楊柳青青(35)_張恨水

三五

　　曼英道：「我看她沒有什麼不願意的了，恭喜你呀！」

　　說著，她笑嘻嘻地走了。他們這樣鬼鬼祟祟的做法，桂枝何嘗不知道？不過她以前有個甘二爺橫在心裏，就覺得世界上沒有第二個人可以讓她看進眼裏。現在甘二爺不知所之了，打破了他迷信白面書生的主義。她雖覺得趙連長不是自己心裏所最喜歡的男人，然而沒有第二個人再賽過他的了。他那誠懇的行為，和藹的態度，都可以說，比白面書生還好。若是公然地說不嫁趙自強，這在自己心裏，很覺有些說不過去，所以她心裏雖是委決不下來，可是只管委決不下來，明知趙家在極力地托人做媒，然而卻不好意思說出來自己不嫁他。這樣地過了一天，又過了一天，混混地就是一個星期之久。

　　這日上午，天氣很好，既沒有風沙，又不冷，桂枝閑閑地靠了大門框站定，眼光注視著甘家的大門，不覺得在心裏翻起陳賬來，記起從前的那些經過，心裏想著，究竟還是守舊的女子好，假如我是個文明女子，積之認識我這久，他要我怎樣，我就怎樣，必定要上他一回大當。男子們原來都是這樣靠不住的。他還約我等三年呢，就是三個月，他也不用我等呢。正如此想著，趙連長手上提了一串豬肉，走了回來。他低了頭在那裏走著，似乎在想著什麼心事。偶然一抬頭，看見了桂枝，忽然頓了一頓，站住沒有動。桂枝猛然想起這幾日事情的發生，不覺臉上一紅，轉身就想跑。這樣想著時，身子一扭，可是她第二個感想，又跟著來了。若是掉轉身子一跑，這不是明明地表示著，自己是知道最近這一件事情的嗎？因之立刻站定了，並不走開，等著趙連長走了過來，就向他笑道：「趙連長回來了。」

