石頭城外(44)_張恨水

四四

　　這些不可思議的神話，還是做小姑娘的時候，翻過一回的，於今重新看起來，頗也覺得有趣。在精神振奮之下，並不要睡，竟把一部《封神榜》，看了一小半。還是煤油燈芯，慢慢地挫了下去，看來燈油座子裏，已是沒有了油，只得起來，移開了茶几，然後安睡。自從遷居到鄉下以來，便養成了一個早起的習慣，入晚不久便睡。到城裏去住了幾天，又變著起晚了。

　　這晚看了半夜的書，醒來便已經紅日滿窗，而且那秋蟬還在樹上噪叫，簡直是上午了。在枕頭下面摸出手錶來看，竟是九點半鐘，平常吃過早稀飯之後，又做了若干事了。小大子聽到屋子裏腳步聲，便進來拿洗臉盆打水，搶著道：「太太，你看，怎麼辦？今天又沒有買到肉。」

　　素英道：「沒有肉，就吃素吧，在鄉下住家，哪裏能像在城裏一樣餐魚頓肉的。」

　　小大子見女主人並不見怪辦菜的劉媽，自己無功可祿，就不再說什麼了。但素英心裏，究竟不能十分舒適。漱洗以後，手裏捧了一杯熱茶，緩緩地走到廚房裏去，只見劉媽坐在廚房門口樹蔭下面擇菜。籮筐裏盛著一大捧老莧菜，水盆裏浸著拳頭大的茄子和一些牛角辣椒。她先笑道：「這鎮市上今天只有半片豬，不到天亮，就讓人家搶完了。」

　　素英皺了眉道：「你看這都是下了市的蔬菜了。費了油鹽，做出來也不會好吃的。」

　　劉媽道：「我到對過那茅屋裏去，買兩隻小雞來吧，就把這辣椒炒仔雞吃。」

　　素英道：「無故殺生，老太太不願意的。」

　　劉媽笑道：「先我們不要作聲，端上了桌子，就說是東鎮市上買來人家已經洗剝乾淨了的。」

　　素英走到廚房裏去，見桌上也只放了兩塊豆腐，因道：「我倒不要吃肉，只是蔬菜裏面放下肉絲肉片，比較地有味些。既是可以買到仔雞，你就去買兩隻來吧。」

　　劉媽正也是愁著做出菜來，太太和老太太吃不下飯去，既是太太說可以去買仔雞來炒得吃，就不用遲疑了。她站起身來抖了兩抖身上的菜葉子，便走出了莊子去。素英想著，沒有肉，就殺雞殺鴨吃，這透著不成話。不過只幹一兩次，大概也不會引起老太太的閒話。如此想著，複回到正屋子裏來，正好老太太笑嘻嘻地由裏面迎將出來。她笑道：「我們淡然，向來就提倡素食主義，說是那樣才衛生。於今用不著提倡，逼得人不能不素食了。」

　　素英道：「我們初來的時候，這鎮市上也什麼都買得到，現在越住久了，倒越覺得不方便了。」

　　老太太笑道：「就是買不到肉，這也沒有多大關係。方便不方便，倒不在於這上面。」

　　素英笑道：「雖然不在乎這上面，可是肉也買不到，其他的東西，更是買不到了。」

　　老太太道：「這問題也快解決了。你不是把淡然送到城裏找工作去了嗎？他有了工作，我們自然都會回到城裏去。我看淡然在鄉下，也不見得有十分趣味，這回進城，他必定會想出一個最後的決定的。你倒不必心裏牽掛不下了。」

　　素英聽了老太太這話音，頗有點兒譏誚的意味，也只好微微地笑著，自向房裏去看《封神榜》。到了吃午飯的時候，除了幾樣老蔬菜，果然有了一碗辣椒仔雞和雞肝湯。老太太坐在桌上等劉媽盛飯的時候，向她笑道：「你倒會調理飯菜，沒有肉，就吃雞。可是先生回來了，不必這樣辦了，他多少還講點孝心，以為我非這樣吃不可。鄉下買雞買鴨，又比較容易，先生天天給我買雞買鴨殺著吃，那我的罪過大了。為了先生反對我吃花齋，一個月三四次吃齋，我也只好取消了。我又何必讓他為了我天天殺雞殺鴨？」

　　素英在桌上，低了頭吃飯，臉上帶了微笑，微微地搖擺了頭。劉媽看到太太這種表示，也只好代人受過，不敢作聲。在這日晚餐，劉媽本想再去買一隻鴨子來紅燒了吃。經老太太這樣一說，也不敢再弄了，還是把主人吃膩了的雞蛋，炒了一碗當葷菜。素英為了午餐吃炒雞，引起了婆母的非議，自不敢再說菜不好吃，依然是用開水泡了大半碗飯吃，緩緩地吃著，等老太太吃完了，方才放下碗來，免得老太太又看到自己吃不下飯去的樣子。好在由城裏帶回來的餅乾，還有半聽，晚上在屋子看那半部未完的《封神榜》，抓一把餅乾放在茶几上，一面看書，一面抓了餅乾吃。雖然這是種消遣，可是在不知不覺之間，也就把那半聽餅乾，消耗了一大半。因為自己急於要看這封神的結果，絲毫不停留地，一個勁兒看下去，在晚間十二點鐘，也就把書看完了。

　　次日又是起了個晚，九點半鐘起床。但因為小說已看完了，沒有什麼可消遣的了，就到外面樹蔭下散步一會兒。回到家裏看鐘時，卻是十點一刻，這時間離午飯還早，在屋子裏坐著，喝了一杯茶，還是無聊，又溜到屋外面花圃裏去散步。卻遇到田太太老遠地招著手，隔了冬青樹的短籬笆，笑著叫道：「金太太，今天悶不過吧？可以到我們這邊來坐坐。」

　　這個約會，倒是正中素英的下懷，慢慢地走向前去，因笑道：「我不像田太太這樣賢惠，可以幹著裏裏外外的工作。看看書吧，那書架子上的書，都不合我的口味。閒散著兩隻手，只有在外面散步。」

　　田太太道：「金先生進城去了嗎？」

　　素英道：「是的。田先生出門去了，關於佈置農場的事，沒有人指教，他也無法進行。他又是個好動的人，讓他在家裏閉門看書，哪裏辦得到呢？」

　　田太太道：「天氣也漸漸涼了，這日子進城，倒也不見怎麼熱。」

　　素英道：「我有一件事請教，這兩天為了什麼緣故呢，鎮市上買不到肉？」

　　田太太笑道：「那倒是正常態度。上兩個月這鎮市比較繁華，那是有兩個人多的機關，暫時駐在附近，現在那機關搬走了，鄉下人吃肉是有次數的，所以屠店裏，不能天天殺豬。」

　　素英哦了一聲，因向前面幾間茅屋指著道：「我們家傭人，忘記了是在鄉下。為著買不到肉，還在那鄉下人家，通融著買了兩隻小雞回來吃。我們老太太倒說了她一陣。」

　　田太太道：「府上有一位老人家，又有小孩子，倒應當預備一點兒葷菜。」

　　素英做出一個因話提話的樣子，突然問道：「我想起來了。菊香那個孩子，不是住在茅屋那裏的嗎？現在回來了沒有？」

　　田太太道：「原來是住在一個親戚家裏，相隔約莫十里路。這孩子也是魔星照命。偏偏又讓人通了風，她父親知道了。昨日一早，我派人去看她，她母女幾個人逃到江北去了。不識字的女人在社會上有多大辦法呢？這還不是流落的下場？」

　　素英點點頭道：「我真同情她。也許不是到江北去了吧？」

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