楊柳青青(24)_張恨水

二四

　　關耀武道：「我哪裏知道大姨住在這裏，我要是知道，早就來看您了。我現在到後院裏去拜個年。」

　　說著，他向後院去了。這時，殷得仁知道老姑娘是關連長的姨表妹，深悔不該在他面前說笑話。就是趙自強，也不敢再提一個字了。關耀武都看在心裏，在後院坐了一會子，又到前面來和江氏母女談天。江氏忙著招待了一番茶水，談些兩家的事情，關耀武就問著表妹有了人家沒有。江氏道：「唉！現在這年頭養姑娘總是擔心。說到親事，總是高不成，低不就。再說我們這丫頭，脾氣又大，還非得她同意不可！表哥路上有相當的人，給我提一個。」

　　江氏坐在爐子邊，烤著火帶談心。桂枝盤了腿坐在炕上做活，臉上是緊繃繃的。似乎她聽了做媒的話，就要生氣，但並不是害臊。關耀武偷看了她一眼，索興說句話，試她一試，便問江氏道：「像我們這樣的軍人，表妹也贊成嗎？」

　　桂枝突然將身子一扭，發著狠聲道：「野蠻死了！軍人什麼好？」

　　關耀武笑道：「軍人都是野蠻的，那也不見得吧？」

　　桂枝什麼話也沒說，鼻子裏卻哼了一聲。關耀武只當不知，坐談一會兒，也就走了。他心裏很明白，表妹是不屬意趙連長的。

　　他去後，江氏卻不免向桂枝唧咕了幾句。一個自言自語地道：「這樣人也不好，那樣人也不好，我瞧你去挑吧？哼！」

　　桂枝道：「我自己的事，我自己知道，你別管我，管我也是不行。」

　　江氏道：「你那心眼兒裏的事情，我也知道，可是你自己也得細心去想想。我們和人家做街坊，人家還有些不願意呢。你送活到人家家裏去，不是讓人家轟出來了嗎？這個樣子，還打算談別的呢！」

　　這兩句話，卻未免讓桂枝刺紮了芳心幾下。心裏想著，這實在是事實，有什麼公話可以去回駁母親嗎？只得低了頭，忙著做針線，並不作聲。然而她心裏卻在那裏轉著念頭，母親說的這些話，未嘗不對，像甘家那樣的人家，未必能容留我。可是甘積之果然是對我有心的話，可以和他哥哥離開，我們另外賃房子住，他哥哥不願意見我，我們不見面就是了。她如此想著，覺得有理，到了下午三四點鐘，知道是積之辦公回家的時候，就在大門口站著等候。

　　老遠地看到他，就迎了上前來問道：「二爺新年好哇。」

　　積之連連點頭答應好。桂枝道：「怎麼新年你們也不放假呢？」

　　積之道：「我們是過陽曆年，你不知道嗎？」

　　桂枝道：「可是這話又說回來了，海甸這地方又沒有什麼消遣的地方，還不如在衙門裏辦辦公事，可以消磨時間呢。」

　　積之笑道：「總是休息的好，這樣大風，跑來跑去，也冷得難受呀。」

　　這種話，都說得無聊，二人面對面地站著，沒個作道理處。桂枝沒有說要走，積之不便丟了她，獨自回家去。就向她笑道，「咖啡館不休息的，我們再去喝一杯咖啡，好嗎？」

　　這正中了桂枝的下懷，這可見知己之言，究竟一猜就著，便笑道：「咖啡我又不會喝的，怎麼你老請我喝咖啡。」

　　積之道：「你不願喝咖啡，那就過一天……」

　　桂枝不等他說完，便道：「大新年的，你請著我，我也不便駁回你的話，我就陪你去坐坐吧。」

　　說著話，她倒先移了腳先走。積之看她這個樣子，看不出她是什麼意味，也就只好將就著她一路到咖啡館來。

　　這咖啡館裏，原只有兩個雅座，裏面一個雅座，已經人佔有了，二人便坐在外面這個雅座裏。積之坐下來笑道：「我看還是老規矩，給你要一碗藕粉吧？」

　　他如此說著，卻聽到隔壁的雅座裏，有人咦了一聲。仔細聽著，那邊聲音又複寂然。當然，自己說一句要一碗藕粉，這個無可驚異之處，隔壁人家那一聲咦著，也許不是說自己的，這也就不必去理會了。夥計送著咖啡藕粉來，二人隔桌子相對坐著，慢慢的吃喝。

　　桂枝不說話，積之也就沒有說什麼話。屋子裏寂然了許久，還是積之先開口道：「過年過得好嗎？」

　　桂枝道：「什麼好？年三十夜，差不多讓債主子逼死了。」

　　她說到了窮，積之是無可安慰的，只得淡淡地說了一句道：「這在哪一界都是一樣的。」

　　只說完了這，彼此又默然了。桂枝不知不覺地將一碗藕粉吃完了。心想，再不說話，機會又過去了，這才嘻嘻地向積之一笑。積之看到人家笑，也就跟著一笑。桂枝道：「你笑什麼？」

　　積之笑道：「你笑什麼，我也就笑什麼呀。」

　　桂枝紅著臉，將果碟子裏一塊雞蛋糕撿起來看了一看，可又依然放下。積之道：「你要是想吃，你就吃吧，咱們還客氣什麼？」

　　桂枝搖搖頭道：「什麼我也不想吃，我不是吃東西來的。」

　　積之笑道：「你不是吃東西來的，為什麼來的呢？」

　　說時，偏了頭向桂枝臉上望著。桂枝笑得將頭向手臂下藏了一藏，抬起來，正了顏色道：「我有一句規規矩矩的話問你，你不能和哥哥分開來住嗎？」

　　積之一聽這句話，就知道另有一層深意，便道：「我要是經濟能獨立了，當然可以和哥哥分開來住。我哥哥對我雖是很嚴厲，但是由讀書到現在，都是他一手攜帶起來的，我不能不服從他。」

　　桂枝聽了這話，許久不能作聲，手上拿著舀藕粉的銅勺子，只管在空碗裏畫著。另一隻手，卻托住了半偏著的頭。她雖不曾說什麼，看她那樣子，知道她是充分的不高興。積之因向她笑道：「你的意思怎麼樣？」

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