藝術之宮(15)_張恨水

一五

　　▼第五章　害病過陰天

　　在黃河以北，是大陸氣候。那是很少細雨陰天的。就算是有，也在秋初四五個星期之間。偶然一兩次。因之在北方的人，不常經這種梅雨天，也就最不慣這種連陰天。這一天晚上，院子裏種的那一叢玉蜀黍，和那一架倭瓜棚，稀裏嘩啦響了一宿。第二日起來，滿院子都是泥漿，屋檐溝裏，兀自滴滴答答，向下落著水點。天空裏，並不見雨，但是偶然吹起一陣風來，卻會把那極細極細的雨絲，卷成一個煙團子，在屋簷外飛舞。甚至索性撲進屋子來，吹得人遍身都是，於是乎在屋子裏穿單衣服的人，受不了這陰氣的襲擊，就要打上兩個冷戰了。

　　秀兒在昨天晚上，知道天色不好，已經把煤爐子搬到屋子裏來。所以早上起來，籠上了火，倒可以借這爐子取一點兒暖氣。然而這究竟不是冬天，不能關了門窗戶扇，就在家裏烘火的。李三勝擁了一條薄被，躺在炕上，秀兒靠了裏面的牆腳，抱了兩隻膝蓋，在矮凳子上坐著，只有放空了兩隻眼睛，向屋子門外張望。看到過來過去的院鄰，都穿了夾衣，自己看看身上，還是兩件單褂子，不但是覺著心裏頭很難受，而且也很有些難為情了。

　　她這樣發著愁，由屋外慢慢兒地看到了屋子裏，只見屋角裏那個煤爐子，不過冒出一點兒淡黃的火焰，爐口上壓著一把壺，一點兒響聲沒有，也不知道這壺水到什麼時候能開。再看到桌子底下，前幾天送來的五十斤煤球，現在又只零零落落的，剩下幾十個，散在四處。爐子邊一隻缺口小瓦缸，原來是在裏面，裝零碎麵粉的。這時，卻在缸口上，蓋了一隻空的面口袋。缸邊牆上，高高低低，用繩子吊了幾塊小板子，上面亂放了一些東西。

　　鹽罐子油瓶子，全都是些空的。地上倒是有兩條王瓜，也不記得是哪一天剩下來的，都幹成橡皮條子了，屋子裏，大小的紙盒子最多，這便有些焦幹的菜葉子，軟塌塌地掛在木板上一個香煙紙盒子沿上。富貴人家的餅乾筒子、鞋子紙盒子，只覺多了討厭，窮人家便是寶貝，可以當箱子櫥子用。然而這些東西也空了，那是更顯著家裏貧寒。父親是睜了兩隻大眼睛在炕上躺著，只管望了上面的破舊頂棚。對於這些空瓶空罐似乎還不知道，若曉得吃喝又沒有了，他也要著急的。在自己的計劃，萬子明今天應當來的，按他向來的為人說，看到這屋裏樣樣全空的樣子，必定會代買些東西，或者放一點兒錢下來的。可是滿地是泥漿，恐怕不會來了。她想到這種地方，那就只管是望了門外的天，緊皺了眉頭子。

　　這時，那個快嘴姑娘桂芬，赤腳穿了一雙破棉鞋，唧喳唧喳在院子裏爛泥地上走著。頭上頂了一隻麻布袋，直披到脊樑下面去。她走到門口，兩手牽起麻布袋的兩隻角，露出臉來，向屋子裏問道：「秀姐，你整天地在屋子裏待著，也不出來走走。」

