天明寨(17)_張恨水

一七

　　李鳳池手摸了鬍子，就點點頭道：「照理，我們中人是不應該瞞著你的。但是我們也無非想成全你這番孝心，等到了曹家門口再告訴你，那時，你礙了大家的面子，或者不會後退了。其實這也沒有什麼，二老爹，打了開來，讓他看看也好。」

　　趙二老料著也是遮瞞不過去，於是就把那藍布包裹透了開來。學正看時，是紅紙包著一個扁包，上面印得有字：「萬載爆竹二千頭」；另是一卷紅布。看過之後，大家以為他必定要質問兩句的，卻不料他昂起頭來，張口哈哈大笑一陣。笑完了，他道：「這豈不是披紅掛彩，放爆竹磕頭，忍罪賠禮的那一套嗎？我既然去上門磕頭了，何在乎掛彩、放爆竹不放爆竹？這是各位長輩太小心了，我什麼都答應，不在乎。」

　　說著又昂頭笑了起來。他這樣兩番大笑，倒把這些人看得有些愕然，遇到了這樣丟人的事，一定是不哭也生氣，殊不料他是哈哈大笑起來。鳳池向學正看了一看，點著頭道：「我也知道世兄是長歌當哭的意思。事已至此，我們還說什麼，只有勸世兄臥薪嚐膽了。我們走吧。」

　　來的紳士，總也看到學正的情形有些失常，夜長夢多，早些走去的為妙，所以在鳳池一句走吧之後，大家都出了李家的門。學正一點也不猶豫，齊向曹金髮家走來。

　　鳳池做事，總是慎重一邊的，他怕帶了學正去賠禮，老曹不在家，卻是有些進退兩難。所以在沒有出發之前，已經派人去通知了曹家，說是一會兒就到。這時，走著離曹家約莫有一里路的地方，遇到了送信的人回頭，說是曹金髮和他幾個兒子都在家裏等著，同時也就遠遠望到曹家的房屋，在樹葉裏湧了出來。也不知是什麼緣故，到了這時，汪學正的勇氣，便慢慢地消沉下去了。腳步緩著，由一群人最前走路的一個，變為一群人最後走路的一個。而且去的時候，是挺著胸、昂著頭走的，退後的時候，可就不同了，頭也不抬了，腰也伸不直了，只是有一步沒一步地向前走了去。

　　看看到了曹家門口，只見由大門臺階上，一直站到稻場上來，全是曹家人，不分老少，都是目灼灼地向他看著。尤其是小孩子們，不解得別人是否難堪，跳著腳叫道：「賠禮的人來了，賠禮的人來了。」

　　有的還指到汪學正臉上來說：「就是他，就是他。」

　　學正看著腳底下所踏的路，都是光滑平整的，要想找一條縫鑽了下去，也是不行，只有把那漲紫了的臉皮直藏到懷裏去。自然，他這時魂魄都飛散了，也看不到腳下的路，不想腳底下有塊石頭，絆住了他的腳尖，身子向前撲著，直栽出好幾尺遠，倒在稻草上。有幾個小孩子，哄然笑了起來，有的還笑道：「忙什麼？還沒有進大門呢，倒先磕下頭去了。」

　　學正聽這話，真比刀挖了心還要難過，站立起來，惡狠狠地向那幾個孩子看了一眼。心裏自然是在那裏說，教我認得你。李鳳池似乎解得他的意思，就搶上前，扶住他一隻手臂笑道：「當然你也不必把小孩子的話放在心裏，我們走吧。」

　　學正也沒有作聲，還是跟了大家走進了曹家的門。早看到那正中堂屋裏烏壓壓地擠了許多人，大概是不分老幼，所有曹金髮家的人，都在那裏了。兩邊通內室的那幾道門，不過是半掩著，在那門縫裏露出隱隱約約的烏頭粉臉。這又可以證明曹家的婦女都在那裏張望。

　　女子們本來是喜歡這樣管閒事、看熱鬧的，這也不去管她。只是當自己走過去的時候，那裏嘻嘻嘻地發出了笑聲，那分明是在恥笑來賠禮的人。學正就只把兩眼的力量都用在腳尖前面兩尺路，哪裏也不敢去看了。這樣重重的難關都逃出了，到了堂屋裏，卻聽得有人惡狠狠地道：「汪學正那小子來了嗎？」

