雪中悍刀行(874)

八七四

　　§第240章噤若寒蟬（三）

　　西北秋風吹皺了京城官場一池水，風過水無痕，可水面之下，已是暗流洶湧。

　　繼盧道林、元虢之後成為禮部尚書的司馬朴華，迎接完了那位跋扈至極的年輕藩王，返回趙家甕那座與兵部毗鄰的衙門，古稀之年的老人顯得格外氣態衰弱。

　　重建于永徽初的尚書省六座衙門並排而設，離陽朝左尊右卑，主官被譽為天官的吏部自然位於最左端，當時擔任兵部尚書的顧劍棠，出人意料地把衙門選在了最右端，故而從東至西，依次是吏戶刑工禮兵，以此可見，禮部在永徽年間是如何的不受待見，最初京城一直有「禮部侍郎賤如別部員外郎」的說法，隨著盧道林元虢兩任尚書的執掌禮部，禮部這才逐漸日子好轉起來，如今就更不用說了，館閣學士出禮部，已是不成文的規矩。

　　司馬朴華自祥符二年起，每次朝會腰杆子挺得比年輕官員還要直，哪怕時下是深秋時分了，也給人滿臉春風的感覺。可是今天老尚書回到衙門的模樣，落在猴精似的禮部官員眼中，就跟丟了魂差不多，老人病怏怏地進了屋子落座後，開始長籲短歎，以至於左侍郎晉蘭亭和新任右侍郎蔣永樂聯袂而至，老尚書都不曾察覺，還在那兒唉聲歎氣。

　　蔣永樂看見這般光景，頓時心涼了一截，地方官員只知道他這個原本執掌禮部祠祭的清吏司，之所以能夠升遷為侍郎，是殷茂春和陳望兩位大佬主持的京評中得了上佳考語，這才從禮部品秩相當的一撥同僚中脫穎而出，可是芝麻綠豆大的京官都心知肚明，他蔣永樂能夠撈到這個越來越讓人眼紅的右侍郎，無非是當年在為徐瘸子死後的諡號一事上，他蔣永樂極其狗屎運地賭對了先帝心思，提出的「武厲」諡號得以通過，所謂的京評出彩，不過是朝廷的一層遮羞布罷了。一些個瞧不上眼蔣永樂的京城公卿重臣，那可是直截了當喊他一聲狗屎侍郎的！先前蔣永樂也懶得計較什麼，也計較不出個花樣，他在京城為官多年，始終根基不深，否則當時也不會攤上裁定諡號的那樁禍事，在蔣永樂看來，水漲船高的侍郎官身才是實打實的，不服氣你們也去踩狗屎啊，能讓你們的官補子變成繡孔雀嗎？只是當侍郎大人冷不丁聽說武厲諡號主人的兒子，新涼王徐鳳年毫無徵兆地闖入京城，蔣永樂就嚇懵了，本來他還有幾分偷偷摸摸跟晉蘭亭一較高下的念頭，希冀著不小心再踩一次狗屎說不定就能真當上禮部尚書了，現在哪裡還敢如此囂張？尚書的座椅是讓人眼饞，可小命更要緊啊。因此這一路結伴而行，蔣永樂的姿態擺得比六品主事還要低，心想著今兒一定要跟這位左侍郎請教取經，如何才能做到跟北涼處處爭鋒相對還依舊官運亨通。

　　老尚書終於回過神，伸手示意兩位副手入座，看著這兩個侍郎，司馬朴華以往是不太舒服的，一個歲數能當自己兒子，一個更過分，都能當孫子了，可官品不過相差一階而已，只等自己致仕還鄉，其中某人胸前的官補子就該換成二品錦雞了，只是年邁老人今天沒了這份小心思，倒是生出一些同病相憐的心情，老尚書輕輕瞥了眼屋門，咳嗽一聲，潤了潤嗓子後，這才緩緩說道：「今日本官突然奉旨迎涼王入城，想必兩位大人都是知道的。」

　　蔣永樂使勁點頭，如同小雞啄米。

　　因蓄須明志一事在太安城傳為美談的晉蘭亭，神情不變，不愧是被譽為「風儀大美」的晉三郎。

　　接下來司馬朴華說了些平淡無奇的官場話，這樣的官腔，如果是平日裡的衙門議事，古稀老人能夠說上一兩個時辰都不帶喘氣的，這就是公門修為了。但是今天老尚書沒有絮絮叨叨個不停，止住話頭，伸手撫摸一方御賜的田黃鎮紙，沉默片刻，一句話似乎用了很大氣力才說出口，「分別之際，那位藩王跟本官說了，有時間會來咱們禮部坐坐。」

