牛馬走(206)_張恨水

二〇六

　　亞英聽了他這番解釋，已知他和祖母辦一百歲陰壽是怎麼回事，便笑道：「那算我趕到了這場熱鬧，到那天我一定前來拜賀。」

　　宗保長笑道：「我先請教了再說，他們都教我下請帖，我說那要不得，作陰壽究竟和作陽壽不同。去年年底，我自己就作過一次生日，還不到一年，又來一趟，那有點招搖。我辦這件事是姜太公釣魚，願者上鉤，我就只下一張知單。知單是預備了，硬是一句也不說明，那又不妥當，別個曉得啥子事請客？所以我想在這知單前面寫上幾句話，區先生請教請教。」

　　說著又遞了一支煙過來。亞英自也不便推卻，笑道：「這也是酬世錦囊上所找不到的例子，好在宗保長剛才和我所說的那段話，理由就很充足，就把這段話寫在知單前面就是。」

　　宗保長聽這話，表示著很得意，向王甲長笑道：「我就說過，我那個辦法要得，果然如此，快拿筆硯來。」

　　他突然昂起頭來，在人叢中喊叫了出去。

　　么師隨聲捧著筆硯來。原來那兩個長衣人和一個短衣人，也跟著過來。短衣人笑道：宗保長，請不請我們吃酒？宗保長把口角裏銜的短旱煙袋，取了出來，指著他道：「你們三位嗎，只要在公事上少和我扯兩回拐，我的私事倒是不敢煩勞大駕咯。」

　　那短衣人抱著拳頭就連連拱了幾下，笑著說：「言重，言重。」

　　宗保長對於這三個人，似乎有些感到興趣，雖是和亞英正有要事商量，他還是抽出身子來和他們辦交涉。因道：我並不是說笑話，在這地面上為公家服務，公事要大家幫忙，私事也要大家幫忙，大家在私交上儘管對我很好，公事上讓我脫不得手……他說話，一句的聲浪比一句高，說到這裏，已經是透著一點生氣的樣子。三人中一個年紀大些的攔著笑道：「就是就是，都照宗保長辦，請過來我和你說。」

　　宗保長繃了臉道：「咬啥子耳朵，別個不曉得，說是開包袱①。」

　　①開包袱：川語，行賄之意。

　　他說是說了，可是人依然走了過去。這次不在茶館裏說話，到街上一同轉進一條冷巷子裏去了。裏去了。

　　亞英這就想到，別看他僅僅是作了個保長，在這幾條街上施展得開的，那還只有他。為作陰壽而請酒受賀，在中國社會上，雖有這個可笑的習慣，但必須風氣極閉塞的地方才會存在，這不過是打秋風。至於繁華開通地面，打秋風的辦法有的是，借做陰壽為名的，卻漸漸地少了。而宗保長呢，新之舊之，左之右之，盡可隨便。他心裏這樣想著，臉上就不住發出微笑。王甲長看了，宗保長已經走遠，便低聲笑道：「區先生，你說這件事笑人嗎？」

　　亞英笑了笑。王甲長道：「這件事瞞上不瞞下，說明了也不生啥子關係。你想嗎，在保甲上作事，這條身子就賣給公家了。由早晨到天黑，沒得一下子空，有時天不亮就要起來，這樣的忙，你說自己的生活，朗格管得過來，為公家作事，就要在公家打點主意過生活，這是天公地道的事嗎！所以一年之內，我們總要想點辦法。宗保長自己還年輕，自己剛作生日，他又沒得老太爺老太太，我們想來想去，沒得相因的法子，只有把他祖老太太請出來作陰壽。好在大家明白，就是這麼回事，作陰壽作陽壽，那是個名堂，不生關係。」

