冰與火之歌1(55)_喬治·馬丁

五五

　　第二十六章奈德

　　「大人，艾林公爵的死對我們是個沉重的打擊。」派席爾國師說，「我自然很樂意告訴您他過世的情形。請坐。您要不要吃些點心？來幾顆棗子如何？我這兒還有些上好的柿子。我這把年紀雖然不能喝酒，倒是可以幫您弄杯冰牛奶，加過蜂蜜的。大熱天裡喝這個正合適。」

　　天氣的確很熱，奈德的絲質外衣貼緊前胸。空氣鬱窒而潮濕，像條濕羊毛毯般覆蓋整個城市。窮人紛紛逃離他們悶熱窒息的住所，想在河畔搶個位子歇息，只有那裡才有些許微風，結果河邊被擠得壅塞不堪。「那就謝謝您了。」奈德說著坐了下來。

　　派席爾用拇指和食指揀起一個精巧的小銀鈴，輕輕搖了兩下。一名清瘦的女侍急忙趕進來。「我的好孩子，請你幫首相大人和我各弄一杯冰牛奶，多加點蜂蜜。」

　　女孩去取飲料之後，國師叉起指頭，把手放在肚子上。「老百姓說夏天的最後一年是最熱的年頭。當然啦，這只是民間的說法，可有時候還真讓人產生這種錯覺，您說是不？每到這種天氣，我就羡慕你們北方人還有夏雪。」老人脖子上掛的那串寶石項鍊隨著他挪動身體而發出輕響。「遠的不說，梅卡國王那時的夏天就比現在還熱，持續時間也差不多。有些傻瓜還以為永不結束的『永夏』已經降臨，就連學城裡也有這種人，結果呢？到得第七年突然就變了天，緊接著短短的秋天，就是恐怖而漫長的冬季。但無可否認，那時候還真是夠熱。舊鎮上上下下熱氣四溢，暑氣逼人，到了晚上才稍稍扭轉。那時我們常在河濱花園裡散步，一邊爭論各種宗教觀點。首相大人，直到現在我還記得那些個夜晚的味道——香水、汗味，各種瓜果熟得快裂開，桃子與石榴，顛茄和月花。當時我還年輕，正在打造我的項鍊，再熱都不以為意，哪像現在，受不了囉。」派席爾眼瞼低垂，看上去仿佛就要睡著。「艾德大人，真對不住，您不是來聽我絮絮叨叨什麼早被遺忘的夏季的，當年連令尊都沒出生呢。就請您多多包涵我這老人家的囉嗦罷。思想這東西，就跟寶劍一樣，放久了自然就生銹嘍。啊，我們的牛奶來了。」女侍在他們中間放上一個託盤，派席爾朝她微微一笑。「真是個好孩子。」他拿起一杯嘗了兩口，點點頭。「謝謝你，你下去罷。」

　　女孩離開後，派席爾用他那雙蒼白而濕潤的眼睛打量奈德，「我們說到哪兒了？噢，您問起艾林大人……」

　　「是的。」奈德很有禮貌地啜著牛奶，冰涼涼的很爽口，只是對他而言太甜了。

　　「說實話，前首相大人之前就常常心神不寧。」派席爾道，「我和他共事這麼多年，還有什麼徵兆看不出來？我認為這是來源於他長久以來默默承受的重責大任。他那對寬闊的肩膀都快被國家大事和別的心事給壓垮了。尤其是他兒子身體孱弱，夫人為此憂心忡忡，幾乎不敢讓他離開視線範圍。這樣的壓力連身強體壯的人尚且難以負荷，何況瓊恩大人他年紀也已不輕。若他為此身心俱疲，實在不足為奇。至少我當時是這樣想的。現在我卻不敢妄下斷論。」他若有所思地搖搖頭。

　　「他到底生了什麼病？」

　　國師攤開手，做出無可奈何的悲傷姿勢。「有天他來找我要一本書，身子骨和平時一樣，硬朗得沒話說，但我看得出他心頭在掛慮什麼。隔天早晨，他便周身疼痛，連床也起不來了。柯蒙學士認為他只是腸胃受了寒，這些日子天氣熱，首相大人常在葡萄酒裡加冰塊，很有可能影響消化。然而瓊恩大人的病情卻持續惡化，於是我親自出馬，只是諸神不肯賜予我拯救他的力量。」

　　「聽說您當時把柯蒙師傅給遣開了。」

　　大學士慢慢而鄭重地點了點頭，有如緩緩流動的冰河。「是啊，只怕萊莎夫人永遠也不會原諒我。或許我做得不對，然而當時我覺得這是最好的選擇。我把柯蒙師傅當自己兒子一般看待，對他的能力我也絕對有信心，然而他太年輕，年輕人往往無法體會老年人的身體有多虛弱。他讓艾林大人喝下清腸劑和胡椒液，本意是想嘔出毒素，怕只怕這反而會害了公爵。」

