別有天地(59)_張恨水

五九

　　曹國政一見人家如此呼喝，手上捏了紙條，就不能再說出來了，呆呆站在一邊。胡二海向曹國政拱拱手道：「你老有什麼不明白？這又不是宋老爺自己借錢用，是他借了去發餉。這是他肯擔這種擔子，才出一張借字給你。假使他讓弟兄們和你直接來借，你是要哪個出字據為是呢？」

　　曹國政兩手互相搓挪著，默然地站著。刁作人道：「不理他，他是混蛋一個，他要管利息多少，我們還要數一數這錢數少不少呢。」

　　說畢，向幾個同事一丟眼色道：「來，我們打開口袋來。」

　　於是四個人一齊向前，一齊來動手扒開了袋子，露出許多滾圓的棉紙包來。宋陽泉站在一邊，心裏卻不知如何是好，讓他們數數錢吧，財露了白了。不讓他們數吧，又怕曹國政少給了，他這一分為難，倒在一般人之上。然而在他這樣猶豫的期間，幾個衛兵已經是把紙包透開，將那白花花的洋錢露出，各人手上拿了一大截，叮噹作響，一面敲一面數。把兩口袋洋錢數完，果然是一千元，胡二海從來不曾見過這些現銀子，人早是驚得呆了。宋陽泉道：「既是數目不少，我們也不必在此打擾，改日再會吧。」

　　說著，向衛兵一丟眼色道：「吩咐打轎。」

　　衛兵在這種地方，總不能不顧全局面，因之答應著一聲，各自走開了，桌上剩了兩袋洋錢。宋陽泉一看，實在事不可緩，一手提了一隻口袋，彎著了他的腰，一步一拐地向外走著，這兩個錢口袋，左右墜著，和人一塊兒滾上了轎子去。四個轎夫，看他提了兩隻袋，已經是十分注意的了。及至將轎子抬上肩膀，突然加重了許多，更是十分明白了。一轎子抬到宋家大門口，雖然卸下肩膀來，依然四個人各用手托住，將轎子直托上堂屋裏來。

　　宋陽泉不大坐轎子，不知道這是那一種規矩，所以坐在轎子裏，並沒有作聲。及至轎子停住了，轎夫先給他作兩個揖道：「老爺，我們知道你老轎子裏帶了許多洋錢，不敢在大門外停住。本來我們抬老爺，不算是抬人，就是抬一轎銀子，已經非小小心心不可了。現在真加上兩袋銀子在轎子裏，我們怎能不再加一分小心呢？」

　　宋陽泉聽他們所說，簡直是不像話，便瞪著眼望了他道：「你這是一句什麼話？」

　　轎夫道：「我的老爺，不是那個意思。我們以為當老爺的人，都是要掙大錢的，有老爺就有錢，所以抬老爺也就是抬錢。」

　　宋陽泉也不願和他們這種人去計較是非，只得又自提兩袋洋錢，走進屋子裏去。馬氏見丈夫提兩口袋洋錢進房，情不自禁地喲了一聲道：「做官是真好哇，就是這樣出去一趟，就掙這些錢回來了。我以前不知道做官有這樣好，早知道做官有這樣好，我早就讓你做官去了。」

　　宋陽泉回來之後，就不歡喜這位夫人了，加上夫人語言無味，只管鬧笑話，更是加倍地不高興。所以夫人看了錢來奉承他，他並不理會。關起了房門，將兩袋洋錢，獨自又數了兩回數目點清之後，在家裏又找了一個小箱子，將錢一齊盛好，於是躺在床上，靜了一靜神，只覺這筆款子運到了省垣，雞蛋捐局長，馬上可以發表，官是不成問題的了。一喜之下，盤桓一晚，也睡不著覺，次日一早起來，就帶著四名衛兵，坐了轎子，直奔省垣而來。

　　到了省裏，先回高升旅館，恰好賴國恒在唐堯卿這裏悶坐，一見宋陽泉又是跟了兩隻小箱子進來，早是很高興地迎出了房門來，賴國恒拱拱手道：「陽泉兄辛苦了，但我在省城裏，也並不舒服，東奔西跑，只是替你去想法子。據各方面的意思，總算不成問題，只要交款，公事就下來。」

