燕歸來(136)_張恨水

一三六

　　▼第三十五回　喂虎吸民膏現身說法　傾壺止色變立誓呼天

　　隆德縣縣長符單騎，說到他決計不願幹了，卻說是守青氈的縣官，這教楊、費、伍三人全有些不解。

　　符縣長笑道：「這個問題，是很容易明白的，為什麼不懂？你三位去想：做官，這是人人所願意的。在過去的時候，地方上民窮財盡，做縣長的還要由鵝卵石裏面榨出香油來，去對付軍餉，並不見得哪一縣，缺了縣長沒人幹。在旁人看來，兄弟在這環境裏，做了一年的縣長，總是有十二分官癮的人了。可是，兄弟這就要分辯一句：我若有官癮，那就要繼續的幹了下去，哪有在這時辭官之理？我以前，在這裏做縣長，並不在乎官不官，就為了這樣弄幾個錢，總比做賊做強盜強得多。那簡直為了飯碗，在這裏苦苦的掙命。

　　到了現在，雖不見得老百姓全有了錢，但是天災人禍，已經比往年要好得多。其次就是當局，已用了全副力量，來整頓本省駐防軍隊，以後可以不在地方上籌餉了。這麼一來，縱然是做官弄不到外花錢，這二百元公費，總是穩拿的；同時不用得到鵝卵石裏去榨油，也減輕了一件頂石磨的工作。這縣長不是比往年好做得多嗎？這年頭失業的人多著呢，尤其是混小差事做的人。我仔細想想，我並沒有什麼德政留在民間，上司無挽留我之必要，若是有那失業的人，覺得做知縣是時候了，在蘭州運動差事，我這地位就不能保。我這地位，明明是不能維持的，與其掙扎一兩個月，讓人家看著眼紅，還是把我擠了走，倒不如我自動辭職，免得當局為難。」

　　燕秋笑道：「這位縣長，真是痛快之至！我相信這話是實情，但是我要有力量的話，我一定聯合本縣的紳士，上呈子挽留符縣長。」

　　符單騎站了起來，兩手抱了拳頭，向燕秋拱了兩拱，笑著道：「足感盛意，可是我還要留著這條性命混上幾年呢。」

　　燕秋笑道：「這也不至於要縣長的命。縣長能夠體諒我們小百姓的苦衷，就是我們救命星君，你就是有性命之憂，我們也不能把你放走的。」

　　符單騎道：「這樣子說，我簡直是要死在這隆德縣城裏了。」

　　燕秋笑道：「若是符縣長真有死在隆德縣的決心，就決不至於死在隆德縣。這年頭兒，不是《天演論》上那適者生存了，就成了強者生存。」

　　符單騎道：「我倒不是怕死，我是怕幹不好。因為從前天災人禍，相逼而來，料著老百姓們除了希望少出兩個錢而外，也沒有別的打算；現在人民喘過這口氣來了，也總望著在教育和建設上，多少有些進步。可是你同我想想：我也不能變西洋戲法，可以變出大洋錢來，把什麼來作建設經費呢？其實這還是第二步，這第一步想要辦到休養生息四個字，就透著老大的不容易。」

　　昌年道：「符縣長雖是和我們初次見面，但是聽到符縣長所說的這些話，就給了我們一個很深的印象，覺得你為人很能負責任的。難道休養生息的作法，也不容易辦到嗎？」

　　符單騎把手一抬，指著牆上貼的那人名單子道：「三位看看這一篇閻王帳，教老百姓怎麼去休養生息呢？」

　　昌年先雖看到了這一篇帳單子，覺得這是涉及人家私事的，胡亂去看，怕是人家要見怪；現在他既是指明了，這就可以看看了。於是緩緩的走到牆邊，背了兩隻手，向單子上張望著。只見上面所寫，一行行的直列下去，如第一寫的是：第三區共轄五保，元甲保保長包寄泉，攤款二百四十五元。二雙保保長馬丕振，派款三百零八元。三星保保長週四全，派款五百元。四喜保保長朱濟仁，派款二百元。五魁保保長沙志仁，派款四百五十元。昌年道：「這第一區共五保，就是一千六七百元，還有一區七八保的，豈不派款有兩三千元？我看這單子上有九個區，共總派款到兩三萬吧？」

