雪中悍刀行(922)

九二二

　　入冬時節，塞外水枯草黃，能遇上那丁點兒頑強的綠意就分外驚喜。三人牽馬停在一處水源畔，再徑直往北策馬三天就可以看到那座瓦築城。徐鳳年蹲下身，掬起一捧水拍在臉上，長呼出一口氣。

　　不諳兵事的隋斜穀隨口問道：「這些北蠻子腦子進水了不成，為何不在初秋時分屯兵邊境？歷史上這些在馬背上逐水而居的遊牧蠻子，不都是在秋天殺入中原大肆搶掠秋收嗎？到了天寒地凍的冬天，還搶個啥？」

　　徐鳳年忍俊不禁。澹台平靜淡然解釋道：「你說的只是一般情況。歷史上幾場遊牧民族帶給中原巨大創傷的浩劫，其實大多是在冬天南下，借著河水結冰，騎兵暢通無阻。大奉王朝末期，北蠻子就是憑此殺入中原腹地。」

　　徐鳳年接著說道：「草原遊牧民族和中原農耕王朝就是狼和虎的關係，主動權一直在後者手中，每當後者呈現疲態時，是一頭幼虎、病虎或者即將老死之虎時，北蠻子就變成了最強大的時候，因此每次中原內亂，北蠻子都會南侵過境趁火打劫一番。但是說到底，從大秦至離陽，還是中原王朝壓著北蠻子打居多。要知道，當時大秦正史可是記載著『蠻兵五而當秦兵一』，大奉朝巔峰時官史也有說過『蠻子頗得秦巧，猶三而當一』，也就是說，當時即便北方遊牧獲得了許多大秦朝的鑄造工藝，三個蠻子也只能相當於一名大奉甲士的戰力。只是時至今日，北莽依靠吸納了無數春秋遺民的南朝迅速崛起，在中原那邊，膽敢自稱與北莽廝殺、數量相當而不潰敗的勁旅，估計也就只有廣陵王趙毅和燕剌王趙炳的精銳部隊。」

　　隋斜穀忍不住問道：「離陽王朝一統中原，難道還不夠強大？不都說離陽之強盛，遠超大奉直追大秦了嗎？」

　　徐鳳年哈哈笑道：「如果當今天子初登大寶那會兒，沒有急於向世人表明他的雄才偉略，沒有跟北莽打那幾場仗，而是安安心心消化春秋八國的實力，那麼接下來這場離陽、北莽的虎狼之爭，我北涼三十萬甲士有還是沒有，已經完全不重要了，最多就是錦上添花而已。」

　　隋斜穀瞪眼道：「那姓趙的皇帝小子腦子進水了，當時也沒謀士勸阻？」

　　徐鳳年無奈地道：「當時離陽跟北莽的勝負就在五五之間，誰敢胡亂勸說？何況趙家天子心底，最想憑藉己身軍功壓住以我爹和顧劍棠為首的一大撥春秋名將。世上的人和事，哪來那麼涇渭分明的黑白對錯？像我，是徐驍的兒子，在我眼中，徐驍自然便是無一大非大過卻有無數大是大功的異姓王，那麼在太子趙篆這些皇子眼中，當今天子更是離陽曆史上最勤政愛民的帝王。當年趙楷要在蘆葦蕩截殺我，我也要去鐵門關截殺他，我與他兩人，也沒誰就是罪大惡極的傢伙，只是沒辦法，當時都是棋子，而且還是被推過河的卒子。」

　　隋斜穀譏諷道：「呦，聽口氣，敢情今兒你小子就搖身一變，成下棋之人了？」

　　對於吃劍老祖宗的挖苦，徐鳳年笑著不說話，站起身後望向北方，那裡的一條線上，有瓦築軍鎮、西京、金蟾州，再往北，就是北莽王庭了。

　　一身練氣士白衣裝束的澹台平靜突然說道：「對遊牧民族來說，一個強大穩定的中原王朝何嘗不是一種災難？一旦這個王朝的掌舵者崇尚邊功，同時身邊圍聚有一群希冀著揚鞭大漠的天才將領，邊境就免不了要烽煙四起。遊牧部落和農耕王朝的廝殺，即便離陽王朝覆滅，換了一個又一個姓氏的君主，也不會改變——」