　　唐堯卿也道：「我一天到賴局長那裏去兩三次，鞋子都要跑破了。唉！為朋友幫忙，哪又顧得許多呢？」

　　兩個人算是如流星趕月一樣，將他擁進房裏去。那箱子是客棧裏茶房搬進來的，賴國恒的眼光射在搬箱子人渾身的氣力上心裏早是一陣歡喜。宋陽泉進門之後，遙遙地已看見他二人臉上，並無什麼為難之色，料得所辦的事，總有些希望，頭一句便問道：「公事果然就可以下來嗎？」

　　賴國恒道：「自然，只要交款。你不是上過人家一回當嗎？這次讓你先到財政廳去見見丁科長，然後你才交款。今天晚了，來不及了，明天我們一塊兒去辦。」

　　宋陽泉道：「賴局長出來和我辦事，我還有什麼不放心的。」

　　賴國恒原坐著的，聽了這話，突然站立起來，將手一按他的手臂道：「以後不必這樣地稱呼了，我們同在外面辦事，這回我幫你，不定哪回要你幫我，我們總要一連手才對。更是用不著客氣的了。這樣吧，我癡長幾歲，占了一個便宜，做個老大哥，我們換一份帖吧。」

　　說畢，昂頭哈哈大笑。宋陽泉望了賴國恒，倒有些莫名其妙，作聲不得。唐堯卿一見，心裏明白，就拱手向宋陽泉笑道：「我們表弟的意思，要和你拜把子，彼此是兄弟，以後就好辦事了。」

　　宋陽泉一想，唐堯卿和他，不過是一個不相干的表兄弟，他還常常掛在口裏誇獎。我現在若和他拜了把子，是同盟弟兄，這就更有面子了。笑道：「呵呀！我哪裏敢高攀。」

　　賴國恒一擺手道：「老弟台，這就是你不對了。我是一個局長，你也是一個局長，分什麼高低？換帖這件事，就是為了大家在政界裏混事，總有個窮通，借此聯成一氣，算是自家人，以後就不分高低了。譬如我老大哥，始終幹著小厘金，你做了財政廳長，見面之後，我們還是兄弟，你還得叫我一聲老大哥，反過來，我高升了，自然也是這樣。」

　　宋陽泉本就願意，加上了賴國恒這一番解釋，更是無話可說，只道這可不敢當，這可不敢當。然而在這個不敢當聲中，賴國恒已經連連作下三個揖去，笑道：「老弟老弟，我有僭了。」

　　宋陽泉聽說，也不知道如何答覆是好，只是回著揖傻笑。唐堯卿在一旁湊趣道：「這就好極了，兄弟局長，大可以做一塊匾掛到家裏去，讓人見了，多麼風光。」

　　賴國恒也快活極了，在身上掏出一塊洋錢，就交給茶房，吩咐打一瓶酒，另買些熏雞鹵肉之類，一齊拿進房來，三人開懷痛飲，把盞閒話，約莫談了一個鐘頭，茶房忽然走進房來說，外面有幾位先生要來見賴局長。賴國恒還不曾有什麼表示，唐堯卿已經首先臉色一變，手上正端了杯子要喝下去，不覺手顫了幾顫。

　　賴國恒向他以目示意，然後起身走出來道：「唐堯老請出來坐坐，我有話和你說。」

　　唐堯卿跟了出來，低聲道：「表弟，怎麼辦！這個時候，可不能讓他們來要錢。」

　　賴國恒嘻嘻地笑道：「在兩三個鐘頭以前，他們來了，我們沒有辦法。現在我和宋陽泉拜了把子，我就有辦法了。憑我這種人，怎麼能和他拜把子，你不知道我這蘭譜底下，另外還有一篇文章嗎？」

　　唐堯卿道：「還有一篇什麼文章哩？」

　　賴國恒想了一想，將他手拉著，微笑道：「文章是有了，只是現在沒有到發表的時機。」說著，又笑了。

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