孟薑女三、許婚

三、許婚

　　這個時候，那姑娘不見了。亭子上鋪了席子，席子上坐了一位老者。這老者頭戴方巾，身穿紫綢袍子。看他三綹鬍鬚，飄在胸前，臉上甚是和氣。喜良還不曾近前，那老者原來以為進來的必是一個壞人，抬頭一看，卻不是他想像中的人物，是一位年輕的諸生，而且眉清目秀，樣子很是俊逸，便「啊呀」一聲，連忙站起來。

　　喜良走到亭子下，向老者打上一拱道：「剛才在外面看到貴府園林甚好，看看四周，人跡稀少，斗膽搬了幾塊石頭墊著腳，在牆外望了一望。遇到一位農夫，說這是孟大夫家，我覺得自愧得很！」

　　老者笑道：「我都知道，此事全出於誤會。剛才足下看我園林的時候，恰好小女在此撲蝶。她說，牆外有人張望。我想我們園裡，有什麼東西可拿，無非見這園內花木茂盛，貪看一番罷了。不過碰到女子，當然不便。我就叫我家中人出去看是什麼人，引來見我，打算告訴這園內儘管來，只是請事先言語一聲，家裡女子也好回避。倒沒有猜到是足下一路人物。」

　　喜良不料這個老者，言詞非常的好，便又是一揖，要告辭。

　　那老者手摸著鬍鬚，想了一想道：「今日你到捨下，要看我們這園林，也許沒有看夠，請你再看一回。還有，老夫也沒什麼事，請到捨下，快談一二。」

　　喜良便道：「遵命。」

　　那老者很喜歡，便下了亭子，引著他到堂屋裡來。

　　這個堂屋，是很大的一間屋子，一面開了格子門，其餘三面靠牆都擺了人坐的草織圍墩。正中一方，還擺了一尺高的條案。此外有些木桶，裡面插上塵尾、竹簡之類。門前一個大院，長著成圍的松樹、柏樹。老者引進門來，便讓他在上面坐，喜良不敢，在旁邊的草墩上坐了，老者也就對面相陪。

　　坐定，老者就問貴姓大名。喜良道：「我叫萬喜良。前兩日詔書到來，諸子百家的書，一齊要燒掉，當然不敢違抗，將書送到縣裡，把火燒了。父母見我非常難過，就命我到村前後玩耍。因見府上園林，非常的好，在園外久看了些，大夫不但不見怪，反而寬待，這是不敢當的。」

　　老者道：「哦，你就是萬喜良兄，早已聞名，幸會幸會！老夫姓孟，賤號隆德，仁兄或者已經知道，在這裡告退十幾年，只覺天下大事，我輩年老，已經無用了，未來的指望，都在你們年輕的人身上呢。」

　　當時二人談心，談得很投機。喜良遂將一肚皮的話，都傾筐倒篋地吐出來，就更令隆德歡喜，吩咐家裡人，泡上兩碗湯來。一會子工夫，家人端過兩隻陶制的大碗，裡面盛著開水，放上一點家裡用的薑呀，蔥呀，這就是湯。把湯慢慢兒喝完，喜良看看院子裡太陽，見松柏的影子已經東移，就起身告辭。