　　趙自強取下了軍帽，向她一點頭，笑道：「已經有好幾天沒有回來看老人家了，今天應該回來的。」

　　桂枝索興放出大方樣子來笑道：「這又是買回來給老太爺煨湯喝的東西了。」

　　趙自強點點頭道：「可不是？我們老爺子，是個很省儉的人，我不給他買回來，他總不肯自己買著吃的。老太太在家嗎？」

　　二人都繃著臉，在繃著臉的臉上，放出一絲勉強的笑容來。桂枝道：「我媽在家，多謝您惦記著。」

　　趙自強點了頭說聲再會。很快的，提了那串肉走進裏面去了。

　　趙翁看到了他，點著頭道：「我算你今天也就該回來了。前天田青在這裏拿了東西回營去，他對你說什麼來著沒有？」

　　趙自強道：「說了，您也是太熱心。」

　　他說著這話就把東西送到廚房裏去，交給小林去做。趙翁在上屋子裏叫道：「自強，你來呀，我有話和你說呢。那菜急什麼？」

　　自強在廚房裏又猶豫了一會子，方才到上房裏來。趙翁捧了一管旱煙裝，在鋪了皮褥的椅子上坐下，於是取下旱煙袋，指著對面一張椅子道：「你坐下，我有話和你說。」

　　趙自強未曾坐下，先嘿嘿地笑了一聲。趙翁道：「我有正經話和你說，你只管坐下。」

　　趙自強笑道：「你不用說，你要說的話，我全知道了。不過這件事，不是這樣子急得過來的。」

　　趙翁道：「不是我急，我們和人家是街坊，不是這件事倒也罷了。既然提起來了，就當趕快辦起來，要不然，咱們兩家的人，天天見面，叫人家姑娘難為情的。」

　　趙自強道：「您老人家不知道，這裏面多少還有些講究，不是這樣急著辦成功的。」

　　趙翁道：「這個裏面，還有什麼講究？你說。」

　　趙翁口裏吸著旱煙袋，只管望著趙自強。他無話可說，用手摸摸臉，又摸摸腦袋。趙翁道：「你為什麼不說？」

　　趙自強道：「關連長和她們是親戚，究竟她們家的意思怎樣，他必然知道，我看還是問清楚了他再說。」

　　趙翁道：「你天天在營裏和他見面，難道就沒有和他提到過這件事嗎？」

　　趙自強笑道：「他不行，我想到城裏去問問關大嫂子去。他是個快嘴快舌的人，一定會把什麼困難的事，說了出來的。」

　　趙翁聽他如此說，不住的將手去摸著鬍子，他心裏就想著這孩子一定要去問問關連長的媳婦，也許這裏面有什麼關係，就點點頭道：「那也好，你就去吧。今天有工夫去嗎？」

　　趙自強道：「今天倒有工夫。」

　　趙翁聽說之後，又點點頭，很和藹的道：「好吧，你就去吧。」

　　他抱著那不得不然的態度，這樣的答覆了。趙連長聽說，他果然不再猶豫，立刻在家裏收拾收拾，就向城裏來。

　　他到了城裏，並不去會關耀武的媳婦，卻記住了甘積之那天告訴的地址，向會館裏來找他。轉了許多胡同，才把這個會館找著。到了門口，問明瞭長班，給了他一張名片，說是要會一位新搬到會館裏來的甘二爺。本來到會館裏會客，也用不著費許多手續。既是他這樣的周到，說不定他和甘二爺是什麼交情，只好拿了名片，到甘積之屋子裏來。

　　積之這一程子，思想大變，買了許多的新思想書看。這時，正將一本半新的唯物史觀，放在桌上，拿了一枝紅鉛筆，看一句圈一句。長班走進來，問他道：「甘先生，有個人要會你。」

　　說著，把趙自強的這張名片，放在桌上，他一見之下，呀了一聲站起來。拿了名片在手，顛上幾顛頭：「他會來拜訪我，這真奇怪了，好吧，請他進來，我看他說些什麼。」

　　長班出去，將趙自強引了進來，他卻是很客氣，搶著進門來，就伸出手來，和甘二爺握了幾握，然後笑道：「兄弟來得冒昧得很，請你原諒。」

　　積之雖是不接近軍人的，可是人家這樣和氣，卻也不能不笑臉相迎，就挪開椅子，讓他坐下笑道：「我們這樣寄住會館的人，有朋友來探望，那就很不錯，哪裏還敢提到冒昧兩個字？」

　　他說著話，好像想起一件什麼事，立刻拿起兩本書，向桌上一蓋，在他這本書一舉，未曾蓋下之前；趙自強已經看得清楚，桌上放了一張當票，當票上面，放有兩塊現洋，甘積之放下的書，就蓋在這當票上，而且裝出一種很不經意的樣子。在這上面，很可以知道他是很想把這當當的窮相掩蓋起來的。

　　再看這屋子裏，除了床頭邊兩隻方凳，疊架了兩隻半舊的箱子以外並沒有別種貴重的東西。這床根本就是一個木板架子，那四方桌子上，連桌布也沒有，只是厚厚的墊了幾張報紙。倒是亂七八糟的，堆了書本不少。就在這上面，又可以知道如何的窮。把自己原來猜想他升官晉職的思想，完全消滅了。

　　這就向他笑道：「我今天來得固然是有些冒昧，可是我多少有點事情來商談的。」

　　積之笑道：「趙連長，有什麼話，你只管指教吧。」

　　他說著，將桌子角上的老瓷壺提起，斟了一杯白開水，放到趙自強面前。笑道：「真是對不起。到我們這裏來，連茶煙都沒有的。」

　　趙自強笑道：「請你不必客氣，我要是客氣，就不這樣冒昧的跑著來了。上次你托我轉告的話，我已經對楊家老太太說了，她沒有說什麼。」

　　說時，就看著積之的臉。積之笑道：「我也猜著她們不會說什麼的。」

　　趙自強道：「甘先生在海甸，不是同令兄住在一處嗎？為什麼一個人搬到城裏來住呢？有什麼高就嗎？」

　　積之笑道：「高就沒有，低就難道也沒有嗎？」

　　說畢，呵呵一笑。趙自強還不曾領悟到他的意思，便道：「甘先生現時在什麼機關就職呢？」

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