桑青與桃紅(21)_聶華苓

二一

　　老先生拍了個巴掌。「請大家注意！生死關頭！我悶在心裡的話非說不可了！吧們的船老闆簡直是拿人命當兒戲！翟塘險過百牢關！他自然知道這個危險！他是三峽撐船老手！他的船隻應該裝貨，根本不應該搭客！根本不應該預先收船費！他木船的票價和輪船一樣貴！既已搭客，既巳收了錢，他就應該負責！首先負責船客的安全；其次負責船客的飲食。咱們先在新崩灘上撞了船，在黛溪擱了四天。咱們信任船老闆，沒有要他退錢。咱們還是上了船。

　　後來，船又在黃龍灘上斷了纖。在這堆怪石頭上擱了這麼久！現在，在亞洲第一大川，幾千里的長江上，連喝的水也要定量分配！這簡直是天下的大笑話！從出事那天起，船老闆從來沒有採取任何救急行動。不僅如此，船客拚命叫救命的時候，他冷言冷語，黃鶴樓上看翻船！船老闆和船夫全是撐船老手。萬一有何不幸，他們可以在水裡逃生，船客可不能！船老闆加上船夫，他們一共有十三個人。咱們船客只有六個人！而且全是老弱婦孺！咱們是寡不敵眾！也就因為這個道理，我老漢才要挺身而出，仗義執言！現在，我代表六位船客，包括那個吃奶的船客，請求船老闆解決這一船人的生死問題！」

　　船夫沒有作聲。船客也沒作聲。

　　船老闆蹲在甲板上，面不改色，叭了一口空空的旱煙袋：「各位船客！你們腳底下人不懂得川江行船的苦。我們撐船入三面朝水，一面朝天，完全是靠天靠水吃飯。天不下雨，水不漲，我們也沒有啥子辦法！行船，騎馬，都有個危險！人人門口有塊滑石板！沒有人能夠擔保。人有生死，物有損壞，全看老天爺的意思！人叫人死死不了；天叫人死活不成！要是有個三長兩短，我的命也賠了！現在只有請船客心平氣和，再耐心等一等！」

　　「天呀！等到哪天為止呀！」

　　「就是等，也得有飯吃有水喝呀！」

　　「江裡有的是魚有的是水呀！」船老闆說。「沒有柴火，吃生魚！沒有明礬，喝渾水！我們撐船人可以這樣子活下去，你們艙客就不能嗎？」他把空空的旱煙袋吸得叭叭晌。「我們煙絲抽完了，就抽煙油！煙油抽完了，就抽煙鹼！」他順手把身邊的大鼓咚的拍了一下。「不吃生魚的人，也可以啃鼓皮呀！」

　　「呸！」老先生向船老闆呸了一口吐沫。「我要啃死你！」

　　船老闆仰天大笑。「人一個，命一條！啃吧！剮吧！宰吧！有啥子好處？水漲了，船漂起來了，你們還要人掌舵呀！」

　　「骰子！」我叫了一聲，就從「女生宿舍」跨到「男生宿舍」。老先生坐在鋪上，手裡掂著三顆骰子。我搶過骰子擲在鋪上。「我們來好好賭一場吧！喂，男生，女生，全到老先生鋪上來吧！」

　　「正中下懷！」老先生一高興，又咳嗆了一陣子。「叫化子做皇帝，快活一天是一天！我這包袱裡還有四瓶大麯，帶到重慶送人的。去他媽的！咱們就喝了吧！」他打開一瓶，骨碌喝了幾口，脫下竹布褂子，也打起赤膊來了；兩三根腋毛從胳肢窩裡翹了出來。

　　我們五個人一個接一個坐了一圈。我擠在老史和流亡學生他們兩人之間。灑瓶子團著傳下去。我骨碌一口氣喝了好幾口酒。我第一次喝酒。臉燒起來了。心跳起來了。左手搭在老史肩上，右手搭在流亡學生肩上。

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