　　隆德站起，用手一攔，笑道：「慢著，我叫一聲老弟吧。我們今天這一會，真是很好。若是就這樣完了，很是可惜。你務必說哪一天再來。最好啊，就是明天。」

　　喜良道：「就是今天不回去，也未為不可，不過家中就只有父親、母親兩個人，而且我出未，說了只為遊春，早些回去，免得二老掛念。」

　　隆德道：「這是應當的。回去稟告父母，明日在我這裡寬住兩天。我們這裡叫孟家莊，想你父親也必然知道。」

　　喜良道：「好的，等明日告知父母，再來叨擾。」

　　隆德執著喜良一隻手，送到大門外，直等喜良的人影在路上走得消失了，方才回去。

　　回到內房，他的夫人王氏，帶著她的女兒孟姜女，正在屋裡窗戶底下，縫聯針線。這孟薑女，就是剛才遊園的人。這個姜字，本來是長女的意思，也有美女的意思。——但還有這樣一個傳說：孟家與薑家，是比戶而居的。孟家栽了一棵瓜，這瓜結藤，就繞著薑家的牆。後來僅僅只長了一個瓜。而且這瓜，也挨著兩家牆。於是兩家都要摘這個瓜。不過兩家也不願為這件事失了和氣，這瓜就兩家平分了。恰好瓜剛剛切開，而孟家就生了一女。這女子拜了姜家做乾娘，因之也就姓著兩姓，叫著孟薑女。這種傳說，倒是很有趣味的。

　　隆德當下就對女兒道：「你遊園過後，叫我去追那個牆外偷看的人，就派出家中人四個，把那人追回來了。這人是一個諸生，學問也很不錯，至於你撲蝴蝶，那全是湊巧。」

　　王氏對隆德一看，見他還是喜洋洋的，因道：「你問過這諸生姓什麼嗎？」

　　隆德道：「當然要問的。他叫萬喜良，明天還要到我們家來長談呢。」

　　王氏坐著，看看女兒，又看看丈夫，便道：「我和女兒，在屋背後張望了很久，確實是個諸生的樣子。呀！明天還會來？」

　　隆德站在房門口，望了母女，好像還有話說。靜靜地過了一會，王氏道：「你好像有話沒說呀。」

　　隆德道：「確是有話沒說。但是暫時我打算不說。」

　　王氏聽說，望著姑娘。孟薑女這時由草墩上站立起來，又牽扯一下衣服，便走了出去。

　　隆德手摸鬍鬚，然後道：「我的心意，想你也會明白。明天他來時，我想和他提起婚姻之事。我問過他，他家中只有爹媽二人，看來也未曾完婚。照說，也不至於不答應。你們在屋後看了萬喜良許久，你覺得怎樣？」

　　王氏聽了非常高興，連忙點頭答應，便回後房與女兒商量去了。

　　到了次日下午，果然萬喜良又來了。這回來，和隆德就顯著很熟識，先在堂屋裡坐著，後又到花園裡逛逛。隆德看到此時，是提婚事的時候了，就手攀了一枝樹岈，做個很不在意的樣子道：「老弟，你家既是人口單薄，令尊也不為你定下一頭親事嗎？」

　　喜良當然不知道他有提婚事的意思，看隆德已經站住，自己便也站住了，說道：「雖然婚事提過幾回……」

　　隆德聽到這裡，不免心頭跳了幾跳。他繼續道：「總是沒有成功。現在把書燒了，看看怕要不念書了，那就要改行吧。改什麼行，而今還不知道。至於婚事，那更是無從談起了。」

　　隆德放了樹枝，將右手一伸道：「老弟若是真地未定親事，老夫倒有一頭親事，可以商量商量。」

　　喜良道：「老伯，這是何等事，小侄還敢撒謊？」

　　隆德輕輕咳嗽了兩聲，又將鬍子摸摸，才道：「所提的親事，也不是別個。老夫有一女，名叫孟薑女。老弟以前看園中景致，也看到了。若蒙不棄，就將小女許配閣下。」

　　喜良做夢也沒有想到提的就是他自己的女兒，當然十分歡喜，便拱手道：「老伯有這種好意，當然感激之至。只是婚姻大事，家中尚有父母在堂，要告訴父母，方能決定。至於小侄，無不從命。」

　　隆德笑道：「這樣說來，弟台已經依允了。至於歸告父母，這是應該的。我想，令尊令堂對我的女兒，也大概沒有話說啊！」

　　喜良作了三個揖，因道：「本來應當稱岳父的，但是父母尚不知道，尚須稍待數日。」

　　隆德點頭。當夕，留著萬喜良在孟家安宿。次日一早，便讓喜良報告父母。當然，這孟家是有名的人家，善田與何氏都很歡喜地答應了。

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