許茂和他的女兒們(83)_周克芹

八三

　　但是，由於工作太忙，而且也沒得一個合適的機會，昨天整整的一天裡，顏組長沒有向金東水提說這件三言兩語說不清的事。

　　至於金東水在複查各隊報名參加專業隊的名單時，為什麼要把許秀雲的名字抹下來呢？這個緣故，顏少春不知道。難怪剛才四姑娘在露出那難得的嫣然一笑之後，提到大隊支部抹掉她的名字時，臉上掠過了一絲陰影。這是什麼原因呢？

　　顏少春在鋪著初雪的道路上慢慢走著。一邊籌畫著今天要做的工作，一邊卻總是離不開對許秀雲的個人問題的憂慮。

　　井臺上，有幾個挑水的社員和顏組長打招呼：「早啊，顏組長。」

　　「你們才早呢，水缸都挑滿了沒有呀？」

　　「滿啦！」一個婦女高興地說，「可是，顏組長呀，你的一缸水，也要挑滿了才能走啊！」

　　「這是什麼意思呀？」顏少春心裡震動了一下，忙說：「你是說我們的任務不完成不能走，是麼？這還用說！不必擔心吧。」

　　「葫蘆壩不改變面貌，你就走了也不放心唦！可有人背地裡說，你們不久就要撤回去，不會的吧？」

　　「不，不會的，……」她回答，卻又想起鄭百如會繼續嚇唬社員。

　　一個老漢說：「這場雪落得好啊！『瑞雪兆豐年』，明年光景一定會好起來了吧？」

　　「是哩！會好起來的！」顏少春肯定地回答，離開了挑水的人們，回轉身往許家院子走去。她加快步子，對自己說道：

　　「鄭百如這個副支書乾脆撤掉，這個人不行啦，還是叫他先到學習班去。」

　　讓鄭百如進「學習班」檢查幾年來犯法行為的決定，本來前幾天就定下來了的。但顏少春回葫蘆壩後又有點遲疑，她想試一試，讓他在工作中檢查。談了幾次話，看來是不行了。鄭百如認為顏少春讓他檢查，是打擊「造反派」，否定「文化大革命」。而且，他從顏少春的幾次談話中揣摸到：工作組從四姑娘那裡得到的不過是些雞毛蒜皮的材料。他放火燒老金房子的事，看來四姑娘並不知道。那個婆娘如果知道那件事，還能不向工作組揭發嗎？他這樣想著，斷定自己不過是經歷了一場虛驚。工作組沒有什麼可怕的。

　　二

　　前兩天，有人從連雲場給許茂老漢帶來一封信。信是出嫁在川西壩子上的三個女兒聯名寫的。她們寄來一點錢，又說因為農田基本建設搞起來了，要改造「下濕田」奪取明年水稻豐收，任務很重，這一次就不回來給老漢拜生了，請老人家多多保重身體，待春暖以後，歡迎老人家到她們那兒去耍一段時間。

　　許琴把信念給老漢聽了以後，他沒有說什麼。這天，他拄著木杖親自到連雲場郵政代辦所去取了匯款回來。他對許琴說：「叫你三姐、四姐、七姐，晚上都到我這裡來。」許琴奇怪地問：「全都叫來，幹什麼呀？」

　　晚上，幾個姐妹先後來到許茂的臥室裡，圍坐在老漢床前，氣氛不免有些緊張，看著老漢瘦骨嶙峋的面孔，大家都憂心忡忡的。許茂聳起高高的眉棱骨，說道：

　　「都這麼看著我幹啥？怕我活不長了，是不是？咳……胡說！我還不得死！」

　　三姑娘笑道：「看你說些啥子嘛！我們才不那樣想呢。你老人家多活些年辰，看看好世道吧！葫蘆頸要挖河啦，這可是給子孫後代做的好事啊！你還沒有聽說吧？」

　　許琴忙告訴大家：「爹聽說過了，顏組長為這個事，還專門徵求過爹的意見呢！顏組長說，等爹的病好了，大隊專業隊要請爹去當參謀。」

　　「七姑娘噝噝笑道：「呵喲！爹要升官啦！」

　　四姑娘輕輕拉了拉老七的袖子，暗示她別在老漢面前這樣亂說話。

　　許茂銳利的目光突然停在四姑娘的臉上。四姑娘忙低下頭去。

　　這樣過了好久，老漢才又開言道：

　　「你們娘去世的時候，對我叮嚀又叮嚀，要我好好把你們照看著長大成人，不能給她丟下一個……」

　　姐妹們的臉色陰沉下來了。老漢自己也忍不住，落下一顆淚珠。

　　「我沒有把你們丟下，我盡了力！」老漢不無自豪地說，「沒有辜負她……」

　　女兒們低聲抽泣起來了。

　　許茂老漢繼續說，有點語無倫次了：

　　「那些年你們年紀小，屋頭日子過得緊緊巴巴的。入社以後，一年年好起來。我只說這輩子碰上好運氣啦！哪曉得，到你們一個個都長大以後，日子過得又不伸展了。有時候，我真擔心自己又回到解放前餓肚皮那些年月裡去……我心想啊，自己還顧不了呢，哪顧得了你們呀！各管各的事吧。老九批評我自私，我想，你娃娃懂個啥啦？一天不給你飯吃，你還有精神批評老子？親不親，鄰不鄰，一家人見了像仇人樣！這些日子，我老是夢見你們娘，她埋怨我呢！老實說，我沒有病，我的骨頭和五臟六腑結實得很，只是這腦殼裡嗡嗡地吵架，吵得厲害的很呢！你們娘跟我吵，你們也跟我吵，我也跟我吵……」

　　說到這裡，許茂像一個做了錯事的孩子似的，羞愧地望著他的女兒們。

　　隨後，他就掀開枕頭的一角，取出一遝小小的紙封帖，苦笑一下，怪難為情地對女兒們說：

　　「你們……以為我這些年真的窮了麼？沒有呢！我積攢著，悄悄存放起來。為的是防著哪一天挨餓。」

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