丹鳳街(38)_張恨水

三十八

　　正要回家，頂頭遇到洪麻皮，肩膀上抗了一捆鋪蓋卷，手裡提了一隻小網籃，便咦了一聲，攔著他道：「哪裡去」洪麻皮歎了一口氣道：「還不是為了自己弟兄的事。我東家說，早一陣子，你們都在他茶館子裡開會，我丟下了生意，和你們一處混著。誤了他的生意事小，得罪了那些帽子歪戴的人事大，唧哩咕嚕，很是說了我兩頓。我想，他開的是茶館，哪裡會怕人在他茶館子裡議事講盤子？茶館一天三堂賣茶，哪一堂又少得了人家議事講盤子？他擔心的是我這個跑堂的跟了你們一處，連累了他老闆。外面混事的朋友，大家知趣些，不要去讓人家為難。我今天一早，就向老闆辭了生意。因為新來的夥計，早上忙不開。有道是山不轉路轉，我還和老闆賣了一個早堂。現在早堂完了，我扛了被窩兒下鄉去。」

　　楊大個子皺了眉道：「這是哪裡說起？真沒想到會連累了你。你這樣說走就走，身上未必有什麼錢吧？」

　　洪麻皮道：「有十來塊錢帳在外面，一時收不起來。好在借債的人，都是要好朋友，遲早也少不了我這筆帳，不收起來也沒關係。現在身上還有三五塊錢，盤纏足夠了。」

　　楊大個子道：「那怎麼行？你整年不回家，回家倒是空著兩手，也怪難為情的。和我一路走，大家朋友湊兩個錢讓你走。」

　　洪麻皮道：「那不必。我也正是怕朋友下市了，會在茶館裡遇到我，現在又走回茶館裡去，老闆倒還疑心我是一個丟不開的回頭貨。」

　　楊大個子道：「也不一定就到你那茶館裡去呀。我還沒有吃飯，我們到街頭上小飯鋪子裡去坐一會，也許可以在那裡遇到兩個朋友。」

　　洪麻皮道：「下鄉也就只有兩個叔叔嬸娘，我的境遇，他們也知道，不帶什麼去，也沒有關係。」

　　楊大個子道：「人人是臉，樹樹是皮，弄到赤手空拳回家，什麼意思？我們是好朋友，就不能看著你丟這個面子。何況你這回的事，分明為了朋友呢！」說著這話，就把他肩上的鋪蓋捲兒扯下來，塞在夾籃裡。把網籃也接過來，放在另一頭。他挑著擔子在前面去，因道：「你今天回家不早，明年這時候回家也不遲，隨時可以回家的人，你忙著些什麼？」

　　洪麻皮雖是不願意，覺得也不必故意去執拗，跟著楊大個子走了一程。因笑道：「你放著家裡現成的飯不吃，要花錢到小飯店裡去吃。」

　　楊大個子笑道：「昨晚上喝醉了，鬧了一晚上的笑話。我家那口子，在半夜裡就指著我臉罵，我嚇得只好躲開她。現在我不忙回去，等她來找我才回去，可以省了許多麻煩。」

　　洪麻皮笑道：「呵喲！你們那位楊大嫂子！」

　　楊大個子回轉頭來向他笑道：「大街上，你不要叫。你不要看她那股子男人脾氣，其實她對我在外面交朋友，無論費多大力，花多少錢，她向來不過問，或者還要幫幫忙。」說著，已到了小飯店門口。

　　楊大個子把夾籃放在屋簷下，走進店裡去，看到櫃檯上鐵紗罩子裡，一併擺放了四隻菜盤子，裡面都滿滿地堆了葷素菜肴。其中一盤子是紅燒鯽魚，一盤子是豆腐乾丁子炒肉。那油炸著焦黃的魚上面，分佈了一些青的蒜葉，紅的辣椒絲，便可以想到美味不壞。那豆腐乾丁子，也是配著這兩項紅綠的，於是走進去坐在桌子邊，兩手互相搓了一下，笑道：「麻皮，我們弄四兩酒喝喝好嗎？」

　　洪麻皮坐在旁邊，笑道：「我已經吃過了飯，可以陪你坐坐。不過吃酒這一層，我倒是勸你不必。除非是你今天下午不打算回家。」

　　楊大個子將手搔搔頭發，笑道：「其實我就喝二兩酒，只要不醉，她也不干涉我。你不喝我也就不喝了。我得在這裡等著人來，和你想點法子。」說著話，飯店裡夥計和他送著菜飯來，笑道：「楊老闆向來少在我們這飯攤子上吃飯。倒是童老五常上我們這裡來。」

　　楊大個子道：「他那個老娘常常三災兩病的，他回去趕不上飯，就不再累他老娘重做，就在外面吃了回去。我呢，兩餐趕不上，我就要我女人補做兩餐。三餐趕不上，就要我女人補做三餐。雖然在外面少花錢，究竟是要比在家裡另花一筆錢，所以，我少上這裡來。」

