狂風沙(3)_司馬中原

三

　　十六輛響鹽跟著騾蹄印兒朝前推，其中只有向老三是六合幫的老人。其餘十五位掌腿的，原都是單打單的夜貓子，（鹽梟慣語，意指獨推鹽車，晝伏夜行。）雖憑道路熟悉，能躲得過官設的稅卡，卻又躲不過六親不認的朱四判官手下的土匪；其中的石二矮子早年也入過淮幫，淮幫雖也集過百輛鹽車，硬打硬上的搶過盤卡，但在官家壩碰上緝私營，一場惡火打得兩敗俱傷，那趟鹽沒運至地頭，淮幫也就星散了。

　　「噯，我說向三哥，」石二矮子那張嘴有些兒閑不得，推過一段路，又找些話來聊開了：「當年我在淮幫的時刻，只聽講六合幫有個雙槍羅老大，可沒聽說起這位關八爺呀？！沒見著八爺之前，我總以為他至少四十來歲，如今看樣子至多卅二三歲罷了，就算他八爺在北道上闖得開，我看他也是勇則有餘，謀則不足。」

　　「矮鬼你可甭門縫看人！」大狗熊沒容向老三答話就插上了嘴：「人在江湖上混事，全憑著膽識、骨氣、仁義，人家八爺雖說年事輕，人家可是有過大經歷，見過大場面，幹過大事情的好漢子，像你們全都望五十的人，除了推鹽車，喝爛酒，賭小錢，拚鬼孫，還有啥事好提的？！」

　　「我早跟你說過，八爺他不是尋常人物。」向老三這才開口說：「不錯，論資歷，就是我姓向的也比八爺多跑幾年道兒。當年我在六合幫掌一把腿子，關八爺不過是個拉纖的。六合幫在這片野蘆蕩遭殲，在場的一共只活出四個人，我是左脅中槍，退進蘆叢撿得一條命，陸家溝的陸小菩薩被活拘回城裡去，經商會聯名，花錢保出來的。還有兩個沒那麼運氣，叫當土匪辦掉了，滴血的腦袋吊在高竿上。行刑那天，居然有人劫法場，那人就是關八爺。」

　　「你想想，石二，關八爺那時只是個廿歲的小後生，一個人，一支快機匣槍，就敢從人堆裡迸出來，一梭火潑倒了七個兵勇，弄得全城哄著拿他；法場雖沒劫成，城裡卻亂了兩天……及至彭老漢重拉六合幫，我創口平復了，趕來湊了一把腿子，才又打彭老漢嘴裡聽說關八爺那一哄，省裡站不住腳了；到北地進了陸軍速成學堂去了。」

　　「歐，」石二矮子亂搖著頭，帶點兒不屑的味道：「換是我，恁情一死也不幹雜種北洋兵！他關八爺若真是英雄豪傑，就不該倒進對頭的懷裡去。」

　　「八爺他強就強在不光憑血氣之勇上，」向老三說：「臨行時，他跟彭老漢賭過血咒，有一天，他要踩出謀害六合幫的主凶來，替羅老大和那夥死去的弟兄報仇！他以為萬家樓那場火，若單是緝私營，耳目決不至那樣靈通，會揀在萬老爺子出殯那天黑夜動手？！其中必有通風報信的奸人……八爺也只用五年功夫，就接長了這一帶的緝私隊，關八爺你若沒聽講過，緝私隊的關隊長你可聞名了罷？！」

　　「關隊長？！你說八爺他就是私鹽幫的大恩人關東山？！」石二矮子有點兒闔不攏嘴來：「這……這……這可真算是奇聞了！自從關東山關爺領了緝私隊，北地各縣鹽車可就沒遭抄扣過，他雖名為緝私，實則是專剿土匪，暗助走盤子的鹽車。話又說回來，憑關爺那種威望名聲，竟肯回六合幫這個小小的鹽幫來領腿子？這話可是怎麼說法兒？！」

　　向老三踟躇了一會兒。響鹽車一路淌下去，每輛車包鐵的車輪外全加一圈細麻織就的墊子，平平穩穩的輾著草路，卅二條卷起褲管的粗壯多筋的毛腿，各登著棉耳麻鞋，在飛滾的車輪後面，乘著車軸唱出的尖音的節拍，交叉的費力的跋涉著。雖說已近小晌時分了，風還是尖溜溜的，而且愈吹愈猛，慘澹蕭條的秋景是變不了的了。

