楊柳青青(38)_張恨水

三八

　　桂枝道：「誰家不是這樣呀？我也不會抽煙。」

　　劉家媽道：「你媽會抽煙呀。」

　　桂枝道：「哪抽得起煙捲？買一點關東煙葉子抽抽罷了。我嫌那味兒難聞，我媽也就不抽了。」

　　劉家媽說著話，親熱起來了，在炕邊一張破椅子上坐下了，點點頭道：「也虧你娘兒倆熬著過這日子。聽說你們後院搬進一家院鄰來了，幹什麼的？」

　　桂枝心中一想，是機會了，便道：「是個當連長的。」

　　劉家媽道：「又是當軍人的。有孩子嗎？」

　　桂枝笑道：「人家還沒有家眷呢。這兒住著一個老太爺和一個聽差的。那連長幾天回來一趟，倒是很安靜的。」

　　劉家媽道：「這老太爺有多大歲數了？」

　　桂枝道：「大概有六十多了吧？」

　　劉家媽卻歎了一口氣道：「這樣大歲數，幹嘛讓兒子當軍人呀？」

　　只有這一句話，不必再問其他，就知道劉家媽對於當兵這一件事情，充分的不滿意。因笑道：「由大兵升到了連長，那可是不容易。人家靠了這兒子，吃喝穿住，什麼都全有了，您怎麼倒說是不好的意思呢？」

　　劉家媽道：「升到一個連長這當然是不容易的事情。若是一個大兵升到這步田地的話，恐怕腦袋瓜，已經抓在手上玩了無數回。因為這樣，所以我說別把兒子去當兵。」

　　桂枝正有一句話，想要問出來呢，卻聽得窗戶外面微微地有人咳嗽了兩聲。

　　劉家媽笑道：「是牛老先生嗎？請進來，我正有事要求著您呢。」

　　說時門外又咳嗽了幾聲，然後那位牛先生走了進來。

　　桂枝看時，倒是一位年近六旬的老先生。身穿一件鐵灰棉袍，拖著下擺一排紐扣，不曾扣著，上身穿了一件黑布棉馬褂，也是將胸襟敞著。在這裏，可以看到他棉袍子胸襟上膩了無數的油酒污痕，和煙火燒跡。頭上戴了一頂三塊瓦的皮帽子，可是皮這個字，也不過徒有其名，那皮子被風雪蛀蟲所傷，很像是水漬的棉絮。兩隻袖口，摸遍了油膩像膏藥一樣髒。

　　他笑著滿臉的皺紋，用手摸了他那蒼白色的山羊鬍子，走進屋來。一進門，就向桂枝連拱兩下手，笑道：「原來是楊家老姑娘，咱們住在一條街上，倒有半年沒見了。」

　　桂枝只得起身相迎，向他點了一個頭，他笑道：「老太太好哇！你娘兒倆辛苦呵！」

　　桂枝被這老先生幾句客氣話說著，當然不便掉轉身就走，又只得坐了下來。牛先生究竟念了幾句書，就在窗戶邊的一張破椅子上坐了。臉子可正朝望著她們。手摸了鬍子兩下，然後笑道：「你們為什麼提到了當兵？」

　　劉家媽道：「老姑娘搬來了一個院鄰，是個當連長的，老太爺有六十多了，我倒替人家擔憂。」

　　牛先生點點頭道：「你是過來人，成為驚弓之鳥了。」

　　劉家媽昂了頭微微地歎了一口氣道：「別提到過去的事，提起來了，真叫人傷心。我們小孩子爸爸，娶過我來十五年，沒有在一塊兒過活著三個月整的。中間有三年，他跟著軍隊走，音信不通，不是我娘家還有幾個錢，津貼我一點子，我早就餓成人幹了。他總是對我說，現時不能常在一處，那也不要緊，只要不斷你的吃喝就得了。你熬著吧，熬著我當了營長就好了。我也相信他這話，看到許多人當營長，都很自由，果然比兵士好得多。我也這樣想，誰教我嫁一個軍人呢？那也就只好熬著吧。那年打南口，他已經升到連長了，眼看到營長，就只差一個臺階兒了。可是有一次讓他帶一連人去搶山口子，就只剩三個人回來。我們孩子的爸爸，就是這一天陣亡了。那個日子，我才三十八歲，老不老，少又不少，怎麼辦呢，也就只好帶了孩子熬著吧。說起話來，這事又是六七年了。牛先生，你說我嫁了這樣一個軍人，還是他生前我享著福呢？還是他死後我享著福呢？他丟下兩個男孩子，一個女孩子，倒要我把他們餵養大來。這幾年，自己和孩子們的穿衣吃飯，那還不算，還要供給孩子們念書，我這樣嫁丈夫為著什麼？簡直是前輩子欠了債，現在還債來了。」