　　夥計給他送了兩盤冷菜，盛了大堆碗飯放到桌上，因笑問道：「今天怎麼又光顧到我們這裡來了呢？」

　　楊大個子道：「你們這裡是三關口，下市的人，少不得都要打從你這門口經過，我要知會兩個人說句話，所以就順便在你這裡吃飯。難為你和我留一點神，你看到我同夥的人，把他叫了進來。」

　　那夥計對於在這附近菜市上賣菜的小販子，倒也十認六七，楊大個子這樣說了。他果然不住地向門外張望著，不到五分鐘，他高聲叫道：「何老闆，請進來，有人在這裡等著你呢。」

　　隨了這話，是何德厚來了。他今天不是往常那種情形了，首先是沒有打赤腳，穿了黑線襪子和禮服呢鞋子。其次是他身上已經換了一件線呢布夾袍子。頭髮也不是蓬栗蓬一樣的了，修理得短短的，露著一顆圓和尚頭。為了臉上已經把毫毛和胡卷子修理得乾淨，嘴唇上那兩撇小八字須，也就格外順溜清楚。不過這兩隻手，突然換了改穿長衣，好像是有些不得勁，卻是手指頭相挽放在背後。

　　他在路上經過，聽到這小飯鋪子裡有人叫喚，未曾加以考慮，就走了進來。猛可地看到楊大個子和洪麻皮在這裡，正是兩位冤家。待要扭轉身子走去，那是不同調的樣子放在面子上，格外與人難堪，便忍下了胸頭那腔怒火，抱著拳頭向楊大個子拱了兩拱手，笑道：「原來是楊老闆在這裡叫我。好極好極，我來會東。」

　　楊大個子看到了他，就透著眼角裡要向外冒火。不過他是笑笑嘻嘻的走進來為禮的，倒不好意思給他一個冷臉子，便站起來向他勾了一勾頭笑道：「何老闆現在發了財了，還認得我們？」

　　何德厚走近前來，笑道：「那什麼話呢？多年多月的老朋友，會生疏了？呵！這位是洪夥計。你背著臉，我還沒有看出來是誰呢。」

　　他說著話坐在桌子下方，掉轉身來，望了洪麻皮只管笑。洪麻皮道：「何老闆為什麼望了我們笑嘻嘻的，覺得我們這倒黴蛋的樣子，很是可笑吧？」

　　何德厚笑道：「老弟台，你何必挖苦我？雖說我現在弄了兩個活錢用，我還不是我何德厚。我剛才笑是因為我想起來了，在你那櫃上，還差著幾碗茶錢。我終日胡忙一陣，把這事總是忘了，今天遇到你我才想起來。這錢請你帶去，過了身，我又忘記了。」說著，就伸手到袋裡去掏錢。

　　洪麻皮笑道：「這不幹我的事了。你不看到那夾籃裡放了我的鋪蓋卷？我已經歇了生意了。何老闆現在是有辦法的人了，提拔提拔我們窮光蛋好嗎？」

　　何德厚道：「我倒問你一句正經話。你在三義和茶鋪子裡，人眼很熟，老闆為什麼歇了你的生意？」

　　楊大個子怕洪麻皮隨口說氆原因來，便接嘴道：「端人家的飯碗，哪有什麼標準呢？人家什麼時候不願意，什麼時候就給你歇工。」說著，也笑嘻嘻地道：「何老闆現在有了闊人的路子了，給他找個吃飯的地方吧？」

　　何德厚在身上取出一盒紙煙與火柴來，敬洪麻皮一根，自吸一根。他噴了一口煙，大二兩個指頭夾了煙捲，伸到桌子沿邊，將中指頭彈著煙灰，作出一番頗有所謂的沉吟樣子，向洪麻皮問道：「你這話是真，還是隨意說著玩的？」

　　楊大個子將筷子撥了碗裡的飯粒，把碗口朝了他，因道：「這個玩意，今天他就要鬧點兒饑荒，怎麼會是鬧著玩呢？」

　　何德厚道：「那末，請洪夥計不要見外，認我老何還是個朋友，我今天准去想法子。什麼事情，我現在不敢說定，反正比在茶館子裡跑堂好些，明天在哪裡等我的回信？」

　　洪麻皮和他開開玩笑，不想他倒真個幫起忙來。憑著他為人，朋友裡面，哪個也不正眼看上他一下，豈能真要他找飯碗。可是話又是自己說出來的，倒不好全盤推翻，對了他只是微微的笑著。何德厚手摸了新修理的八字須，正色道：「我今天滴酒未嘗，決不是說笑話。」

　　楊大個子道：「那更好了。何老闆若是肯勞步的話，明天給我一個回信。」

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