　　「艾林大人病危時跟您說過些什麼？」

　　派席爾皺起眉頭，「在他最後高燒彌留的階段，首相大人多次高呼『勞勃』這個名字，我不確定他是叫他的愛子還是國王陛下。萊莎夫人不准孩子進病房，怕他被傳染。國王陛下倒是來過，在病床邊坐了好長時間，跟瓊恩大人談起往日的美好時光，希望能提振他的精神。他對前首相的敬愛非常明顯。」

　　「沒有別的嗎？沒有遺言？」

　　「我眼看首相大人康復無望，便給他喝了罌粟花奶，好讓他不再受苦。他在闔眼之前，向夫人和國王陛下說了句為愛子祈福的話。他說『種性強韌』。末了，他的吐詞已經含糊不清，難辨其意。雖然隔天清晨人才故去，但瓊恩大人在那之後已經平靜下來，沒再開口。」

　　奈德又喝了口牛奶，努力忍受膩人的甜味。「那，依您之見，瓊恩·艾林大人的死有無蹊蹺？」

　　「有無蹊蹺？」老師傅的聲音輕得像是悄悄話，「不，我認為沒有。艾德大人，死亡固然令人悲傷，但從另一方面講，卻也是最自然不過的事。瓊恩·艾林大人如今已卸下所有重擔，長眠於地底了。」

　　「奪走他性命的這種病，」艾德說，「您以前見過嗎？在其他病人身上？」

　　「我做七國的國師已近四十年，」派席爾回答，「服侍過我們的好國王勞勃，在他之前的伊裡斯·坦格利安，伊裡斯的父親傑赫裡斯二世，甚至還在傑赫裡斯的父親『幸運的』伊耿五世手下做過幾個月。首相大人，我見過的疾病不勝枚舉，讓我告訴您罷：每種疾病雖不一樣，卻都有共通之處。瓊恩大人的死並不比其他人來得離奇。」

　　「他的夫人可不這麼認為。」

　　國師點點頭。「我想起來了，他的遺孀是尊夫人的妹妹。如果您不嫌我這老人家說話莽撞，容我這麼說，即便最堅強、最自製的人，往往也容易被悲傷所影響，何況萊莎夫人本不是那樣的人。她自上次流產之後，便疑神疑鬼，處處以為有人要與她為敵，想必首相大人的死讓她心都碎了。」

　　「所以你確信瓊恩·艾林死於突發性疾病？」

　　「是的。」派席爾沉重地回答，「若非疾病，我的好大人，還會是什麼呢？」

　　「毒藥。」奈德靜靜地提示。

　　派席爾的惺忪睡眼猛地睜大，這位老師傅不安地在座位上挪動身子。「這想法真叫人不寒而慄。我們並非身在自由貿易城邦，只有在那裡，這種事才是家常便飯。雖說伊薩穆爾國師提醒我們每個人心裡都有謀殺的種子，即便如此，下毒還是太令人不齒。」他沉默了一會兒，眼神若有所思。「大人，您所提出的這種可能性，我認為不存在。隨便雇一個鄉野學士都能看出常見的中毒症狀，艾林大人卻沒有任何類似跡象。更何況人人都愛戴首相大人，怎麼會有禽獸膽敢毒害如此高貴的好人呢？」

　　「我倒聽說毒藥是女人的武器。」

　　派席爾沉吟著撚鬍鬚。「是有這種說法。包括女人、懦夫……還有太監。」他清清喉嚨，朝草席吐口濃痰。在他們頭頂上方，有只烏鴉在巢裡大聲怪叫。「您可知道，瓦裡斯伯爵原本是裡斯的奴隸？大人，千萬不能信任蜘蛛啊。」

　　這話奈德不用他提醒，瓦裡斯有種能讓他渾身起雞皮疙瘩的本事。「我會記住的，師傅。謝謝您的協助，只怕我已經佔用您太多時間了。」他站起身。

　　派席爾國師緩緩推開椅子，送奈德到門邊。「希望我這一點綿薄之力能讓您安心。如果還有別的地方幫得上忙，您儘管開口。」

　　「還有一件事，」奈德對他說，「我對瓊恩生病前天跟您借的那本書很好奇，不知可否拿來一閱？」

　　「恐怕您會覺得很無趣，」派席爾道，「那是梅利恩國師所寫的一本大部頭，裡面講的全是各大家族的歷代譜系。」

　　「沒關係，我只想看看。」

　　老人打開門。「如您所願，我好像就放在這哪兒，總之書一找到，我即刻差人送到您房間去。」

　　「您真是太周到了。」奈德告訴他。接著，他像突然想到什麼似地說，「請您見諒，我還有最後一個問題。您剛才說艾林大人臨終時國王在他床邊，呃，不知當時王后在不在場？」

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