　　徐鳳年搖頭道：「可以！」

　　澹台平靜不敢置信：「可以？」

　　徐鳳年伸出一根手指，指向北方：「只要我們能夠打下這片土地，然後在那兒打造出數條貫穿北莽的大秦直道！」

　　澹台平靜一臉匪夷所思：「你瘋了？」

　　徐鳳年眯起眼，輕聲道：「我沒有瘋。真要說瘋，那也是當時才執掌國柄的年輕首輔瘋了。當年在徐驍和顧劍棠之間選擇誰來鎮守西北門戶時，朝廷爭論不休。明面上翁婿兩首輔都是堅決反對由我爹來封疆裂土做異姓王，但是我很晚才知道一個內幕：反對派中，有人說服了當時致仕還鄉卻官威猶在的老首輔。這個人，就是張巨鹿。因為這個從未投軍從戎的文官，有著所有武將都無法想像的野心——年輕的首輔要以北涼作為進攻北莽的前哨，以北涼鐵騎作為進攻北莽的主力，儘量減少離陽的兵力損耗和補給壓力。在這個前提下，張首輔才會讓朝廷默許徐家對西蜀、南詔有節制的滲透。」

　　徐鳳年緩緩說道：「在這個年輕首輔和北涼雙方心知肚明的形勢下，許多事情不可抗拒。其中滿門忠烈的韓家過於固執保守，亦不想拿整個家族根基為北涼徐家作嫁衣裳，因為一旦妥協，韓家作為北方軍事砥柱的地位就會消失，那麼世世代代跟北方遊牧民族作戰的韓家，也會很快變作過眼雲煙。要知道，當時徐家赴涼，韓家家主跟我爹，兩位至交好友還把酒言歡來著。如果我沒有記錯，我的第一個婚約，可不是後面那個什麼駙馬，而是韓家那會兒一個還紮羊角丫兒的小姑娘。那時候就躲在她父親身後，露了半張臉，朝我做了個鬼臉。」徐鳳年雙手縮在袖中，「起先事情還未談崩，韓家也做了許多努力，然後元本溪橫插了一腳，狠狠陰了張巨鹿一下。等到我爹調動鐵騎，跨境去救出韓家子弟的時候，一切已經晚了。」

　　徐鳳年望向天空：「小時候，還經常夢到那個只見過半面的羊角丫兒姑娘，半張臉都是血，一直哭，跟我說疼。」

　　徐鳳年自嘲道：「以前最怕做噩夢夢到她，等到後來想再夢到她一回，已經沒辦法了。」

　　徐鳳年的腰微微彎了彎，似乎不堪重負，又似乎記起了誰。

　　「小時候不懂事，說了很多氣話，還當面跟徐驍說過一句話，大概意思是我成了你徐驍的兒子，是倒了八輩子霉，我是這樣，我娘也是這樣。

　　「長大後，才發現徐驍其實做得已經不能再好了，能給我的，他這個當爹的都給我了。他嘴上總是說著他在年輕時候是多麼意氣風發，帶兵打仗後打了多少勝仗，享受到了多少風光，而我那時候總是沒耐心聽他說這些陳芝麻爛穀子的事，不耐煩了，就會說：徐驍啊，好漢不提當年勇，咱甭唧唧歪歪了行不行？

　　「全天下的明眼人、聰明人都笑話徐驍傻，幫著先帝打下了天下，結果給人家的兒子防賊一樣防了二十年。其實所有人都心知肚明，徐驍是不會反的，如果他要反，中原大地早就出現南北劃江而治的一幕了。可越是這樣，離陽就越得寸進尺，所以趙家天子才會讓趙楷持瓶去西域，讓陳芝豹斷去北涼退路，逼著徐家三十萬鐵騎的家底去跟北莽拼光。趙家天子用這種手段幫著他的兒子穿上龍袍。趙篆的廟堂，臣子中，不會有功高震主的武人徐驍，不會有心系天下百姓的文人張巨鹿；版圖內，不會有尾大不掉的封疆大吏，不會有覬覦龍椅的藩王，只會剩下一個元氣大傷的北莽，留下來給他兒子去完成大秦、大奉兩大王朝都沒能做到的偉業。