　　秀兒道：「你這孩子，顧頭不顧身，天上還下著小雨呢，淋濕了衣服，凍出病來就好了。」

　　桂芬笑道：「那敢情好！害病過陰天，要不，在炕上真躺不住。」

　　秀兒道：「滿胡同全是泥湯，你往哪兒跑？」

　　桂芬噘了嘴道：「家裏的煤球燒完了，我媽要我去叫煤。」

　　秀兒笑道：「那好極了。勞駕吧，你也給我叫五十斤來。」

　　桂芬走到了房門口，伸出一隻手來，問道：「錢呢？」

　　秀兒道：「煤鋪子裏要現錢嗎？」

　　桂芬道：「可不是？這裏幾家煤鋪子，全是那麼說。我們這院子裏，盡欠錢，打昨兒個起，誰家叫煤也得給現錢，不給現錢不送煤。」

　　李三勝這就用手拍著炕席，叫了一聲：「可惡！」

　　秀兒道：「你信小孩子的話，生什麼氣！」

　　口裏說著，就瞪了桂芬一眼，桂芬道：「瞪我幹嗎？你愛信不信，你不拿出錢來，煤鋪子裏肯給你們送煤，那才怪呢！」

　　說著，她就噘了嘴，踏著爛泥走了。李三勝聽到桂芬的腳步響，便道：「昨晚上你就嚷著沒有煤了，現在還不叫煤，你打算怎麼辦？」

　　秀兒道：「那忙什麼？反正一會子送煤的就會來，來了的時候，對他言語一聲，就是了。」

　　秀兒說了這話，可就悄悄地走到院子門口，等那挑煤球的。過了一會子，果然見一個煤黑子肩上扛了一隻煤簍子進來。秀兒悄悄地兩手一伸，點頭笑道：「你回去對你掌櫃的說，給我們送二十斤煤球來。送來了我就給你錢。」

　　小夥計一張漆黑的臉，只轉了兩隻烏眼珠子，粗暴著嗓子答道：「你們這院子裏盡欠錢，掌櫃的說了，你們不還欠賬，不能送煤。你們家裏，錢就欠得多了，你現在說現買現給錢，那算很好，可是以前的賬，怎麼說，打算不給了嗎？」

　　他口裏嘟嘟囔囔的，依然扛了那煤簍子沖將進去，好像對秀兒的話，一點兒也不放在心上。秀兒又不敢叫，怕是讓父親知道了，他又要發急。於是站在門口，一味地發呆，隨後桂芬那孩子披了那塊麻布袋，不知道脅下夾了兩包什麼東西，在爛泥裏踏得唧喳唧喳作響，也走了進來，口裏老遠地叫著道：「怎麼樣，他沒有答應給你送煤吧？」

　　秀兒道：「你嚷什麼？有錢在手上，我還怕叫不到煤嗎？」

　　桂芬一路走著，一路嚷道：「我是好意，你跟我發什麼脾氣！你有錢，你就叫去，誰攔著你不成？哼！」

　　這些話，李三勝全在炕上聽到了，爬到窗戶邊，由紙窟窿裏向外張望著，見秀兒遠遠地靠了大門，朝裏望著，手上拿了幾十個銅子來回地數著，見煤鋪子裏小夥計，向外走著，便舉了那銅子，向他一晃。可是那小夥計，倒先嚷起來。他道：「有那幾個銅子，臭美什麼？不還清前賬，這胡同前後幾家煤鋪子裏，誰也不能送煤給你們燒。不信，你去叫煤試試。」

　　秀兒也嚷著道：「該死的東西，你不願意送煤給我們，那就算了，有錢還買不出來煤嗎？你瞎嚷些什麼？」

　　三勝就隔了窗紙哼著叫道：「你和他瞎吵些什麼？他不賣就不賣吧，你進來。」

　　秀兒見這事，終於是讓父親知道了，只好不作聲，低了頭走回屋子來。

　　到了屋子裏，首先讓她吃上一驚的，便是爐子口上，已經沒有火焰了。那爐子裏的煤火，本來也就沒有多大的力量，再用一把水壺在爐口上一壓，這火力就更小了。秀兒這就不由得喲了一聲道：「火滅了，怎麼辦？添煤也接不上氣了。」

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