　　桂枝聽她說了這番話，不由得心中倒抽了一口冷氣，原來嫁軍人的下場是這樣的，坐在炕上，兩手按了炕席望了劉家媽的臉，人倒呆住了。牛先生也是兩手按了雙膝蓋，看著劉家媽的臉，連連搖晃了幾下道：「忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯！有道是醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？」

　　桂枝和劉家媽，都不懂他說什麼，並沒有去理會他。牛先生見人家向他發愣，自己未免有些不能下場，就向劉家媽道：「大嫂子，你找我來，有什麼說嗎？」

　　劉家媽喲了一聲，笑道：「你瞧，我只管說話，把正經事倒耽誤了。」

　　她說到這裏，卻又歎了一口氣道：「不瞞你說，這孩子的爸爸，雖是和我會面少離開多，可是我們恩情很好的。明兒個是他的陰壽，我總記得，我想起他的好處來了，我就要燒兩個紙包給他。請你沒有別的，寫兩個紙包袱皮。」

　　桂枝越聽這些話，越是覺得毛骨驚然，這些話，無非是越聽越難受，實在不願向下聽了。因道：「劉家媽，你有事，我就不坐了，請你把那丸藥給我吧。」

　　劉家媽因為人家母親有病，也就不敢久留人家，只得給了她丸藥，讓她回去。

　　桂枝走回家來，臉色是異常的不好看，不聲不響地，將帶來的一小包丸藥，放在桌上，看到炕上，有母親未曾做完的衣服，拿起針線衣料來，就坐下開始縫聯著。江氏看著姑娘這樣垂頭喪氣的樣子，倒有些莫名其妙，以為桂枝到劉家媽去討丸藥的時候，受了人家什麼閒言閒語了。自己躺在炕上，就輕言細語的向桂枝道：「我這病又不要什麼緊，誰教你去討丸藥呢？碰了人家的釘子，這又該撅了小嘴了。」

　　桂枝道：「我碰了誰的釘子，劉家媽可是第二句話也沒說，一聽到我們說要丸藥，立刻就答應著拿出來了。」

　　江氏道：「既然人家並沒有得罪你，你為什麼生氣呢？」

　　桂枝只管低了頭縫衣服，隨口答道：「我心裏煩得很嘛。」

　　江氏道：「一個人高興也罷，心裏煩膩也罷，總是有個原因的，聽你的話，倒好像無原無故的就煩起來了。」

　　桂枝道：「當然是有緣由。」

　　江氏道：「那為著什麼？」

　　桂枝道：「你別問我，你一問，我一說，心裏就更煩了。」

　　江氏聽說，心裏可就想著，這事情有些怪了。去的時候，還是高高興興的，為什麼回來就撅著嘴。而且她又說劉家媽並沒有把話得罪她，那究竟是為著什麼呢？江氏心裏如此想著，當然也是兩隻眼睛，只管望了桂枝的臉。桂枝立定了主意，不開笑容，也不對母親說什麼，就是終日做出悶悶不樂的樣子，在當日，江氏自然是找不著原因。可是過了兩日，桂枝還是這個樣子。江氏心裏，就有些明白，一定是趙家的婚事，她有些不滿意，也不知道那天在外面聽著什麼言語了，勾起她這一肚子的心事來，所以只管生氣。這個年頭，是自由的年頭，既然姑娘不願意這頭親事，有話也是白說，不但不會成功，成了功，也是讓上輩人跟在後面受氣，那又何苦呢？因之江氏忽然省悟過來，也就絕口不提這件事。其間有半月之久，把曾經一度熱鬧過的楊趙婚事就清淡下來了。

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