牛馬走(9)_張恨水

九

　　主人將竹凳子移出桌子外一點，請客人坐了，閒談了一會。邊太太捧了一隻瓦罐進來，瓦罐上蓋了蓋子，上面放著碗筷和三個小碟子：一碟子鹹蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。邊太太將瓦罐裏的食品盛出來，不是飯，也不是面，是糯米胡豆雜煮的粥。

　　邊太太笑道：「區先生，你們老同學，本色一點的好，我們就不客氣了。」

　　亞英道：「這吃法很新鮮。」

　　四平道：「這也是窮則變的一變。我的平價米，本夠吃上兩個星期，我岳母在鄉下病了，我幫不了大忙，分了一斗米給我岳父，讓他勻出買米的錢開發醫藥。」

　　就是這樣不巧，這兩天家中米成了問題。昨日在街上跑了半天，看到一個小山貨店裏，有糯米豆子出賣。一問價錢，糯米竟會比熟米還便宜一個零頭。於是買了兩升糯米、兩升胡豆回來，就這樣煮粥吃。下江人吃雜糧，是不會吃蠶豆的。這是到四川來學的乖。說著，兩人對面吃起來。邊太太卻下廚房去料理小孩的晚飯。四平笑道：「叨在老友，你別客氣，吃甜的就來點糖，吃鹹的只有請你吃鹹蛋了！」

　　亞英道：「我敢斷言，你這鹹蛋還是為了請我而添的。」

　　四平笑道：「實說了吧，豈但是鹹蛋，這榨菜和糖，也是添的。平常我們只吃點鹽炒的辣椒末。」

　　亞英聽了，心裏著實感動，覺得他夫婦的生活，比自己苦得多，自己又何必憤憤不平！這粥裏的胡豆，大概是先煮的稀爛，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些蓮子粥的味兒，不覺連吃了三碗。因笑道：「四平，第一個難題解決了。第二個難題，請你告訴我怎辦？」

　　四平對他身上的西服看了一看，將筷子指著道：「你有穿這個的必要嗎？」

　　亞英低頭看了一看，因道：「人是衣裝馬是鞍，我們這在社會上沒有地位的人，穿的太蹩腳了，有些地方走不通。四平道：這樣說，我就無法建議了。如其不然，你把這套衣服送到舊貨行裏去賣，依著現在的市價，夠我半年以上的薪水。這舊貨行裏，我有熟人，你如等著錢用，還可由行裏先墊付一部分，這豈不可以小救燃眉之急嗎？」

　　亞英笑道：「假如我有這樣的兩套衣服，我為什麼不把它賣了？無如我僅僅只有這一套。這竭澤而漁的手段，儘管對我目前不無微利，可是把衣服吃到肚子裏去了以後，就沒有法子再讓它穿上身了！」

　　四平笑道：「既是你有穿西服之必要，那就不談了。可是不妨回家去尋找尋找，假如有可以省著不穿的衣服、零碎物件，送到舊貨店裏去賣了，究竟比四處向人借錢來得乾脆。」

　　亞英聽了他這計劃，雖不無心動，可是想著，總還不至於走到這一步上去。飯後向他夫婦道謝一番，然後回家。

　　區亞英走到大門口，就想高聲說沒有弄到米，老遠聽到父親和一個人說話，而那人的聲音在耳膜裏留下印象很深，正是可怕的房東。聽到父親說：「我們在此，都是客邊人，彼此要原諒一點才好。這個時候，要我找房子搬家，實在是件難事。」

　　亞英站在門外，老遠看到房東那張雷公臉上，一雙轉動如流的眼睛，只管看人，顯示出他含有一肚子的主意。他嘴角上銜了大半截煙捲，將頭微偏著，神氣十足。他道：「老太爺，你這句話，我聽得進。大家是客邊人，彼此要原諒一點。府上有許多人在外就事，還喊生活不易過，你看我也是一大家子，就靠我一個人，我實在也不能維持。實不相瞞，趁了這房價還俏的時候，把房子賣了，撈一筆現錢，移口就糧，另找地方去過活，還是無辦法中的一個辦法。我這房子，人家已經看好了，付了一點定錢，限兩個星期交房，若是府上不肯搬，我這房子就賣不成了。而且疏散期間，這裏雖是半城半鄉的所在，究竟不是疏散區。府上也不必住在這裏。」

　　老太爺道：「唉！我們還不願意下鄉嗎？正是唯恐入鄉不深。但是為了吃平價米的原故，我們移動不得，而況孩子們的工作，都在這附近，家移走了，是城鄉兩處開支，那越發不得了。」

　　那房東打了個哈哈，冷笑一聲道：「說來說去，府上總是不肯搬。那麼，我這房子賣不成功，老太爺要負責任。什麼東西都漲價，我這房錢還是去年下半年的價錢，已經太客氣了，而你們還不知足。我的房產我有權變賣，佃客不能霸佔我的！」

　　亞英聽了這話，實在忍耐不住，就搶進堂屋裏，向他道：「房東，你說話，要慎重一點，怎麼連『霸佔』兩個字都說出來了！我知道，你在城裏城外開鋪子，囤棉紗，已經發了不少的國難財。你並不等著賣房子吃飯。你是嫌我們老佃客租金太輕，又沒有法子加我們的錢，所以借賣房子為名，把我們驅逐走，你好租大價錢。――我們不搬！你去告我們吧，就說我們霸佔房產！」

　　房東聽了這話，兩手指夾了煙捲，氣得發抖，指了亞英道：「你們不搬房子，還說這些強橫話！好吧，我就算讓你住下去，你拿房錢來！」

　　說著伸出了另一隻手，只管搖撼。亞英道：「我們前幾天曾送房錢去，你為什麼不收？」

　　房東道：「我這房子是論季佃的，說交一個月，破壞契約，我為什麼收下？」

　　正爭吵著，西門博士坐了他的三人轎子在大門外下來，手上拿了手杖，老遠在空中搖著道：「房東，又來催房子了。不成問題，我們找到房子就搬！」

　　房東已是由堂屋裏走出來，將一隻手高高舉起，指著天道：「不怕你們厲害，自有講道理的所在。我要沒有法子收回自己房產，我也不能由夔門外跑進四川來。好，我們比比手段！」

　　說著，大聲嚷罵著走出大門去。

　　西門德站在堂屋裏將手杖點了地道：「這傢伙有點神經吧？」

　　亞英道：「他有神經！這一年之間，他起碼發了幾十萬元的財，比我們的腦筋清醒得多。」

　　西門德一手撐住手杖，一手輕輕拍了亞英的肩膀，笑道：「只要機會來了，這年頭髮個百十萬的財，並不算什麼。不要忙，我們總也會有那一天。」

　　亞英對於他這個大話，還沒有答覆，卻見西門太太打扮得花枝招展的走下樓，花綢旗袍上罩了一件空花結繩小背心。她本是身體頗胖的人，那小背心成了小毛孩的圍巾了。她梳了兩個辮子，每根辮梢上紮了一束翠藍辮花，手裏抱著一隻手皮包，腳踏紅綠皮高跟皮鞋，走得如風擺柳似的搖撼。

　　西門德對她周身上下看了一遍，笑問道：「這樣巧，我回來，你就出去？」

　　西門太太站定了腳，向他道：「這並不是巧，是我在樓上看到你回來，我才下樓來的。我已經等了半點鐘以上了。」

　　西門德道：「那為什麼？誠心和我彆扭？」

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