牛馬走(24)_張恨水

二四

　　老太爺道：「這個樣子，怎樣作工？你們保上有什麼公事，我來和保長講個情。」

　　病工人顫著聲音道：「不用說情，老太爺，謝謝你，這個日子，有啥子活頭嗎？病死了算了吧！倒不是公事喲！」

　　老太爺道：「這就奇了，不是公事，你這樣拚命去掙錢作什麼？」

　　那個不生病的工人道：「哪裏是啊？保長開的小店，地基坍了，每甲派兩個人和他幫忙，好把這地基平起來，明天一大早就要完工，免得耽誤保長家裏作生意。我們是甲長派了來的，不完工就回去，連甲長保長一下都得罪了。公事倒好說情，你不作，再派一個人來補缺。現在是作人情，怎好意思說情？說情就是不講交情了。」

　　他兩人說著話，竟把一壺熱茶喝個乾淨。那病人點了頭道：「謝謝。」

　　於是跟在那個沒病的人後面走了。

　　區老太爺看了這情形，不免生著一番側隱之心，便放下了杯筷，跟著他們後面走去，要看一個究竟。亞雄也跟了出去。出門一轉彎，只在小巷子口上，見有一爿小雜貨店，半截在平地上，半截木架支起，懸著屋腳立在陡坡上。正因這陡坡崩潰了一塊，以致支架這吊樓的木柱，有兩根不能著地，於是有七八個工人抬石墊土，在柱子四周趕築著地基。那吊樓旁邊正是倒垃圾所在，不但臭氣熏人，而且踏著泥土亂滾，借著巷子口上一盞路燈的光，看有兩個人影，遠遠的走進了這屋架下，這大概就是他們的工作地了，雜貨店隔壁是一爿小茶館，保長辦公處向來就在這茶館裏面。這證明剛才那病人所說，並非假話。老先生慢慢地移步向前，看那些人工作十分緊張，連說話的工夫都沒有，雖然屋簷下有人看熱鬧，也沒有理會。

　　這時，在巷子對面來了個人，操著純粹的土腔說：「一天好幾道公事，都是叫當保長的去作，作得好，說是應當的，老百姓哪個道謝過一聲嗎？個老子，叫保上老百姓辦公，好像是替我保長辦公，別個天天跑機關，見上司，磕頭作揖，說好話，沒得人看見，也沒得人聽見，老子真是冤枉！若是作壞了事，就是當保長的碰釘子，吃自己的飯，替公家作事，有啥子好處？跑壞了草鞋，也要論塊錢一雙。」

　　他口裏囉哩囉唆的說著，慢慢來到路燈光下，看他穿了嶄新的陰丹士林藍布長衫，不知裏面罩著長衣，還是短衣，下面卻打了一雙赤腳。他似乎也嫌這垃圾堆和臭水溝會髒了他的腳，走到這裏，就沒有向前走，遠遠的由上風頭吹來一陣酒氣。大概是這位保長剛由酒店裏消遣回來，把酒店裏的氣味都帶到這垃圾堆邊來了。

　　他叫道：「楊老么來了沒得？」

　　在人叢裏有人答道：「來倒是來了，他又在打擺子。」

　　於是有個人迎上前，走到保長面前笑道：「宗保長，我病了，不生關係，活路我還是作嘛！」

　　那宗保長舉起手上的手電筒，向楊老么臉上照了一照，區老太爺一看，正是剛才去討茶喝的那個人。他哼了一聲道：「有活路，你還是作！你知道不知道，有好幾回攤你作事，你都沒有來。要是中國人都像你這樣，還打啥子國仗？你們不讀書，又沒有一點常識，這些話和你說，一輩子也說不清。後天本保要派十個人到仁壽場去，你也在內，你再不能推辭了！」

　　楊老么道：「病好了，我自然會去。」

　　宗保長道：「你有啥子病？你是懶病！我告訴你，自己預備帶一雙筷子，一隻碗，一床草席。」

　　楊老么站在他面前，躊躇了一會子，並沒有作聲，可是他也不肯離開，似乎他有什麼話要問保長似的。宗保長道：「你有啥話說？」

　　楊老么道：「到仁壽場要去好久？」

　　宗保長道：「我知道好久！又不是上前線，你管他要好久！」

　　這楊老么幾乎是每問一句話，都要碰釘子，本待不向下問，而事關自己本身利害，又不能放下，因又躊躇了一會子，才道：「不是別的，我身上的病實在沒有好，若是去了，恐怕不會轉來了。」

　　宗保長喝了一聲道：「你把死嚇哪個！我是奉有公事的，不怕你嚇。」

　　楊老么道：「宗保長，你不要生氣，你聽我說，真是病了，有醫生的證明書，不就可以請替工嗎？」

　　那宗保長聽了這話，倒不問他有無證明書，卻把手電筒打著亮向他周身又照了一遍，因問道：「你有錢請替工？」

　　楊老么道：「所以我問保長要去好久，若是不過兩三天的話，我想法子也要尋幾個錢來找替工，日子久了，恐怕我就擔負不起。」

　　宗保長道：「就是兩三天你也擔負不起。你在我面前少弄些花樣！你這是作啥子？越作越像！」

　　他在說話時，這個楊老么已是支持不住，便坐在地上了。宗保長道：「現在又不要你走，為啥子立馬就裝出這樣子來？我這裏的活路，不在乎你一個人，你願作就作，不願作你趕快回家去睡瞌睡！」

　　那楊老么聽了他這番話，竟是不能答言，只坐在地上哼著。那宗保長突然扭轉身來，一面走著一面罵道：「這都是些空話！」

　　亞雄在一邊看得久了，實在忍耐不住了，便迎著叫了一聲「宗保長」。宗保長在電燈底下朦朧著兩隻醉眼，倒有點認得他。因為每次在家門左右遇著他時，總可以看到他胸前掛了一塊證章，無論如何，他的身份比保長高得多。這種人叫他一聲保長，立刻便讓他胸裏的酒意，先減低了兩三分。因此站定了腳向他點著頭道：「區先生，宵了夜了？」

　　亞雄笑道：「彼此鄰居，我倒向來沒有請托過你。我現在有點事相商。」

　　宗保長道：「好說，好說！有啥事，請指教。」

　　亞雄道：「我看這個楊老么實在是病了。他說要請個替工，倒不是假話。不過宗保長體諒他，說他請不起替工，那也是真情。不知道要請幾天替工？這筆款子我們倒可以幫他一點小忙。」

　　宗保長笑道：「那倒用不著喲！」

　　區老太爺在那路燈下，也看得久了，因道：「亞雄，你什麼時候來的？你不是說寫了信要趕過江北去嗎？怎麼也跑出來了？」

　　亞雄道：「你看這路上黑得伸手難辨，我怕你老摔倒。」

　　區老太爺笑道：「你不要太不知足，我空手走路，你還怕我摔倒，我相信在那吊樓下和宗保長幫忙的人，就有比我年紀還大的呢！――宗保長，我要問一句不懂人事的話，這些保下的老百姓，都是你隨時可以集合的了，要他們和你幫忙，白天不是一樣嗎？為什麼要這樣亮著燈火在黑夜裏摸索著工作呢？」

　　宗保長見這賢喬梓①雙雙追著來問，酒意又減退了兩三分，因笑道：「這是各位朋友的好意，他們要和我幫忙，我也沒有法子。白天他們都有活路作，要賣力氣吃飯，所以只好晚上來和我幫忙。」

　　①喬梓：就是父子。

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