　　「徐驍曾經說過，當今天子的氣量遠遠不如先帝，但確實算是個不錯的皇帝。」

　　徐鳳年說著說著，蹲下身，抓起一把黃沙，緊緊握在手中。

　　隋斜穀輕輕歎息。

　　澹台平靜猛然轉過身，望向遠處，有十數騎揚塵而至。

　　鐵甲染血，刀弩破敗。

　　徐鳳年站起身。

　　原本想著借這一方寶貴水源迅速補給的十數騎發現三人後，似乎陷入了天人交戰中——若是沒有水，他們和戰馬都扛不住數里外敵方黑狐欄子的追擊。

　　為首一騎大手一揮，帶頭沖向水源。精疲力竭的十四騎翻身下馬，在裝水入囊以及戰馬飲水刷鼻時，都有人小心翼翼地盯住徐鳳年三人，以防不測。這裡已經算是遠離北涼邊境的南朝疆域，遇上自己人的概率，就跟在北涼境內遇上北蠻子的概率差不多。這十四騎都是輕甲輕弩的精騎，人人身材魁梧馬術精湛，腰間又都懸佩有最新一代的涼刀，可見是北涼邊軍中最拔尖的遊弩手。不過這次應該是遇上了敵方起碼百人騎隊以上的圍剿追殺，人人負傷，其中一匹戰馬到了水源處，搖晃了幾下就當場倒斃。那名騎卒忍著眼淚，不去看心愛的戰馬，不需要他半句話，身旁兩名騎士就換了一把戰損更輕的弓弩給他，而這名沒了坐騎就註定不可能活著返回邊境的遊弩手，更不可能與戰友同騎一馬返程，那只會多害死一名袍澤。這位騎卒背好輕弩，摸了摸腰間涼刀，對其他所有遊弩手咧嘴一笑，然後轉身迎向那些銜尾追殺他們、阻截軍情傳遞的黑狐欄子。

　　就在此時，已經上馬的為首遊弩手看到那名氣度不凡的年輕公子哥笑了笑，說道：「我拿三匹馬跟你們換一把涼刀，如何？」

　　那遊弩騎標長模樣的漢子愣了一下，問道：「你也是涼人？」

　　徐鳳年點頭：「地道的涼州人。」

　　那標長快速說道：「既然如此，涼刀可以借你，但是希望公子回頭能夠去封狼關找我，我叫朱耕，這回我和兄弟們欠你一條命！公子的坐騎都是千金難買的良駒，我們就是砸鍋賣鐵也買不起，朱耕這輩子肯定還不起這份恩情。朱耕不是矯情的人，只敢說以後多替公子殺三十個北蠻欄子！」

　　朱耕朝那個先前明擺著去送死的騎卒說道：「李廷吉，滾回來，跟老子上馬返回封狼關！」

　　徐鳳年把三匹馬都送給朱耕，交出韁繩的時候說了句朱耕沒聽懂但也來不及深思的言語：「遊弩手一標五十騎，是我欠你們三十六條命。」

　　十四騎在馬背上抱拳致謝，朱耕不忘提醒道：「公子小心，後邊最多兩裡路，有六十黑狐欄子和三百北莽輕騎。」

　　徐鳳年點了點頭，等到十四名遊弩手遠去後，他看著那兩匹傷痕累累的戰馬，轉頭對澹台平靜和隋斜穀說道：「勞煩兩位前輩把這兩匹馬送往封狼關，然後去都護府等我。」

　　隋斜穀正要說話，被澹台平靜冷冷一瞥，只好把話咽回肚子裡。

　　徐鳳年右手拎著那柄借來的北涼刀，緩緩前行。

　　一直握有那捧沙礫的左手五指鬆開，黃沙散落天地間。

　　他獨自緩緩走向那三百多騎。

　　明年春，某個小院裡的枇杷樹會又發新芽，又會開新花。

　　後年春依舊，就是不知道能否親眼見到了。

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