　　亞英看這位王老闆，手不住摸理著鬍子說話，分明是他對於他們的地位表示著一分得意，因笑道：「當一名保長，在地面上無異當了一個小縣官，你說對不對？」

　　王甲長道：「朗格不是。你看那三個和宗保長辦交涉的人，就不容易得到他一句話。若是得了他一句話，那就要省好多事了。本來他們三家鋪子，要推三個人出來，只要保長肯和他擔一點擔子，三家出一個人就要得了。你看，這一句話要值多少錢嗎？」

　　亞英點點頭道：「保長自然有這種權利，但是果然答應少出兩個人，又豈不耽誤了公事？」

　　王甲長將右手伸在嘴巴上向下一抹，齊根理了一下鬍子，表示著他那分得意。這就笑道：「公事也不是定價不二的事情。俗言道，保甲長到門，不是要錢，就是要人。要好多，出好多，老百姓朗格擔待得起？出錢出人，根本就有個折頭，譬如說，要出一百個人，我們保甲上就說要兩百個人，根本就可以還價。」

　　亞英笑道：「那麼，要錢呢。」

　　王甲長笑道：「還不是一樣？我想這一類的事情，區先生你不會不曉得，你不過故意這樣問就是了。」

　　亞英笑道：「曉是曉得一點，不過我想這一類的事情，應該出在鄉下，不會出在這戰時的重慶。」

　　王甲長只說了句「城裏比鄉下好得多」，便抬眼看到宗保長笑嘻嘻地走了過來，就把話停止了。和他商量事情的人，已走了兩個，只有那個年紀大些的隨著走過來。那人向王甲長笑道：「十五這天的酒席，我去找人來包做，一定要比別個做的相因。」

　　王甲長冷眼看了他一下，淡淡的道：「你把你自己的事辦好了再說吧。」

　　那個笑著連連地點了頭道：「辦好了，辦好了，都是自己人，有啥子辦不好。」

　　王甲長道：「你找人來談談嗎？大概要三十桌到四十桌，沒有見過場面的人，你不是駕試。」

　　那人連說「曉得曉得」。宗保長一面坐下，一面望了他道：「不用再說了，我給你負責就是。」

　　他看了宗保長的眼色，便不多言，笑著點頭而去。

　　亞英想著，別看宗保長這地位低小得可憐，坐在這茶館裏，真也有頤指氣使的樂趣。來打聽黃青萍的下落，沒有得著什麼結果，倒是看到了不少的保甲長老爺派頭。於是就取著拿來的筆硯，替他寫了一張為「祖妣作百歲陰壽小啟」的草稿。並請他別忙填上紅紙貼上去，最好還是請教一兩位社會上的老前輩再作定妥。

　　宗保長坐在桌子邊，看到亞英拿起筆來，文不加點的，絲毫沒猶豫，就把這小啟寫完。寫完了，亞英站起來，握住宗保長的手道：「我看這樣子，茶錢是付不出去了，我也不必客氣。你是忙，我不必打攪了。你可不可以告訴我那個姓張的是住在多少號門牌？」

　　宗保長道：「好，我引你去就是。」

　　他將亞英送出茶館，走進一條冷巷子裏，看看前後沒人，便站住了腳，因低聲問道：「區先生，你是要打聽這個女人的行動嗎？你不用自己去，我可以把她的姓名籍貫，調查個清清楚楚，來告訴你。說著眯了眼睛一笑。亞英也笑了，因道。宗保長，你誤會我的意思了。你以為我不認得這一個女人而來追求她的嗎？我告訴你，我和她熟得很。這一陣子差不多天天見面。你就要說了，既是熟得很，為什麼她寄住在這裏很久，還不知道呢？我就是為了這一點，要來打聽她，而且她自今以後，也不會再在這裏住，她已經潛逃了。」

　　宗保長被他這句話提醒，點著頭道：「不錯，這兩天沒有看見她了。區先生有什麼事要我代你調查的，我六小時內替你詳細回信。她既是常住在這地面上，她要是不見了，調查她的行動，那也是我的責任。她和區先生是朋友呢，還是同學呢？」

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