　　符單騎談笑了一聲道：「兩三萬？費先生！你坐下來，我慢慢的和你說。」

　　昌年本是望了那牆上的單子出神，一面答話的，這就笑道：「好的，不但我要聽，我想楊女士要聽這種消息，比我還要緊吧？」

　　說著，和符單騎對面的坐著。符單騎將一隻粗瓷杯裏的茶，端起來喝了一口，在大袖籠子裏掏出手絹來握住了嘴，咳嗽了兩聲。這就歎了一口氣道：「做官的是信用喪盡，做老百姓的是皮肉刮盡。這單子上的帳，本是按月記帳的，可是老百姓出的，決不能夠按月。」

　　燕秋笑道：「這我可要和本地人說兩句話，老百姓是這樣的窮，把日期拖延一點，也是在所不免的。」

　　符單騎歎了一聲道：「你們所說，正說在反面了。此地老百姓，正是想按月交錢而不可得。此地派款，往往是三月的款子，二月中就繳清了。」

　　燕秋道：「這樣重的款項，還要先繳錢嗎？」

　　符單騎道：「我敢代表一般做甘肅縣長的說一句話，他們的目的，也只想老百姓能按月交款而已。可是要錢的主兒，他卻是一月等不及一月。比如現在是四月，四月份的款子，應當到本月尾，或者五月初呈交上去，才是道理；就算提前吧，在四月初拿出來，也就提前一個月了。因為必須老百姓在三月交到縣裏，縣長才可以于四月初繳上去呀。可是在三月中旬，催款的人就來了，也許是營長，也許是連長，也許是兩個馬弁；他們來了之後，帶了他們主角一張紙條的命令，交給縣長，就伸手要錢。至多的限期，不過是三天。當縣長的人就說了：現在還是三月，怎好和百姓要四月份的派款？」

　　燕秋笑道：「一點名目沒有，和百姓要款，本來是不講情理的；你和他們講情理，那不是笑話嗎？」

　　符單騎道：「你說不講情理，那不算奇。他們偏偏是在沒有情理之中，能說出一個情理來。他說：現在已經是三月中旬了，不過早半個月收錢，有什麼要緊？就算老百姓挨著餓，把錢省了拿出來，也不過這兩個禮拜，真會餓死嗎？我又說了：不是這樣講，四月裏的款，四月才下鄉去取款，自然要到四月底才能交齊。可是這層真理說出來之後，他們又說他們的理了：他們說是我們的公事，說了是催四月的款，我們就拿了命令來催四月份的款。軍人是以服從為天職的，我們就只知道抓了命令要錢，別的我們不管。到了三天不給錢，我們要你的命。你看他說了這種話之後，還教我們能講什麼理！」

　　燕秋道：「既是不能講理，那就要掉轉一個身來說話，看老百姓能不能夠出錢了。」

　　符單騎偏著頭微微搖了兩下，因道：「這話我就不忍說了。」

　　燕秋向費、伍二人望了一眼道：「你們不覺得符縣長這話沒有說出來，未免可惜嗎？」

　　符單騎雙手拍著兩腿道：「要說就說吧！當那催款的專員，到了縣政府的時候，縣太爺就該腦袋痛了，好好的把這幾位催款員招待著；大吃大喝之外，再把大煙辦得足足的，讓他們躺著直抽。於是做縣長的，就分兩種手腕去進行。先挑那區長保長有錢而又好說話的，派衛隊傳了來，先在課長室裏和他們說好的。請他們在一天之內，把款子交了來，而且不放他們出衙門去，必定要鄉下人把款繳了上來，才放他們出門。換句話說吧，這就是文明綁票。至於那些不好說話，而且很窮的區長保長，那就不客氣了。

　　縣長坐了大堂，兩邊護威的衛隊，站著兩邊，多多的，打人的板子和鞭子，吊拷人的繩子，一齊擺在堂上。區長身份高些，不便用什又刑罰，保長差遠了，就讓他跪在公案下，見了面之後，什麼不用說，拿起戒尺在公案上亂拍十幾下，喝著道：你們的錢不交出來，只管讓我們和你們頂大石磨。我有什麼對你們不起，要來替你們的死？今天告訴你們說，催款員在這裏，我沒有錢給他，他是會拿手槍打死我的。我既是要死，不能白死，也要打死你們幾個。你們怕死的，快給我拿出錢來。」

　　符單騎說到這裏，看看楊、費、伍三人的臉色，都微微的瞪了眼睛，面孔繃得很緊，在緊張之中，透出紅色來。

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