京塵幻影錄(199)_張恨水

一九九

　　林懷寶搖了搖頭，慢慢地說道：「我這人不成了，說起來，我也是自作孽，不可活。我這麼一大把年紀，就該好好地安守本分，靜等壽終正寢。好好地高什麼興，賭起錢來。老哥，我的境遇，你是知道的。我有多少錢的積蓄呢？現在輸了一萬多，就是傾家蕩產，也不能還這賭博債呀。」

　　龍際雲悶了一晚上，這才明白，原來他這病，還是心痛錢而起的，便道：「這不要緊，反正打牌的，都是幾個極熟的人。等你病體痊癒，總好商量，你這病倒要找一位大夫瞧瞧。」

　　林懷寶搖搖頭道：「我這麼大年紀，還捨不得死嗎？我想我很對不住我一家人。只有兩腳一伸，我逃出紅塵。這一筆賭債，自然是不用還了，省下幾個錢，好讓他們吃飯度日子。所以我不許他們請大夫，病死了就算了，我我……我還要活著討……討飯嗎？」

　　龍際雲道：「那更是笑話了，你輸的那些錢，未嘗不可以向他們商量，打一個折頭。就是不能打折頭，難道為這一點兒小事，還辦不過去不成？」

　　林懷寶聽說還要打折頭，分明是少不了，一陣心酸，倒真個流下淚來，說道：「我快長到七十歲了，風燭暮年，苦掙扎些什麼？我眼見出了一回國，那時就該盡忠一死。現在又要看見亡一回家，我還要活著，我這人把老命看得就太重了。我計已決，不請大夫，不吃藥，聽其自然。」

　　龍際雲勸了一會兒，不生效力。自己既不是贏家，不敢代表人家說，林懷寶輸的，全都不要，只得說道：「老哥暫別著急，我去和你想想法子看。總而言之，為了一場賭博的事，總不值得性命相搏，而且我和王平老計議多次，已經可以替你想個法子，弄個特別差，這比道尹好十倍不止呢。」

　　林懷寶這樣甘拋老命，固然是為著一萬塊錢，就是昨晚上屢次探聽王坦的口風，王坦不肯直說給他道尹做，也是發急的一個原因。現在聽到說，可以給他找個特派差事，倒出乎意料。頭一抬，身子一伸，說道：「怎麼著？可以弄個特派差事嗎？在現在人浮於事的時代，不容易吧？平老不過是一省之長，他決不能用特派官。我和府裏院裏，又沒有一絲一毫的關係，不見得極峰肯這樣栽培我。雖然，有老兄和省長在院裏和府裏給我說話，或者給我一點兒出路，給我保舉一番，倒也未可知。」

　　立時臉色帶著笑容，人也就精神了許多。龍際雲道：「這倒是我有這個意思，和平老偶然談了幾句，他倒以為可辦。」

　　林懷寶道：「我就知道龍總長最體恤我，肯和我設法。龍總長這樣的好友，有個兩三位，人生也就死而無憾了。但不知道這特派差，是什麼差事？我能勝任嗎？」

　　說這話時，身子直挺地坐著，哪有一點兒病容？龍際雲道：「現在不是要發表一批禁煙專使嗎？我想……」

　　林懷寶道：「好缺，好缺！若是放到陝甘這一路，出息最好。這種事情，只要到了省會裏，派幾個小委員分頭一查，拿著他的報告，公事就可交代。兄弟雖然衰邁，倒可以愉快勝任。若說這個缺，由各省大吏分保，政府就可以批准。若是政府裏有人說話，更好辦了。府院兩方有龍總長幫忙，一定好辦。現在就只望平老一保。我說不得了，自己當去見一見平老，當面去求他。」

　　龍際雲見了，倒很是詫異，病得那樣厲害的人，怎樣一說到差事，他的病就完全好了，便笑道：「你有貴恙在身，倒不必那樣著急。只要可以辦到的，有我和平老商量，總會成功。」

　　林懷寶連連拱手道：「龍總長這樣的厚德，我林某人銜環結草也不能報答。」

　　龍際雲道：「笑話了，多年老友，彼此幫忙，怎樣能說到那四個字？」

　　林懷寶道：「唯其是老友，我才敢這樣重托啦。」

　　說到這裏，便對家裏人道：「老哥就在這裏用便飯了去，我叫孩子奉陪。」

　　龍際雲道：「我有點兒事，過一天再來叨擾吧。」

　　說畢，他點了點頭自去了。林懷寶坐在床上，用手摸了摸鬍子，便吩咐請太太說話。原來林懷寶的髮妻，已經去世多年了。現在的太太是姨太太扶正的。她年紀不過五十歲，倒也精明強幹，林懷寶有什麼大事，都請她商量的。林太太來了，林懷寶便笑道：「太太你不要發愁了，我這一場病，病出好差事來了，剛才聽龍總長來看病，他說已經和王省長商量好了，保舉我做禁煙專使。太太，這是特任職呀。這不是省派的，也不是部派的，是政府裏直接下命令派的。」

　　林太太道：「你這話我明白了，就和前清的欽差差不多。」

　　林懷寶一拍腿道：「著！就和前清的欽差一樣。」

　　林太太道：「說是這樣說，可是我又替你為難起來了。」

　　林懷寶道：「這樣的好事，你還有什麼替我發愁？難道怕我年紀老了，做不來官嗎？」

　　林太太道：「那倒不是，你的差事，不是管禁煙嗎？你自己就抽煙，怎樣去幹這個？」

　　林懷寶道：「太太你雖然精明，對於官場中的事，究竟外行。別說禁煙大員可以抽煙，就是到鄉下去查煙的小委員，也沒有幾個不抽煙的。禁煙是公事，抽煙是私事，這兩件事何必混為一談？我現在精神很好，家裏有現成的稀飯嗎？給我來一碗。」

　　林太太道：「你身體剛好一點兒，先沖一碗百合粉吃吧。」

　　林懷寶道：「你怕我吃稀飯不消化嗎？我並沒有什麼大病，不過心裏許多事情解決不了，就急病了。現在得了這好的差事，一趟下來，怕不掙個五六萬。有了錢，什麼事都好辦了，我還著什麼急呢？你就拿稀飯來吧。我若吃了一個飽，提起精神來，你今天還要去拜會王省長哩。」

　　說著他笑容滿面，不住地理鬍子，林太太見他這種情形，逆料他是真沒有病，就盛一碟子醬菜，一碟子醬豆腐，都放在茶几上。那意思要把茶几移到床面前來，好讓林懷寶就著吃，林懷寶連連搖手道：「不必不必，我下床來吃吧。」

　　說時便摸下床，踏著鞋到軟椅上來躺著。一見這兩碟子菜，皺著眉說道：「怎麼著？太太，你真把我當病人看待嗎？家裏有的是肉鬆，怎樣不給來一碟？醬豆腐我也懶得吃，給我來一碟松花蛋吧。」

　　林太太道：「我的大人，你是個病人啦，怎樣還要講這些口味呢？」

　　林懷寶道：「你不管，你給我拿來得了，我長到七十歲的人，我自己的飲食，我還不會料理嗎？」

　　林太太見他一定要吃，就是兩碗稀飯，依著他，還要來半碗。林太太道：「實在可以了，比好的時候還吃得多哩。」

　　林懷寶也就不敢過飽。吃畢之後，漱洗一番，便躺在軟榻上剔牙齒，一個人不住地樂。於是將手拍著大腿，口裏哼哼喳喳地念道：

　　雲淡風輕近午天，傍花隨柳過前川。
　　時人不識余心樂，將謂偷閒學少年。

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