木片集·關於河馬_周作人

關於河馬

　　河馬對於我們是有點陌生的，不但我們難得看見河馬的面，就是在中國過去書本上，也不能時常碰見的，它的名稱雖然是很好的中國語，一點都不覺得生硬，考究起來乃是完全外來的，意思是說「河裡的馬」。但是說也奇怪，當時給它起這名字的希臘人雖說它是「馬」，而實在它乃是豬的一屬，只看它的身樣和蹄爪就可知道了。據說它身高五尺，長達一丈六尺，連那條小尾巴計算在內，重約四噸。這與犀象同是龐然大物，全世界無與倫比。可是它們天性素食，只以植物性的東西為食，有人說假如它們是肉食動物，那可要不得了。

　　河馬系水陸兩便的動物，在陸地比較不大方便，跑起來也有人那麼快，但是到了水裡，那是它自由的天地了。它的耳朵鼻子生的很特別，可以關閉起來，不會進水，又都生在頭的上方。眼睛鼓出，全身沒在水裡，可以露出水面。它又會在河底奔走。河馬的食物是水草，它的食量很可觀，據說河馬的胃長約十一尺，可以裝得下一石二三鬥的東西下去。

　　河馬的用處是很大的。在非洲一帶的河川裡，水草的發生很快，往往阻塞了河道，這便虧得河馬吃草，有疏浚河道之功。而且肉也可以吃用，非洲獵取河馬，用一根木頭撐住它的大嘴，四腳都用巨繩捆了，正像捆豬一樣。河馬的皮極厚，約可兩寸，可以製作馬鞭或是行杖，這只要依照所需的尺寸切好，乾燥之後，加工做好，看去像是琥珀的樣子。河馬的牙也同象牙一樣有用。我前回說犀象有牙角，河馬相形見絀，是不頂確實的，只是它不及象牙犀角的常見，但因此也更為珍異了。

　　河馬在歐洲也不多見，除了羅馬帝國以外，英國倫敦動物園在一八五〇年才得著一隻活的河馬，是從小養大的，其珍貴可想而知了。中國以前恐怕從來沒有來過，因為這要從非洲來，道路非常遼遠的，似乎歷史上也沒有過，所以我在《犀牛》一文中說及一句。但是後來知道這裡有錯誤，因為北京動物園圖上水禽湖的北邊有「河馬館」，可見有河馬了。據說這裡河馬有兩頭，不算很大，上文所說只是最大的概觀罷了。

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