　　晉蘭亭泰然處之。

　　蔣永樂則目瞪口呆，也不知是不是錯覺，他總覺得尚書大人說完後有意無意看了自己一眼，其中飽含憐憫之色，如同在看一個臨刑的可憐蟲。

　　司馬朴華眼皮子低斂，不溫不火地添了一句，「那人還說，要敘敘舊。」

　　晉蘭亭眯起眼，捋了捋保養精緻的鬍鬚，微笑道：「哦？」

　　蔣永樂汗如雨下，敘舊，是找晉蘭亭？還是找自個兒？或者是把禮部上得了檯面的官員給一鍋端？

　　老尚書那兩根乾枯如柴的手指，下意識摩挲著那方質地溫潤的田黃瑞獅鎮紙，不知是跟二八芳齡的新納美妾肌膚相似的緣故，還是在感受皇恩浩蕩。

　　年輕藩王說要來禮部坐一坐是真，說要敘舊也是真，只不過司馬朴華漏說了一段，其實新涼王在這之外，跟他這位二品高官客套寒暄了不少。現在高亭樹範長後這撥「祥符新官」大概都不知道，只有資歷更老的「永徽老臣」才曉得，太安城官場早年有個不小的笑話，那是北涼道進貢了一批出自纖離牧場的戰馬，司馬朴華當時擔任禮部員外郎，看到過手的奏章上寫著北涼大馬高近六尺後，忍不住捧腹大笑，就立即跟一大幫禮部同僚分享這個趣聞，司馬朴華不忘點評了一句「北涼這大馬還真是夠大，都能比得上咱們太安城拉糞的騾子了，天下之大，真真是無奇不有，又數這北涼最奇怪」，結果等到涼馬入京，一輩子都沒握過刀的讀書人司馬朴華，才明白戰馬高度不是以馬頭算的，而是僅至戰馬背脊！

　　鬧出這麼個天大笑話，害得司馬朴華抬不起頭好些年，只不過隨著司馬大人的官品越來越高，也就越少被人提及。不曾想就在今天，那個年輕藩王又揭開這個傷疤，笑著跟尚書大人說了一句「尚書大人，不知京城裡頭哪裡有高近六尺的拉糞騾子，本王一定要見識見識，才算不虛此行，對不對啊」。

　　當時司馬朴華還能如何作答，就只好低眉順眼乾笑著不說話，難不成還點頭說是？

　　此時老尚書越想越憋屈，一向自認養氣功夫不俗的老人，不知不覺五指攥緊了鎮紙。

　　蔣永樂已經開始盤算著要不要託病告假，實在不行，就咬咬牙結實摔一跤，摔他個鼻青臉腫！

　　晉蘭亭終於開口說話，只是言語卻讓蔣永樂一頭霧水，「尚書大人，下官府上剛收了幾籠產自春神湖的秋蟹，正是最為肥美之時，無論清蒸還是槐鹽，皆是不錯。大人何日得閒，與下官一起嘗一嘗？」

　　老尚書嗯了一聲，臉上有了笑意，「聽聞有詩中鬼才之稱的高榜眼，新近作了一首傳遍京華的品蟹佳作，堪稱絕唱。有酒有蟹有詩，三兩好友，何其美哉！」

　　蔣永樂當上禮部右侍郎有運氣成分，可是在人人繞圈子打啞謎功夫無與倫比的禮部衙門廝混久了，修為其實不差，略微回味，只比尚書大人略慢一籌就聽出了晉蘭亭的言外之意。

　　老尚書提及的新科榜眼郎高亭樹那首詩中，有畫龍點睛一語：但將冷眼觀螃蟹，看你橫行到幾時！

　　只是蔣永樂立馬就又憂心忡忡起來，理是這個理，可眼下燃眉之急，是那只氣焰囂張的西北大蟹馬上就要闖入禮部衙門，你司馬朴華在太安城根深蒂固，又有顯貴超然的尚書身份，而晉蘭亭則是先帝作為儲臣交給當今天子的大紅人，有皇帝陛下撐腰，你們兩個熬得過去，可我蔣永樂只是一個官職不上不下的右侍郎，一旦那藩王真要大打出手，不找我找誰？姓徐的到底橫行到幾時我不知道，我只知道老子極有可能要很快橫著離開禮部衙門了！