　　「窩裡人，也沒啥好瞞的，八爺他為幫咱們吃了官司。」向老三緩緩的吐話說：「彭老漢再拉六合幫，一共跟北洋軍對了三場硬火，壓尾一場在八裡廟，撂倒了辮帥的親兵，上頭壓著緝私營，限期要彭老漢的人頭；緝私營把這宗差使交在八爺手上，你猜八爺怎樣？……在黑松林，他把六合幫一夥人給放了！他親向上頭招供，就叫關進了大牢。」

　　「他坐牢我曉得，」大狗熊插口說：「他怎麼又脫身出來，我可就弄不清楚了。」

　　「獄卒替他開的鐐，」向老三說：「獄卒跟他一道兒抗風（江湖慣語，意指避一避風頭。）走關東，在關東，他跟紅鬍子頭兒攀上了交情，在額爾古納河打過老毛子兵。」

　　「怨不得他如今甘心領鹽車了！」石二矮子伸了伸舌頭：「關東那種鬼地方，冷成那種樣兒，冰渣兒凍在人鬍子上，真個是吐氣成冰，換是我，只怕凍也凍成一根冰棒了，還談什麼掄槍去打老毛子……」

　　「你怎麼總愛把正話朝岔處說？！」向老三埋怨著：「八爺這回出來領腿子，全是我姓向的求得來的——咱們自知惹不得朱四判官，東路又叫關卡搦死，咱們沒路走了，才求八爺他出面……八爺他可並不靠領這幫響鹽車得聲名。」

　　「瞧，八爺在前頭打招呼了！」大狗熊說。

　　「歐！靠——腿子喲！夥家們！」領頭的壯漢雷一炮把鹽車推到荒路邊兒上，雙肘一抬，把鹽車靠住，單手從後盤蓋兒上抽下撐子，支住鹽車後架，一面粗聲的打起停車的號子來。

　　悠揚的號子聲隨風波傳著，一溜兒鹽車全在荒路邊上打住了，推車的漢子們架妥了車，歪身坐在後架的橫木上等著聽前面的動靜，汗氣在他們的氊帽邊兒上和頸間圍著的汗巾上騰升，那些滿是油污和鹽漬的大襖也仿佛叫汗氣蒸透了，襖面被冷風一掃，就散出淡淡的白霧來。

　　關八爺在前面道上喝住牲口；大麥騾子朝前貼豎著雙耳，舉蹄盤旋著，尖風把關八爺玄緞袍子的後擺掃得飄飄的，他左手舉著皮鞭——那是鹽車停靠的信號。就在牲口前邊不遠處，有一支剝掉樹皮的慘白的狼牙樁埋在路心，樁底的積土還是新的；斷樁周圍，枯草上盡是雜亂的馬蹄踐踏的痕跡。

　　麥色騾子繞著那支狼牙樁兜了一圈兒，轉回到鹽車停歇處來，關八爺翻下了牲口。

　　「兄弟夥全在這兒，我關東山有句不甚中聽的話，要打心眼裡挖出來奉告各位。」關八爺那張紅塗塗的長方臉雖沒衰老的痕跡，但眉梢眼角，無處不滿掛著江湖道上的風霜，即算低聲講話，也自有一股凜凜的威嚴從那張臉上騰射出來：「我關八處事不周，開罪了北洋的官府，背井離鄉走關東，回來後成了亡命之徒，蒙各位抬舉，人生面不熟，就這麼信得過關八，讓我領這一幫腿子。各位裡頭，也許有人怨我不走東道，實在是，我不忍，眼看著，各位的……血肉之軀……硬拚緝私營的洋槍洋炮……西道兒上，四判官雖狠，咱們抱定不惹他的心，諒他也不願硬把刺朝手上紮？！……這回，狼牙樁豎在荒路上，四判官業已把話標明了，他只在這條道兒做案，要外人少插手！諸位若真信得我關八，請聽我一言——咱們今夜腿子靠在萬家樓萬梁的鋪兒裡，勿論外間有塌天的動靜，諸位也請別動，萬事由我關八一肩扛著，行就行，不行也恁憑各位，要是鬧出亂子，那就不怪我不幫各位收拾了！」

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