草不食不飲趕到杭州都沒問題，但要他們搞零團費旅遊，便顯得有些沒精神。

　　尤其是在沙州城外七十多裡的地方，本來人數不多的一行人，卻在一處山腳下買了四五個插草標的小丫頭，愈發顯得有些拖遝，像極了出遊的富家隊伍。

　　說到那次買人，也是令范閑很吃驚的一次遭遇，如今慶國號稱盛世，他根本沒有想到，在江南之地，居然還有這種因為快餓死，而要賣掉自己子女的事情，雖說那些可憐的人都是從江北流徒而至，但范閑依然有些鬱悶。

　　他們一行人是暗中潛往杭州，並不好帶這些人，而且范閑本身也是個性情冷漠的人，最後還是三皇子不忍地發了話，思思才滿心歡愉地拿了十幾兩銀子，買了五個小丫頭，丫頭們的父母們千恩萬謝，眼淚直流地離開後，范閑算是默認了這個事實。

　　這一行人太顯眼，一翩翩貴公子、一窮酸書生、一鼻孔朝天傲氣小孩、一得體大方的高門丫環，十幾名強大的護衛，有心人總能猜到范閑的身份，如今多了幾個小丫頭，也算是個小偽裝，范閑這般勸說自己。

　　又過數日，官道平整如鏡，道路兩邊冬樹尤挺，繁華之景突如其來地來到這一行人的面前，看著熱鬧的道路，行人們光鮮的衣著，遠處隱約可見的青青城牆，眾人這才意識到，原來杭州就這樣輕輕鬆松地到了。

　　范閑坐於馬上，一揮馬鞭，意氣風發說道：「入城，咱們找宋嫂去！」

　　§卷五第八十六章樓上樓、人外人

　　宋嫂？眾人心頭一驚，心想提司大人難道在杭州城也有相好的？不過監察院上上下下的官員們都清楚，在男女之事上，范閑乃是京都少見自矜的官員，小小年紀，卻極少去四處招惹，名聲在外，自己這些人定是想岔了。

　　當然是想岔了，范閑只是在想著這座杭州城，是不是和那座杭州城一樣，都有位姓宋的嫂子在賣魚羹，這裡的西湖上當然沒蘇堤白堤，卻不知道有沒有如西子一般清柔的江南女子。

　　遊歷世間，終於到了文人墨客們念念不忘的江南，范閑的心裡也有些小小興奮，雙腿一夾，馳馬而入。

　　入杭州城很簡單，他們一行人早就備好了相關的路引與文書，冒充是由梧州來，經杭州往南方去的大族前哨。路引文書上面蓋的章子沒有人能看出問題來，監察院為了自己的工作方便，經常性地用高超的造假技巧傷害各地府衙官員的心情，這事兒已經成了熟練工種。

　　一行人樂呵呵地沿著城門下的直道往城裡走去，范閑這時候已經上了馬車，微掀窗簾看著杭州城內的景象，只見街人行人面色安樂，道路兩邊商鋪林立，行不多遠便有一家酒樓，只是天時尚早，並沒有透出幾絲誘人的香氣。單看杭州百姓的穿著與街面，便知道江南富庶，果然不是虛言。

　　行了一陣，車隊前方出現了一長排齊整無比的柳樹，冬末尤寒，柳上自然並無青葉迎客，只是像鞭子一樣有氣無力地垂著，但勝在整齊，所以給人第一眼的觀感衝擊極為強烈。

　　范閑眼尖，透著那層層柳樹簾，便瞧見了被這一長排柳樹擋著的那片水面。

　　水光清柔，微紋不興，在這冬末的天氣裡，清揚地透著股潔淨味道，並不是拒人千里之外的寒冷，只是一味溫柔，便泓成了平湖十里。遠方隱見青山秀美隱於霧中，幾座黑灰色的木制建築沿湖而起，透著絲富貴而不刺眼的味道。

　　這水正是西湖。

　　而今日西湖邊上有些熱鬧。

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