　　晉蘭亭率先告辭離開，蔣永樂欲言又止，老尚書已經朝這位右侍郎擺了擺手，下了逐客令。

　　失魂落魄的蔣永樂都不知道自己是怎麼離開屋子的，在院子廊道發呆。

　　不同于夏日滿城的蟬聲刺耳。

　　入秋後，蟬鳴依稀漸不聞。

　　趙家甕六部衙門按律不植高木，此時此刻的深秋時分，這座院子早已不聞一聲蟬鳴。

　　蔣永樂頹然靠著廊柱，沒來由倍覺寒蟬淒切。

　　……

　　禮部兵部雖是鄰居，隔著其實並不算近，對禮部官員而言，是不幸中的萬幸，要不然起了紛爭，秀才遇上兵，一個用嘴巴說理一個用拳頭說理，自然是後者更「占理」。而對兵部來說，對於這幫官階高低不同但都屬酸文人的禮部官員，屬一幫看著厭煩打了都不顯能耐的繡花枕頭，所以兵禮兩部素來是尚書省內最不沾邊的兩座衙門。但是兩部此消彼長之下，習慣了只樂意對吏部正眼相看的兵部大老粗，難免心中郁難平，同樣是短短幾年內走掉三位尚書，兵部是顧劍棠，陳芝豹和盧白頡，禮部是李古柏、盧道林和元虢，可未來幾年的走勢，顯而易見，兵部如今連尚書之位都空著，換禮部試試看，若是司馬朴華突然有一天死了，那還不是第二天就有權貴重臣在朝會上提出人選？更讓兵部感到英雄氣短的一個事實，是左侍郎許拱甚至都不在京城，直接給皇帝陛下攆去遼東了！只剩下一個從地方上調來的右侍郎唐鐵霜，是個一天京官也沒當過的外來戶，如何能夠在盤根交錯的京城左右逢源？加上連京城老百姓都知道唐鐵霜是顧老尚書的心腹嫡系，而前任尚書盧白頡又不得陛下的心意，說是平調，明擺著是貶謫去廣陵道，連京官外放常見的明升暗降都算不上。兵部衙門群龍無首就已經難以在廟堂上抬頭了，暫時領頭的人物還自身難保，哪來為下屬謀些恩惠福利的本事，廣陵道戰況不利更是火上澆油。

　　兵部官員真是一夜之間成了孫子。

　　這日子，真他娘的是遭罪啊。

　　在這種危殆形勢下，高亭樹和孔鎮戎兩位逆流而上的晚輩就極為矚目，這兩個名聲鵲起的年輕人，榜眼郎高亭樹更為風流恣意，本身是一甲出身的讀書人，靠著晉蘭亭等人的推波助瀾，詩名逐漸傳遍朝野上下，先前大柱國顧劍棠返京，來兵部衙門舊地重遊，眾目睽睽之下，高亭樹在顧盧先後兩位尚書面前談笑風生的場景，讓人至今歷歷在目。高亭樹的飛黃騰達，毋庸置疑，現在就看需要幾年光陰積攢聲望、以及會以哪個新設館閣作為下一個臺階去鯉魚跳龍門了。相比高亭樹，沉默寡言的孔鎮戎就要為人低調許多，只不過據說這個北涼出身的年輕人早年跟某位皇子親近，即使算不得一條潛龍，也能是一條不容小覷的幼蛟了，再者孔鎮戎和嚴池集是公認的鐵打關係，那位黃門郎可是皇帝陛下的小舅子！

　　不同於其它五部左右侍郎不在一屋，兵部兩位侍郎歷來同處一室，甚至在顧廬時代，顧尚書自己都不例外，後來等到陳芝豹成為尚書省的夏官，才辟出一棟獨院。許拱唐鐵霜的兩張書案在兵部大堂一左一右，呈東西對峙之勢。當下右侍郎唐鐵霜坐在那張西邊書案後，正在處理政務，偶爾抬頭看一眼天色，並不去計較堂中諸多官員的竊竊私語。京畿西軍三大營七千人馬的調動，便是唐鐵霜親自負責敲定的，現在年輕藩王大搖大擺入了京城，安西將軍趙桂和胡騎校尉尉遲長恭的人馬，一起淪為保駕護航的滑稽人物，別說唐鐵霜註定會迅速成為官場笑柄，整座兵部也都跟著丟人現眼，完全可以想像明日早朝各部官員的異樣眼神了。

　　至於涼莽戰事的真實情況，右侍郎唐鐵霜不開口，其他人就不敢觸黴頭地妄自議論，涉及軍機要事，在公開場合，還是乖乖修煉閉口禪微妙。

　　在一名武選清吏司主事的帶領下，兵部大堂出現幾張陌生面孔，個個龍驤虎步，哪怕踏足兵部重地也毫無不適。

　　有冷面閻王綽號的唐鐵霜破天荒露出笑臉，起身後大步走向那幾人，根本無需那名下官介紹，一拳重重砸在其中一名魁梧男子的胸膛，大笑道：「老董，你們這幫傢伙，要不來就一個都不來，要來就乾脆湊一堆，約好了的？」

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