迷神記(76)_施定柔

七十六

　　子忻帶著蘇風沂剛出了小鎮，一道快騎遠遠地追了上來。

　　「阿風！阿風！等等我！」

　　子忻帶住馬，回頭一看，是王鷺川，當下道：「別過來，她已染病。」

　　王鷺川驚道：「那怎麼辦？」

　　子忻道：「我要帶她去青嶺山。聽說這病最先就是從青嶺山匪中傳過來的。山裡人以野物為生，飲食不潔，易染怪症。若能知道症候的起源，方好對症下藥。」

　　王鷺川道：「如果是這樣，我可以帶你去問一個人，不必跑遠路了。」

　　子忻道：「你認得山匪？」

　　「剛剛認識了一位。」

　　他的樣子看上去有些鬼鬼祟祟，帶著子忻和風沂在鎮外的集市亂轉了一圈之後，來到一個隱秘的小屋。在門外敲了敲，裡面人應了，方推開門。

　　「巧得很，人都來齊了。」王鷺川道。

　　此時蘇風沂雖已開始發燒卻看見屋內燈火通明，一張圓桌旁坐著郭傾葵、沈輕禪、唐蘅、一位形容憔悴的中年人和一個矮個子山民。

　　見到一桌的老朋友，子忻微喜，繼而道：「風沂剛剛染病，危險得很，我們倆就在門口說話，請大家不要過來，更不要碰她。」

　　王鷺川將胳膊一抱，對子忻道：「你不是要找山匪麼？這位銀刀小蔡便是山匪的老大。」

　　子忻也顧不得寒暄，單刀直入地問道：「不知蔡兄近幾個月內可曾聽說哪家的山寨子裡有大批人忽然染病。症狀先是滿身紅斑，緊接著渾身高熱、潰膿流血，不治而亡。」

　　小蔡道：「我自己的寨子裡就有人得這種病。三個月前病了五十來號人，一口氣去了十六位兄弟。」

　　子忻眼睛一亮，道：「這麼說來病勢並未擴散？請問蔡兄這病癒之人究竟吃了什麼草藥？」

　　小蔡搖頭道：「哪裡是什麼草藥？是一種狸貓的肉。聽寨子裡老一輩的山人說這山上產蛇，山裡人愛吃蛇，蛇吃多了便會染上這種紅斑症。而這山裡獨產一種狸貓，偏也愛吃蛇，老人說若吃了這種狸貓的肉，便能治癒。我們從未吃過狸貓的肉，想起來都覺噁心。可是死了這麼多人，不敢不斗膽一試。便捕了些來，熬成肉湯分食。誰知吃了就好了，冤枉死了這麼些人。你說這初安鎮的瘟疫就是我們山上的紅斑症？」

　　子忻道：「聽你這麼說，十之八九。」

　　小蔡指了指身邊的矮個子，道：「我要是早知道就好了。現在你連抓狸貓的人都不用去找。這位是我的兄弟，我們寨子裡吃的狸貓全是他一個人抓的。小金，救人要緊，不如你現在就上山抓幾隻回來救急？」

　　那小金應聲而去。眾人見蘇風沂可平安而治，皆松了一口氣。

　　蘇風沂顧不得高燒腿軟，拉過一張椅子坐下來，笑問：「奇怪，為什麼大家都聚到這裡來了？」

　　郭傾葵道：「因為我們有一件事要辦。」

　　蘇風沂道：「一件什麼事？」

　　郭傾葵心知子忻與蘇風沂都不是外人，便將小蔡的事說了一遍，說是原打算今晚一起去丁將軍的營中劫人。

　　子忻聽罷搖頭：「不妥。」

　　小蔡道：「為什麼不妥？」

　　子忻道：「我跟丁將軍打過交道，此人粗暴殘忍，卻頗諳兵法，軍紀亦格外嚴明。手下有五千人馬，不是很好對付。」

　　小蔡歎道：「你說得不錯。不然他也不會這麼快就端了神水寨。我們也是走投無路，冒險一試。」

　　蘇風沂道：「為什麼不想法子找回失去了餉銀？」

　　唐蘅道：「除去今天，離丁將軍交銀的期限只剩下了兩天。我們卻連餉銀的邊也沒摸到。」

　　蘇風沂道：「我剛才聽蔡大哥說，那十八萬兩銀子還沒入山就被劫走了。」

　　「不錯，是在山外他們自己的營地裡被劫的。——營地裡所有的人都死光了。」

　　「有可能是別的寨子的人搶的。」子忻道，「雖說神水寨是老大，可見錢起心的人應當不少。」

　　「有一件事很奇怪，」沉默了半晌的沈輕禪忽然道，「那一段時間我聽說我家的三和鏢局也押了同樣數目的鏢從西往東路經青嶺。他們走完了山路的全程，卻平安無事。」

　　「對啊，」唐蘅也道，「搶鏢局的銀子比搶官府的銀子要安全的多。搶劫的人為什麼要舍易求難呢？」

　　蘇風沂想了想道：「輕禪，你可知道三和鏢局押的是哪一家的鏢麼？」

　　沈輕禪點點頭：「是雲夢穀的藥銀，送往嘉慶的『通源銀號』。」

　　「押鏢的人回來之後，可曾說過他們遇到了麻煩？」

　　「沒有。——因為鏢銀很大，我父親、二哥、三哥都去了。」

　　蘇風沂想說什麼，又閉了口。

　　小蔡道：「蘇姑娘想到了什麼，請說無妨。這裡畢竟干係著八十幾條人命。雖然離最後的期限只剩下了兩天，只要有一線希望我們也要努力。」

　　蘇風沂淺笑：「我只是胡亂猜測，幾近荒唐。大家想聽麼？」

　　郭傾葵道：「快說吧，別兜圈子啊。」

　　蘇風沂道：「有可能這兩家都忌憚青嶺的山匪，都怕失了銀子不好交待，又都知道彼此的銀兩數目相同。所以就近互兌，誰也不用押著銀子冒險從青嶺山下通過。」

　　唐蘅問：「什麼叫『就近互兌』？」

　　「就是兩家各派一些人到對方那裡，將軍餉當作藥銀押到通源銀號，再將藥銀當作軍餉押往西北駐地。這樣就是換人不換銀，徒手從山下過，自然安全得多。」

　　小蔡沒聽明白：「可是銀子還是被搶了啊！」

　　蘇風沂苦笑，不便說下去。

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