　　學正猛然抬起頭來，見一個長臉吊眼角、滿腮短樁鬍子的人，逡巡著眼珠，四面看人，那正是曹金髮的大兒子曹祖德。他手下站著高低瘦肥五個人，正是大哥兒五個。李鳳池已是拱手向他答道：「學正他自然來了，大家見過。」

　　說畢，身子向旁邊一閃，人叢裏將學正牽出。學正看時，原來這堂屋裏就有二十幾個人，加上自己帶來的這一批，堂屋裏擠得連空處也沒有。當了許多人遭受著曹老大這樣的吆喝，面子上真有些抹不下來。

　　可是李鳳池已經閃出一條路，把自己牽出來了，這還能夠躲開不成？自己將鞋襪裏十個腳指頭緊緊地向裏抓住，好像這堂屋裏的地皮，是傾斜的，非這樣的站不住。心裏可就在那裏連連地警誡了自己：忍耐，忍耐，一百二十四個忍耐。於是在灰白的臉上放出一些笑容來，向曹老大拱了一拱手道：「我當然來的。」

　　曹老大斜了眼睛看著他，將頭偏著，突然一點道：「哼！來了就好！」

　　其中的曹老二是個瘦小的身子，削下巴，尖嘴，微笑道：「唔！唔！怕你不來？不來也行嗎？」

　　曹老大道：「李鳳老，就是這樣無聲無色地和我們周旋來了嗎？」

　　鳳池笑道：「世兄何必忙？東西都由趙二爺帶著呢。」

　　趙二老在人叢裏擠出來，將包袱解開。曹祖德兩手接了過去，顛了兩顛，微笑著向眾人道：「要說值錢，這真不值什麼，不過是要這點面子罷了。」

　　汪學正聽到，只是肚子裏冷笑了一聲，卻沒有說什麼。

　　曹祖德將爆竹紅布都交與了他的兄弟們，立刻有人搬了梯子來，將紅布在屋簷上掛起來，爆竹紙包，也有人打開了，將一根長篙子把它挑掛著。只看那些人，手忙腳亂，臉上笑嘻嘻的。來了這麼些個客，曹氏有六兄弟在此，也沒有個人來招呼讓座，只把李鳳池這批人擠在人叢中擺來擺去。鳳池微微地搖了兩搖頭，偷看了汪學正一眼，見他臉上兀自帶了冷笑的樣子。便向曹祖德拱拱手道：「各位世兄，可以請你們老人家出來了吧？」

　　只聽到身後哈哈地笑道：「不用請，我自己來了。」

　　答話的正是曹金髮，身後跟了個小夥子捧了一塊紅氈條，不用說，那是預備人磕頭的。這堂屋裏的人立刻向兩邊分開，閃出一個空檔來。那人將紅氈條鋪在當中的地上。曹金髮取出口裏叼的旱煙袋，向學正指點著道：「他來了，禮就算到了，不用行那大禮了。」

　　來的中人都道：「他是個晚輩，磕兩個頭那是應當的，你老請上大邊。」

　　曹金發笑道：「就向我家祖先拜拜好了。」

　　他口裏說著，人已走上了大邊。斜背了上面的祖宗神位，向下立著。鳳池就叫道：「學正，你過來，為了你父親的事，陪服陪服曹老爹，還得請他老多多幫忙呢。」

　　學正到了此時，還有什麼可說，只得低了頭走過來。那位趙二老，究是個熱心人，還怕他磕悶頭，站在旁邊提醒著他道：「你得說上兩句話啊！」

　　學正站在紅氈下，便道：「曹老爹，晚輩那天喝了兩杯酒，言前語後，得罪你老人家，很是後悔，現在家父也到官認罪了，凡事都求你老爹包涵，晚輩這裏賠禮了。」

　　說畢，恭恭敬敬地朝上磕了頭去。同時，天井裏的爆竹，接著劈劈啪啪，狂響一陣。

　　曹金髮並不過來攙扶著他，只微微地哈哈腰兒。等學正站起來了，爆竹聲停了，這才道：「老四，不是我長了幾歲年紀，就在你們面前端長輩的排場，我覺得你父子兩個這脾氣都夠大的。你年輕，往後的日子還長啦，得磨折磨折你。你聽過張良的故事沒有，他在圯橋和老人穿過鞋子。那位老隱士，也就是看著他脾氣大了，做不了大事，磨折磨折他。你要明白，我這番意思，對你還是不壞。」

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