蝦球傳(81)_黃谷柳

八一

　　§難童之家

　　第二天中午，蝦球走到了曾經一度是冒險家的樂園的沙坪。這地方現在是鶴山縣政府、縣參議會、縣國民兵團以及各種各色縣級機關的所在地。因為地處平原而又近河，水陸交通，十分方便。在香港失陷初期，有些從海外經過淪陷區到達沙坪的僑胞，他們十個有九個帶著一種感激的心情來歌贊這個地方，有些人甚至看見本國國旗便感動到流淚，看見自己的武裝士兵便失聲歡呼：「哦，看呀！那是我們的隊伍！我們的弟兄！」現實很殘酷，現在這地方雖然一樣懸著同樣的旗，駐著同性質的部隊，卻已經沒有一個過路人有這種感情了。住在這裡的居民或者初到這裡的外人，都沒有感到或看出這地方有甚麼值得驕傲引以為榮的東西和人物。

　　人們都知道，這地方曾經是國門的一個關口，兩個敵對的政治軍事力量，曾借它做以貨易貨的孔道，走私商人、落台軍政人員利用它做挖金的大本營。現在，它已降為一個地位很低的縣份，當局惶惶終日，不是為了狗咬狗骨，自相火拼，便是為了鞏固政權，和鄰縣新會、恩平磋商怎樣實行聯防自衛，防備人民武裝的襲擊。市面非常蕭條，滿街乞丐，到處是失學而又無工可做的野孩子。他們在蝦球眼中看起來，比香港和廣州的野孩子還瘦弱得可憐。

　　蝦球在市內巡遊了一轉，找到一間兌換店兌一點國幣，便到熟食店去吃飯。飯後經過一間大祠堂的門口，看見門外有個衛兵守衛。一看招牌，知道是一個中隊部，中隊部門口是一片廣場，有不少小孩子在那裡踢皮球。祠堂隔壁是一間小學校，正在上課。蝦球站在廣場左近看人家踢皮球。這種玩意，他在香港是時常玩的，他的腳頭也很準確有力。剛好一隻皮球滾到他的面前，他就控制它，一挑，一撥，再一腳掃出去，球像箭似的射進用竹架搭成的球門。大家贊道：「好嘢！好嘢！」他高興得很，就老等在那裡，差不多要半個鐘頭才輪到他踢一腳。後來，有人提議分隊對打，蝦球就老實不客氣站進來，加入其中的一隊。哨子一響，他就盤球直進，單刀射入了一個球，博得全場喝采。在香港紅磡球場踢過球，看過中英兩國球賽的蝦球，到鶴山這個小地方，球術當然比這裡街童高超得多了。

　　踢完球，他又到處蹓躂。天黑了，他走得也倦了，還找不到一處駐腳的地方。他在街市附近亂闖，看見一些叫化子走進市場，他也跟了進去，有一個叫化子坐上豬肉枱上一躺，就睡了。蝦球也學樣找到一張豬肉枱，躺上去，起初聞到一股腥味，但幾分鐘後，他就睡著了。一連幾晚，他都到這收了市的市場上歇宿，豬肉枱睡慣了，他也不覺得有腥味了。不久，也認識了幾個踢球的和看踢球的朋友。有些是曾經在小學念過書的失學兒童，有些是襤褸得像小乞丐的街邊野孩子，其中也有一個是像他一樣，不明來歷，只曉得他曾經流浪過許多地方的小孩子。

　　有一天，他們兩人並肩走出球場，他問蝦球住甚麼地方，蝦球隨便答：「我睡豬肉枱。」孩子道：「豬肉枱太腥了！你來跟我一起睡吧！」蝦球問：「那麼你睡哪裡？」孩子道：「我睡在河邊一隻破船上，有天遮，雨淋日曬都不怕。」蝦球道：「好，我就跟你睡在一起，我今晚請你吃飯！你叫甚麼？」孩子道：「我叫亞炳。你呢？」蝦球道：「我叫蝦球。」亞炳道：「你不是鶴山人，你是省城人，我聽出你的口音。」蝦球道：「我是臺山人。你呢？」亞炳道：「我是新會人。」蝦球道：「好，我們兩人算是同鄉了。喂，鄉里，你大還是我大？」亞炳笑道：「鄉里是你大！我今年十四歲。」蝦球也笑道：「你這人勒了屁股吊頸，精得很！吃飯去吧！」亞炳道：「你拿出錢來給我看！」

