現代青年(23)_張恨水

二三

　　倪洪氏道：「為什麼嘴不緊？若是不緊，這十幾年來了，我怎麼沒有露出一個字來呢？」

　　魯進道：「嘴緊不緊的話，那全在你，倘若你洩漏了什麼風聲的話，這每個月五塊錢的零用，你還要不要？這裡的房子，你還想住不想住？老實說，我今天來看房子是假，來告訴你的話是真。你千萬不要對周家父子瞎說什麼，你不替你打算，你也要替她打算。她的事情，若是大家都知道了，你想想看，她還站得住腳嗎？她那個好勝的人，恐怕她真會跳江呢。」

　　菊芬站在一邊，看了母親和魯進說話，似乎懂，又似乎不懂。這時魯進說到她會跳江，就扯著倪洪氏的衣服問道：「媽！他說哪個會跳江？」

　　倪洪氏道：「說人家的，不相干。魯二爺！你由我們那邊走吧，我來關上這裡的店門。」

　　她並不理會菊芬的問話，已經把店門關起來。

　　魯進穿過這個院子，由後門走出來。倪洪氏送到後門口，叫起來道：「二爺我還要和你說一句話。」

　　魯進走得很遠了，聽她如此說，只好走了回來。倪洪氏低聲道：「你放心得了，我決不會胡說的。你說得不錯，我也應當替她打算呀。」

　　魯進淡淡地一笑道：「你也想明白了。」

　　他也只說這一句話就走了。

　　自魯進這樣一來，平白地添了倪洪氏的心事。那菊芬年紀雖小，人卻是很聰明，看到母親眉頭緊皺，和魯進說話，又是那樣隱隱約約地，心裡卻很是納悶。難道母親不願意有一家鄰居搬來不成？這可不知道她的心意何在了。

　　到了次日，周家父子已經來打掃房子，隨後陸陸續續也就搬來一些東西；也不過六七天的工夫，他們就搬進來了。不過世良是個鄉下人，見人就不大會說話；加上倪家母女兩個，又和鄉下王大媽家情形差不多；自己想著，不要惹些什麼是非，因此他搬進店來以後，除了到院子裡來晾曬衣服以外，卻不出那院子門。

　　有一個晴天，倪洪氏見計春端了一大盆水，放在院子門口，那盆裡滿滿地浸了許多布片，大一塊，小一塊，計春蹲在地上，只管低頭去洗，倪洪氏見地上的陽光，快移到他腳邊，他滿頭是汗，兀自洗著不停，便走到盆邊問道：「小兄弟！這是什麼布，你這樣趕著洗？」

　　計春聽了問話，立刻就起來答道：「這大的篩豆漿用的，小的是包豆干用的。」

　　倪洪氏道：「你家不是還有幾天開張嗎？你趕著洗做什麼？」

　　計春道：「伯母，你有所不知，我爹是個勤快人，無論什麼事，他都要自己趕了做。這幾天，他忙著開店，外面買東西，家裡修灶安磨子，太累了，睡著了，半夜裡在床上哼氣。我想和他做些事，他不要我做，而且我也要溫溫一些功課，預備考學堂。他昨天就浸了一盆布在這裡，沒有工夫洗，今天出門去，看到天上好太陽，他又說：誤了這個晴天，可惜得很。我怕他會趕回來洗，所以趁他沒有回家，先洗起來。這都是新布，沒有什麼難洗，擦去了漿水就行了。」

　　他說著，又蹲下身子，伸著兩手到水裡去只管搓洗起來。

　　倪洪氏聽說，將計春周身上下，都看了一遍道：「你這點年紀，倒知道心疼你父親受累，怪不得你父親賣苦力幫你念書了。洗衣服這不是男孩子的事，你也洗不好，我叫我們小丫頭來幫著你洗吧！菊芬！這裡來。」

　　她如此一叫的時候，菊芬跑得摔擺著兩條辮子，跑到盆邊來。倪洪氏指著盆道：「你看這個哥哥多懂事呵！他怕他爹受累了，趁著他爹不在家，給他洗衣服呢。你能夠嗎？幫著人家洗洗罷。」

　　菊芬將手掌心輕輕地拍著嘴，有些羞答答的樣子，倪洪氏兩手按了她的肩膀，讓她向下一蹲，笑駡道：「你這孩子做事，真不如人，越比越下去了。」

　　菊芬蹲著在盆邊，隨手一掏，掏了一幅布角在手，她用力一扯，恰好是由計春手上扯了過來，計春不曾留意，身子向前一栽，兩手倒按在盆底上。菊芬看到，自然是噗嗤一聲笑了。計春臊了一張通紅的臉，找了一塊小些的豆干布，只管帶著水嘩啷嘩啷搓著。

　　倪洪氏笑道：「你這孩子又頑皮，人家是鄉下來的老實孩子，你可不許再欺侮他。你要欺侮他，我就會打你的。」

　　菊芬笑道：「我哪裡欺侮了他，是他自己栽倒的。那個孩子！你說是不是？」

　　計春紅了臉道：「不要緊，不要緊。」

　　倪洪氏點點頭道：「這孩子實在好，實在好！我要是有這樣一個兒子就好了。」

　　她一迭連聲地叫了幾句好，卻不料隔壁早已回來未曾出面的周世良聽到了。到了這時，他忍不住走出來說上兩句，於是一幕錯綜交互的戲劇，就在這裡開始了。

　　§第七回頻喚哥哥相親如手足

　　倪洪氏看到小計春替父親洗豆干布，其志可嘉，其行為又可憐。她正歎息著，想這樣一個兒子而不可得。周世良笑著由豆腐店裡走了出來，向倪洪氏拱拱手道：「你老心事好，倒要你大姑娘給我洗豆干布。」

　　倪洪氏笑道：「周老闆！你造化，生了這樣一個好兒子，再苦個幾年，你就有接腳的了。這孩子真是讀書明理，說出話來，大人都是想不到的。」

　　世良又笑著拱拱手道：「你老誇獎，你老眼前也就是這一位姑娘嗎？」

　　倪洪氏道：「不，我原生了兩個孩子，大的……大的自小給了人，如今不知道流落到什麼地方去了。我原是不肯把親生骨肉給人，是這孩子的老子窮瘋了，瞞著我，偷著送給了別人。我五十歲的人了，只有這樣一個小黃毛丫頭，以後的日子，我就不敢想。」

　　周世良道：「你們城市裡人，都說著男女平等啦。養姑娘也是一樣的，姑娘好，現在也可以出來做事，也可以掙錢養家的。」

　　倪洪氏道：「男女平等，那不過是句話罷了。有錢的人家，把女孩子送去念書，那也不過是好玩，哪有人真的把女孩子去念書，指望著她來養家的呢？女孩子聰明一點，清秀一點，將來招一個好些的姑爺也就是了。」

　　她說到這話時，那蹲在地上洗豆干布的計春，卻向對面的菊芬偷看了一眼，倪洪氏道：「小兄弟！你不必洗了，讓她慢慢地給你洗出來了就是。你不是說要預備功課去考學堂嗎？你還是去預備功課罷。」

　　計春抬起頭來，向他父親看了一眼，意思是表示著問：可以讓她洗下去嗎？世良看倪洪氏說話，卻是誠意，就對他道：「這位大娘體恤你呢，你就讓這位小姑娘給你洗下去罷。你趁著這個工夫，可以去看看書。」

　　計春於是向倪洪氏點頭道謝，自向豆腐店裡去了。

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