　　亞炳固然很精明，蝦球也不笨。亞炳怕蝦球沒錢充闊佬請人吃飯，給當他上；他經歷過這類怪事，人家請他吃東西，吃飽了借小便為名逃掉，讓你留下挨人家幾下拳腳。他自己也曾玩過這套把戲，所以一定要看蝦球的鈔票。蝦球呢，他心想，財不露眼，何必一定要先拿出來給你看？

　　站在一間小飯店的門口，亞炳遲疑不敢進去。蝦球推他，亞炳抬起一雙狐疑的眼睛望著蝦球，問道：「你是真的還是開玩笑？預先講好，要逃就大家一齊逃！」蝦球道：「死鬼！我有錢，任你吃十碗飯，吃到你飽死都可以！」蝦球先踏進飯店，亞炳才敢跟進去。這一頓飯，雖然油水很足，飯也很白，很香，但亞炳卻吃得非常辛苦。從來沒有一個人這樣慷慨請他吃過飯，這樣慷慨隨便讓他點菜的。甚麼咕嚕肉，魚片湯，亞炳不點，蝦球自己就叫了來。所以亞炳一邊吃，一邊害怕。他心想：我們兩個人這一頓毒打是免不了的了！他自顧快快的吃飽，也無心跟蝦球談話。蝦球吃飽了就站起來，端起碗走到自來茶桶那裡去要茶，亞炳就機警地丟下筷子，預備逃跑，他恐慌得面無血色。他看見蝦球並不逃，仍然端一碗茶走回座位來，亞炳自己的魂魄才回到他的身上。蝦球問：「幹甚麼？剩下半碗飯不吃了？你看你的臉色怎麼這樣蒼白呀？」亞炳才又坐下來吃飯，他覺得他的背脊，他的額角已經滲出汗滴來了。

　　會了賬，他們走出飯店來，亞炳這才松了一口氣。他告訴蝦球道：「不瞞你說，我這一餐飯吃得很沒味道，很辛苦。我準備挨夥計一頓毒打呢！」蝦球道：「為甚麼？」亞炳道：「我以為你是約我一同去騙食，所以我一邊吃，一邊淌汗。你想，這樣吃飯，怎能吃出味道來呢？」蝦球看見亞炳一副似哭似笑的怪相，呆了一會，然後縱聲朗笑起來；他笑得很大聲，肚子都笑痛了。亞炳也給引得笑起來。蝦球道：「我的天老爺，早知這樣，我就拿出鈔票來給你看了。」笑笑談談，他們走盡了一條大街，大街口盡頭就是河邊，河邊停了不少船艇。他們走下去，沿著河水上游的方向，在沙灘上走著。

　　亞炳指著一隻破船道：「看，那就是我的公館了！我在這裡住了五六天了。」蝦球走近去一看，原來是一隻拖到岸上來的破船，船上空空的，沒有一點值錢的東西。亞炳指著那一堆禾草道：「那是我的床。這不是比豬肉枱好睡麼？有一頂笠帽，我用來擋風的。頭頂有篷，下雨淋不著，太陽也曬不到，只可惜少一張棉胎，現在天氣漸漸冷了，蓋一張麻包是不夠暖的。」蝦球拾起他說的那張麻包，這是不夠兩個人蓋的。亞炳跟著又補充道：「無論怎樣冷都比遊擊隊裡面好多了。睡在這裡，再用不著日日夜夜走路了，用不著爬山爬嶺，空著肚子露營了。」蝦球握著亞炳的肩頭問：「你是逃出來的？」亞炳點點頭。蝦球半晌說不出話來。

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